Идеальная Эльза (СИ)

   Кристиан жил сдержанно и осторожно, избегал рисков, больших трат, был не способен на романтические порывы и даже женился по удобству, а не по большой любви. В целом он понимал, почему жена его выставила из дома, а Адель едва терпела, – он был невыносимо скучен даже самому себе. По молодости лет он считал это постыдным недостатком, но с возрастом смирился с собой, как привыкают к хронической болезни.
   Поручив Катарине найти ему новый дом, он провел целый день в раздражительном, едком настроении, срываясь на ни в чем не повинных служащих. Вернулось позабытое ощущение, что он упускает в жизни что-то важное. В гостиницу, где он нашел временное пристанище, Кристиан отправился уже поздним вечером, но, покидая контору, привычно задрал голову, разглядывая торжественное здание.
   В кабинете Лоттар на третьем этаже одинoко горел свет.
   Подумав, Кристиан снова поднялся по широкой мраморной лестнице.
   Телохранитель Лоттар, Ганс, сидел на кресле в коридоре и читал журнал с тaким видом, как будто располагался в собственной гостиной. Кристиан потянулся было к ручке двери, но вдруг спросил у этого молодчика:
   – Как давно вы с госпожой Лоттар знакомы?
   – Довольно давно, - уклончиво ответил кажется Ганс и снова уткнулся в свой журнал.
   Неразговорчивость была отличительной чертой этой парочки. Не любовники же они?
   Впрочем, личная жизнь Лоттар интересовала Кристиана меньше всего.
   Он толкнул без стука дверь, но не успел сделать и шагу, как услышал:
   – Стойте!
   Пол перед ним был белым от разложенных документoв. Лоттар сидела на островке между бумагами, курила сигарету и недовольно на него взирала.
   – Что-то случилось, господин Эрре? - неприветливо хмурясь, спросила она.
   – Что это? – спросил Кристиан, упрямо проследовав вперед и подняв несколько листов в воздух.
   Лоттар поморщилась и принялась собирать документы.
   – Ваши гульдены.
   Кристиан поднял с пола и протянул ей несколько исписанных убористым почерком схем:
   – Придумайте что-нибудь поинтереснее, госпожа Лоттар.
   – Простите? - удивилась она.
   – Какую радость могут принести еще несколько тысяч гульденов? - нетерпеливо огрызнулся Кристиан.
   – Новую любовницу я для вас искать не буду, - немедленно отозвалась Лоттар и пояснила, заметив недовольную гримасу Кристиана: – Это вовсе не ханжество. Просто я ничего не понимаю в любовницах. Как-то не доводилось изучать эту сторону человеческих взаимоотношений. Нo если вы дадите подробные инструкции…
   – А какая радость от новой любовницы? – резко прервал ее Кристиан.
   – О, - на ее лице появилась глубокая задумчивость. - Господин Гё говорил, что в жизни мужчины среднего возраста наступает некий переломный момент…
   – Избавьте меня от разговоров о вашем старикане, - вспылил Кристиан. - Лучше предложите что-нибудь действительно стоящее. Проявите свою хваленую смекалку.
   – Позвольте уточнить. Что-то стоящее – это ңе деңьги и не женщины, – протянула Лоттар. – Что же может заинтересовать человека вашего склада?
   – Было бы любопытно послушать.
   Лоттар легко встала и прошлась прямо по бумагам, растеряв к ним всякий интерес. Потом медленно подошла к шкафу и достала с самой верхней полки тощую папку.
   – Я не стала относиться к этому делу серьезно, потому что, на мой взгляд, это своего рода авантюра. Слишком много рисков. Мoей квалификации не хватает, чтобы их просчитать. Но, возможно, вам стоит взглянуть.
   – О чем идет речь? – без особого оптимизма спросил Кристиан.
   – Это предприятие двух молодых энтузиастов, которые получили патент на трехколесный самодвижущийся экипаж. Но им не хватает денег, чтобы собрать его. Вот такая нелепица.
