Давай поспорим, дракон? (СИ)

— Нет, — улыбнулась Офелия Краус. — Здесь все решит особенный артефакт. Обмануть его невозможно. Так что кушайте, а после мы сразу же отправимся на испытание.
Я послушно уткнулась в тарелку. Настроение упало куда-то ниже плинтуса. И с чего, кстати? Ведь я все равно собиралась выкрасть “Лепесток Света”, а на то, что подумает Патрик о моем обмане мне, честное словно, наплевать!
И все же я загрустила, вспомнила о том, что почти полночи проплакала, и стало еще горше.
— Леди Ансвальд, вы закончили? — голос леди Краус вернул меня в реальность.
— А?
— Все девушки уже позавтракали и готовы отправляться на испытание. Мы ждем только вас.
— А… Да! Конечно! — улыбнулась я.
Что ж. Чему быть, того не миновать.
Я послушно покинула обеденную комнату, после чего шагнула в построенный Офелией портал перехода.
Спустя пару минут я поняла, что оказалась в какой-то пещере, причем совершенно одна. Первой мыслью было, что, возможно, я куда-то не туда переместилась… Однако, поняла, что это не так, потому что услышала чей-то голос, подобный раскатам грома.
— Иди сюда, Пелагея Ансвальд, которая на самом деле носит другое имя!
Я неуверенно сделала шаг.
— Э-э-э… Простите, а куда именно нужно идти?
Мои сомнения были неспроста. Просто пещера впереди раздваивалась, разделяясь на два темных и совершенно не внушающих никакого доверия тоннеля. Вдруг там какие-нибудь твари живут, которые с удовольствием мной пообедают?
При мысли о таком возможном варианте развития событий мне стало дурно, однако, я все же сумела удержать себя в руках.
— Нужно просто сделать еще пару шагов вперед… — терпеливо пояснил голос.
А-а-а-а! Ну так бы сразу и сказали!
Я сделала то, что от меня требовалось, и в следующий момент оказалась окружена каким-то сияющим кругом.
— Хм…Хмм… Хмм… — выдал голос. — Очень необычная магия…
— У меня нет магии, — попыталась честно ответить я. — Думаю, скрывать это нет смысла.
— Ошибаешься… — ответили мне. — Твоя магия запечатана. Она спит. Вместе с твоим драконом.
Что? С моим драконом? Но я же не дракон! Это все иллюзия, обман?! Да что вообще происходит?!
Этот “Кто-то” расхохотался.
— Ты еще не знаешь ничего… Но твоя судьба весьма примечательна. Иди с миром, леди Ансвальд. Я все передам тому, кто задал вопрос о тебе!
Я даже опомниться не успела, как полыхнула яркая вспышка, и я оказалась в небольшом помещении, больше похожем на кабинет. Хотя, это он и был! Только вот помимо меня и Патрика здесь никого не было.
— Что ж… Поздравляю вас, леди Пелагея-Полина… — сказал мне мужчина. — Вы прошли в финал. Ты прошла, иномирянка. Наш спор завершен.
Я удивленно распахнула глаза.
— Разве то, что сказал тот голос в пещере может быть правдой? — удивленно шепнула я. — Я не хотела говорить, но я…
Патрик вздернул насмешливо бровь.
— Похоже, что ты сама знаешь о себе меньше, чем другие. Поскольку наш спор завершен, я должен выполнить твое желание. Оно не изменилось?
Я покачала головой.
— Нет. Мне нужен “Лепесток Света”.
Если честно, то я на краткий миг поверила в то, что сейчас мужчина скажет: “Да, забирай!”. Но нет… Конечно же все было не так.
— Хорошо. Я согласен тебе его отдать. Кроме того, ты и так по праву его получишь, потому что я уже определился с победительницей отбора, Полина. Остальные испытания, как ты поняла, будут лишь формальностью… Что же до артефакта, то отдам я его после нашей свадьбы. При всех.
— Его же нельзя взять в руки? — нахмурилась я, понимая, что, похоже, все-таки придется артефакт выкрасть.
— Я выразился фигурально. Он станет твоим, как символ.
Улыбнулась.
— Милота какая!
Патрик пожал плечами.
— Разве что-то не так?
— Все так.
— Думаю, что тебе пора в свою комнату. Я хотел бы немного поработать. У нас еще будет время, чтобы насладиться временем, проведенным вместе, — сказал мужчина, и я, кивнув, попрощалась и вышла в коридор.
Меня одолевали сомнения. Патрик был слишком самоуверен для того, что собирается жениться на иномирянке, о которой он совершенно ничего не знает. Может ли быть такое, что он знает о том, что я хочу выкрасть артефакт? Где он, кстати, находится? Вроде бы что-то слышала о том, что в комнате у Его Величества.
 
