Свихнуться без тебя

— И нам по дворцу гулять, пока Сарита не разродится?
— Будем искать артефакт. — Иворд взял меня за руку. — Все за работу.
Что-то мне не нравится вся эта самодеятельность. Но в нашей команде редко когда присутствовала четкая инструкция. Хотя профессия обязывает подчиняться условностям.
— Не думай, я сам от этого не в восторге. — Иворд сжал руку и остановился. — Эри, я понимаю, что сказанное мной прозвучит дико, но не лезь на рожон.
Нахмурилась:
— В плане?
— Если что-то пойдет не так, не беги сломя голову в пекло. — Иво повернул меня лицом к себе и приподнял пальцами подбородок. — Мне плевать на распри в императорской семье, на предпочтения советника, на эти артефакты… Если ты подвергнешь себя опасности…
Я не успела возразить, хотя очень хотелось.
Иво наклонился и завладел моими губами. Бережно и нежно.
— Не заставляй меня разносить тут все к энту, ладно?
Я расхохоталась:
— Боюсь, с этой задачей справятся и мои друзья.
— Это точно, но за ними тоже надо присмотреть. Такие же, как и ты…
Легонько толкнула его в грудь:
— Сами пытались вывести из нас элитный отряд без страха и совести.
— И получилось же. Но то отряд… А ты важнее.
Императорский дворец
— Ваше высочество, — льстиво улыбнулась девушке.
Принцесса была полностью готова к отбытию в Айсенланд. Длинное в пол плотное платье в золотых тонах, светлые волосы заплетены в тугие косы и завязаны алыми шелковыми лентами. На пальцах сверкали рубины, а в ушах мерцали алмазы. Небольшая диадема украшала голову. В серых глазах принцессы таилось превосходство, но оно быстро сменилось на радость. Пухлые губы растянулись в признательной улыбке. Одетта приняла подарок.
— Спасибо, элиси. Думаю, мы подружимся, когда я освоюсь в королевском дворце.
Это вряд ли.
Я сделала два шага назад. Мы прибыли в замок полчаса назад. Иворд договорился о встрече с целью сопровождения принцессы в Винсен. Все же не положено юной невинной деве путешествовать без должной охраны. А чем плоха компания особого отряда короля Изгарда Третьего?
Именно с этой целью он и послал друзей графини. Такова была начальная версия нашего паломничества к Эдгарду.
Гада Патрика не было, но вся ситуация навела много шума, и теперь все придворные сплетничают между собой и делают ставки на любовников советника.
— Не думаю, что вы выполнили условие договора, фон Эрох. — Император лениво улыбнулся. — Милая, на тебе лица нет, — обратился он к супруге. — Иди и отдохни.
Императрица поджала губы, злобно посмотрела на мужа и, хмыкнув, удалилась из зала.
— Матушка! — окликнула Одетта женщину. — Я навещу вас перед отъездом.
Та только коротко кивнула и продолжила путь.
— Возвращаемся к условиям договора.
— Прошу прощения, что перебиваю, — снова натянула я на лицо улыбку. — Но я не в силах сделать из мухи слона. Чтобы наладить работу в департаменте до уровня Айсенланда, нужно сначала поменять методы обучения.
— Это ваша работа, — попытался надавить Эдгард.
Авторитетом. Силой. Взглядом.
Слабый оборотень не может склонить к действиям сильного. Этот урок я выучила на всю жизнь.
— Моя работа заканчивается с отъездом ее высочества, и вы, ваше императорское величие, прекрасно об этом знаете.
Мне надоели словесные лобызания, потому что правитель то ли время тянул, то ли пытался возвыситься в чьих-то глазах.
— Я поговорю с Изгардом.
Спасибо, благочестивый! Иворд взял меня за руку и сжал ее, призывая не выказывать такого явного пренебрежения. Этот жест ни от кого не укрылся. И если император надменно посмотрел на нас, то Одетта не удержалась и фыркнула.
— Милая, иди попрощайся с матерью, и я открываю портал.
Принцесса спешно покинула нас.
Мне хотелось кричать: «Свобода!»
Но вспомнила, что еще не конец этой истории и самое интересное вот-вот начнется.
Посмотрела на Иворда, который сделал вид, что с ним связались по кристаллу.
— Прошу прощения, — сдержанно кивнул и отошел в сторону.
 
