Ветер с ароматом корицы

– Ты сказала, – он убрал руку с моего колена, – что рядом с нами находится Мастер.
Чуть помолчав, Черный рыцарь добавил:
– Возможно, единственный из тех, кто уцелел после войны с Морем. Враг вел на Мастеров целенаправленную охоту.
Будь я из местных, должна была знать о войне, где Мастеров уничтожали, лишая соперника важного преимущества. Поэтому я сделала вид, что просто глупа, раз до меня сразу не дошло. Вытаращила глаза и прикрыла рот ладошкой.
Если враг – это Море, то становилось понятным, почему в Леворде корабли летали, а не ходили по воде. Они просто не могли передвигаться по вражеской территории. Отсюда же ненависть Черного рыцаря к русалкам и всему тому, что находится в воде. Он готов их убивать, даже не разобравшись в ситуации.
А я сидела по шею в этой жуткой реке, кишащей русалками. Считай, чудом уцелела. Усилием воли я остановила разыгравшуюся фантазию. Она заканчивалась видением моего объеденного рыбами скелета.
– Я не Мастер, – ожил, наконец, капитан. – Я купил разбитого «Удильщика» сразу после войны и восстановил как сумел. Да, применил искажающую размеры магию, чтобы не позарились на отремонтированный корабль. Лихих людей во все времена хватало. Я не хотел привлекать внимание.
– В те годы многим повезло приобрести за бесценок хлам, еще способный держаться в воздухе, – кивнул, подтверждая слова капитана, Черный рыцарь.
Он тоже помнит старые времена? Или просто слышал о них? Непохоже, что за латами скрывается пожилой человек.
– Но многие же лишились своих судов, став добычей грабителей и просто завистников. Взять тех же селедочников, – старик вытащил из кармана флягу, но, опомнившись, сунул ее назад. – Уж как им хочется, чтобы «Удильщик» перестал существовать.
– Израненные корабли и лодки не были нужны королевству, это верно, – вновь поддержал Рута Талбаха рыцарь. – Они уже не годились ни для военных целей, ни для охраны границ. Скорость и маневренность не та.
– И если бы ворам удалось уничтожить мое судно, я отошел бы от дел. Честное слово, – брови деда съехались к переносице. – Королевскому двору пришлось бы искать нового поставщика хлеба.
Черный рыцарь скрипнул латами.
– Я бы не пережил такой потери, – мягко произнес он. – Мне нравится ваш хлеб, капитан. Он сделан с душой.
– Так я могу забрать свое судно и… помощницу? – капитан поднялся. Его брови так и не вернулись в исходное положение: дед продолжал хмуриться.
– Да, – Черный рыцарь тоже поднялся. – У вас много работы. Придется привести в порядок сразу двоих: и корабль, и вашу помощницу. С «Удильщиком» вы определенно справитесь быстрее.
Я сжала зубы, чтобы не ответить на явную издевку.
– Когда казначейство выставит мне счет за разрушения? – капитан дождался, когда я встану рядом с Малышом Хакли. Старик выглядел наседкой, собирающей цыплят под свое крыло. – Я должен успеть накопить нужную сумму.
А вот и причина, по которой старик так и не разгладил лоб – ему предстояли колоссальные расходы. Я вся сжалась в ожидании ответа.
– Я думаю, король проявит милосердие и скостит сумму ущерба. Вы герой войны. Лучший небоход из всех живущих, – Черный рыцарь распахнул дверь, выпуская нашу компанию. – Я лично сообщу вам о результатах. И еще, – он протянул руку, останавливая капитана. – Скажите, как вашей помощнице удалось удержать «Удильщика» наплаву, если воры унесли кристалл?
– Я закопал в золе второй, – буркнул старик. – Оставалось лишь раздуть пламя.
– Ваша помощница об этом знала? – даже распрощавшись, Черный рыцарь не перестал быть дотошным дознавателем.
– Нет, но я предупредил Ляну, чтобы она следила за огнем. Корабль спасла моя старая привычка держать запас кристаллов под рукой. Она сохранилась еще с войны.
– Я так и думал. Полезная привычка, – кивнул рыцарь.
Он проводил нас долгим взглядом. Наверняка заметил, как Малыш Хакли на бегу вытащил из узла длинный плащ-накидку, чтобы я не позорилась с голыми ногами на улице. Я замоталась в нее и понеслась за капитаном. Старик летел к «штрафстоянке», стремясь как можно быстрее забрать любимый корабль. Пришло время попереживать о том, что будет, когда дед увидит разруху на судне.
 