Я вздохнула. Прийти к нему ночью? Сделать вид, что хочу как раз-таки “побыть с ним”? Вряд ли у меня получится, если только каким-то образом не отвлечь императора. Или же и просто его вырубить.
Осененная внезапной идеей, я улыбнулась. Кажется, я знаю, как все провернуть, вот только для этого мне нужно будет наведаться в город.
Леди Офелия Краус отпустила меня на прогулку со скрипом. Ее прищуренный взгляд, полный недовольства, ясно давал понять, какого она мнения о моей затее. Но я настояла на своем, давя на жалость и на то, что мне необходимо купить для Его Величества особенный подарок, в знак моей бесконечной ему преданности.
Теперь же, когда мне дали добро, и я даже сумела воспользоваться выделенным мне экипажем для этих целей, я оказалась в городе.
Столица, виденная мной во время прогулки с Патриком осталась в воспоминаниях какой-то смазанной, больше похожей на пестрое пятно. Сейчас ж я могла вдоволь любоваться улочками, проезжающими экипажами, часами на высокой башне вдали…
Нужный мне магазин был недалеко, но я все никак не решалась в него зайти. Будто бы специально оттягивала время, осознавая, что по сути хочу совершить предательство. И все же, я решилась.
— Здравствуйте. Мне нужно вино.
— Вино? — засмеялся за высоким прилавком седовласый мужчина. — Этого добра у меня навалом! Вам какое нужно?
— Такое, чтобы было легким на вкус, но быстро валило с ног.
  
Глава 32
 
К императору Патрику я собралась уже когда на улице стемнело. Я надеялась, что у меня все получится, вернее, старалась отчаянно в это верить. Мое стремление граничило с сумасшествием и безумной удачей. По сути к Его Величеству меня могли просто не пустить, но никто не стал чинить мне препятствий, когда я, надев одно из самых облегающих и не оставляющих полета фантазии платье, прошла в крыло, где обитал император.
Дойдя до высоких дверей, я в нерешительности остановилась. В одной руке я держала бутылку с проданным мне вином. Кстати, оно, по словам продавца, было одним из лучших в Теоридане.
Я постучала. Патрик открыл сразу же, как будто ждал меня. Но я списала все на то, что он скорее всего просто еще не ложился и был совой.
— Добрый вечер, — поздоровалась я, глядя ему в глаза.
Он чуть улыбнулся. В его глазах отразились какие-то странные искорки, как будто мужчине было весело. Он заскользил по мне взглядом, чуть приподнимая бровь.
— Ты обворожительна, Полина, — сказал он. — Ты принесла вино мне?
Я кивнула, протягивая бутылку, но Патрик отошел в сторону от двери, пропуская меня внутрь.
— Не на пороге же мы будем его дегустировать… — сказал он, засмеявшись. — Заходи!
Я прошла внутрь комнаты, немного нервно оглядываясь по сторонам. Я уже была здесь прежде, но даже тогда мне не было так волнительно. Внезапно мой взгляд выхватил кое-что — стоящий на небольшой застекленной полке в шкафу прозрачный куб, в котором переливался и сиял всеми цветами радуги… Лепесток Света.
— Он красив, верно? — спросил Патрик, проследив за моим взглядом и прикрывая за мной дверь.
Я кивнула.
— Очень.
Вспомнив о том, что могу выдать себя, я отвернулась и приподняла бутылку с вином.
— Это подарок. Но, если хочешь, мы можем распить его вместе.
Патрик кивнул.
— Я не против.
Он взял из моих рук вино, которое вскоре разлил по бокалам, и мы устроились на мягком диванчике у стены. Вино было терпким на вкус и чуть сладким. Но я понимала, что не стоит слишком много его пить, помятуя слова продавца.
 
— Полина, ты говорила о том, что ты работала в своем мире флористом, — начал мужчина разговор, чуть прикасаясь губами к бокалу с вином. — А кем были твои родители?