Через минуту Иво вернулся обратно и стал участником напряженной тишины. Еще через пять в зал вошел Коэль с сестрой.
— А она вообще ходила к императрице? — прошептал Зак.
Еще через минуту доложили о требовании открыть портал во дворец и впустить главу службы безопасности королевства Айсенланд.
— На кой энт он решил заявиться? — прошептала я.
— Может, решил сам сопроводить ее высочество? — предположил притихший Крис.
Айзек вышел из портала и прищурил глаза. Все его внимание, цепкое и бескомпромиссное, было уделено императору.
Он взял и пришел, а я тряслась в каюте неделю. Вот что за несправедливость?
— Я прибыл по поручению его величества Изгарда Третьего, чтобы расторгнуть помолвку между им и ее высочеством, принцессой Одеттой.
В зале наступила гнетущая тишина, хотя она и до этого была неприятной. Но сейчас девушка едва ли не кипела от возмущения, Ко-Ко нервно кусал губы, император и вовсе покраснел.
Вообще так никто не делает. Пришел, расторгнул и ушел. Это неэтично и неприлично.
Через секунду грянул гром. Глаза Эдгарда гневно засверкали, он сжал кулаки и устремил на дочь взбешенный взгляд.
— Что натворила?! — рявкнул он.
О-го-го! То есть папенька знает о поганом характере доченьки?
Та пожала плечами.
— Ничего такого, что бросило бы тень на наш род, — протянула девушка, мило улыбаясь. — Я желаю поговорить с будущим супругом. Вы же сами понимаете, глава, — сказала она это таким тоном, что у Айса нервно дернулся глаз, — что договоренности между нашими государствами тогда потеряют силу.
— Это вряд ли, — оскалился Айзек. — Если, конечно, империя не захочет скандала.
— Какого скандала? — Император едва сдерживался, чтобы не напасть на Айзека.
— Такого, в котором фигурируют ваши дети.
Все взгляды устремились на них.
— Вы что-то путаете! — Резкий тон Коэля, шаг вперед и вытаскивание кинжала из ножен. — Я не позволю очернять наше имя!
Я расхохоталась:
— Извините, не удержалась. Просто это так напыщенно звучит.
— Я покажу запись, а потом выдвину требования, — медленно проговорил Айзек.
— Это шантаж!
— Это взаимовыгодное сотрудничество. Сами понимаете, что отказаться от столь выгодного брака можно только в вопиющем случае. К примеру, когда девица уже девицей не является…
Одетта вспыхнула и сделала уже два шага вперед, готовясь шлепнуть Айса по щеке.
— Не стоит, — припечатал он ее к месту одним лишь щелчком пальцев. — Эрох, действуй.
Вечно я должна быть центром скандала!
Записывающий камень я положила на пол.
— Обездвижь их, пожалуйста, — попросила друга. — Для безопасности улики.
— Уже, — хмыкнул Айс.
Активировала запись, и началось представление со звуковым сопровождением. Мы видели в точности то, что происходило в тот день.
— Обзор был из шкафа, да и рука немного дергалась, — пояснила я.
— Твои комментарии бесценны, — тихо хохотнул Зак.
Я наблюдала за сменой эмоций на лицах присутствующих. Одетта побледнела настолько, что еще чуть-чуть и упадет в обморок. Естественно! Такое признание грозит едва ли не плахой. И не будь она принцессой, туда и отправилась бы. Коэль раскраснелся от злости и пытался сдвинуться с места.
Император понуро смотрел на запись. В глазах его застыла обреченность.
Камень я забрала.
— Помолвку расторгаем обоюдно. Причина — принцесса встретила пару. Это устроит народ и не вызовет вопросов у Совета. Во-вторых, меня крайне беспокоит жажда власти ваших детей. Советую поостеречься. В-третьих, наши государства сотрудничают между собой, словно свадьба была. — Айзек щелкнул пальцами, и Эдгард пошатнулся.
 
— Я всегда знал, что они что-то скрывают… Они с юности вместе ходят, играют, учатся…
— И это все? — не поверила я своим ушам. — Это же ваши дети!