– Быстро-быстро-быстро! – командовал он, спрыгивая на борт. Причальная башня была оборудована удобно, и нам не пришлось карабкаться по сходням.
Малыш Хакли, бросив узел мне, побежал на мостик. Под его ногами хрустели куски мрамора и стекла. Вцепившись в штурвал, юнга застыл в ожидании команды.
– Фордевинд. Полный вперед, – без настроения скомандовал капитан.
Парус тут же наполнился ветром. Небольшой крен заставил мячом покатиться голову какой-то скульптуры. Она пересекла палубу и вывалилась с другой стороны, где как раз от борта остались одни щепки.
– Не сидеть, работать, – гаркнул на меня капитан. – Слезы не помогут.
Я тут же кинулась собирать в корзину разбросанные по палубе формы для хлеба. Сам дед ушел в каюту и гремел посудой уже оттуда. Иногда я слышала, как он ругается, посылая к демону тех, кто устроил разгром. Больше чем уверена, он досадовал, что секрет «Удильщика» открылся не только Черному рыцарю, но и двум прощелыгам.
Прибравшись на палубе, я заглянула к капитану. Здесь тоже было относительно чисто, старик подметал пол.
– Воры сказали, что будут следить за вами, – тихо произнесла я. – Они хотят выяснить, где находится ваше логово.
 
Глава 6, в которой я узнаю, каким ценным было Слово Мастера
 
Рут Талбах остановился и поднял на меня глаза.
– Что еще я должен знать?
– Они думают, что вы прячете там Слово Мастера.
– Хорошо. Я понял. Иди работать, – он отдал мне метлу, а сам сел на табурет перед печью и уставился на огонь.
У меня была куча вопросов. Капитана я трогать боялась, а потому поторопилась навести мосты с Малышом Хакли.
– Спасибо за новую одежду. Ты выручил меня в Дознании. Черный рыцарь как раз интересовался, почему я так странно одета.
– Если бы не капитан, плевать бы я на тебя хотел, – мальчишка ершился. – Столько проблем нам устроила. Трудно было сразу надуть паруса, раз корабль тебя слушался?
– Не должен были?
– Нет. Он чужаков не слышит.
– Так вот в чем дело! «Удильщик» тебе не подчиняется, как бы ты ни старался! – догадалась я, понимая, почему юнга всегда ждет команды капитана. – И ты злишься, что у меня получилось с первого раза! Ну, если тебя это успокоит, то так и быть, признаюсь: паруса послушались не меня, а Черного рыцаря.
Малыш Хакли открыл рот.
– Еще лучше. Человек ни разу не был на «Удильщике», а он ему подчиняется, – на глазах мальчишки навернулись слезы.
Я понимала разочарование старательного Малыша, к которому судьба оказалась так несправедлива, поэтому поторопилась утешить.
– Да, обидно, – согласилась я. – Но Его Сиятельство все слушаются. Я в этом убедилась, когда мы шли в Дознание. Встретившиеся нам люди просто застывали и опускали глаза.
– Он королевский палач. Еще бы не опускать глаза.
Боже! Я так близко была от смерти!
– А почему он все время в броне? – я облизала сухие губы.
– Никто и никогда не видел лица палача. Даже смертники. Говорят, он страшен, как чудище из морских пучин.
Малыш Хакли определенно оттаял по отношению ко мне, и я решила воспользоваться его «милостью».
– Ты же знаешь, у меня проблемы с памятью, – я поставила ведро кверху дном и села рядом со штурвалом. – Помоги разобраться в том, что произошло сегодня.
– Что ты хочешь узнать? – мальчишка преисполнился важности, а потому задрал нос.
– Начнем с кристаллов. Я думала, это что-то вроде каменного угля, но…
– Что такое каменный уголь? – Хакли, подражая деду, свел рыжие брови к переносице.
– Не бери в голову. Ляпнула глупость, – я поняла, что здесь не знают такого вида топлива. Или называют его как-то иначе. – Расскажи о кристаллах.
– Мы покупаем их у горняков. Очень ценные артефакты. Они помогают удержать корабль в воздухе. Забудешь положить в печь, считай, погубила судно. Даже если оно не разобьется, больше никогда не взлетит. Очень важно следить, чтобы кристалл не потух. Ты молодец, что не растерялась.