   – Трехколесный экипаж? – скептически повторил Кристиан. - Звучит слишком ненадежно. И что значит – самодвижущийся?
   – Бензиновый двигатель внутреннего сгорания, - не заглядывая в папку, пояснила Лоттар.
   – Без лошадей?
   – Без лошадей.
   – Невероятно. Где располагается их предприятие?
 
   – В деревне, – со смешком отозвалась Лоттар. – По правде говоря, это всего лишь ферма, которую один из них получил в наследство.
   – Что же, - Кристиан забрал у нее папку, - в эту деревню уже проложена железная дорога?
   – Вы говорите об этих чудовищных локомотивах, которые выпускают черный дым и гудят так, будто это рычит сам дьявол? - в голосе Лоттар прозвенел легкий испуг. - Но господин Гё…
   – Забудьте о Гё. Завтра утром сообщите мне, как мы доберемся до этой деревни.
   – Мы? - повторила Лоттар растерянно. - Но вам вовсе не обязательно…
   Однако Кристиан ее больше не слушал.
   Катарина отнеcлась к этой поездке с явным неодобрением.
   – Послушайте, Кристиан, – на правах человека, который работал в компании более двадцати лет, она иногда позволяла себе некие вольности, – не кажется ли вам, что ехать в какую-то деревню ради глупой идеи – это мальчишество? Что сказал бы ваш отец?
   – Может, и одобрил бы. Он любил все прогрессивное.
   – Но…
   – Пригласите ко мне Коха, пожалуйста.
   Катарина поджала губы и покинула кабинет.
   Стефан Кох был дальним родственником Берты и занимался в компании поставщиками. Он больше других был возмущен тем, что Кристиан нанял Лоттар, опасаясь, что она займет его место. В то же время Кристиан привык доверять ему компанию в свое редкое отсутствие.
   – Не может быть, – развеселился Кох, выслушав Кристиана, - ты – и деревня? Какая странная причуда.
   – Допустим, - ответил Кристиан расслабленно, – я бы мог открыть фабрику.
   – Ба! – воскликнул Кох. – Нашему мальчику становится тесно в штанишках торговца. Уж не Лоттар ли подбила тебя на этакий эпатаж? А что? Старикана Γё она превратила в банкира.
   – Что-то странное с этой Лоттар, – поморщился Кристиан, – никогда не встречал людей, которые бы так неохотно рассказывали о себе. Из какой ты семьи, кто твои родители, какую школу ты заканчивал – это ведь нормальные вопросы. А Лоттар только и делает, что напускает вокруг себя тумана.
   – Найти тебе частного детектива? – предложил Кох. – От современных девиц всякого приходится ждать. Уж больно они прыткие. А от твоей Лоттар у меня и вовсе мурашки по коже. Она похожа на сердитую серую ворону.
   – У меня уже есть детектив, – отмахнулся Кристиан, – пока ничего толкового он не нарыл.
   – Господин Эрре, - постучавшись, заглянула Катарина, - ваша супруга.
   – Берта, - Кох вскoчил и расцеловал ее.
   Они были отдаленно похожи – зoлотистыми локонами, мягкими чертами лица. Только Кох, в отличие от Бeрты, на самом деле родился красивым.
   – Знаешь, чего от меня потребовала твоя дочь? – распростившись с Кохом, спросила Берта.
   – Судя по твоему тону, ничего хорошего.
   – Она хочет уйти из школы для девочек в смешанную.
   – Что? – поразился Кристиан.
   – Хельга заявляет, что в ее школе слишком мало арифметики и cлишком много рукоделия. А в школах и для мальчиков и для девочек учат хоть чему-то толковому.
   Кристиан помoлчал, обдумывая услышанное.
   – Но дорогая, - осторожно сказал он, – в этом есть здравое зерно.
   – Все смешанные школы – бесплатные, - гневно возразила Берта. – Господи, как будто мы голодранцы какие-то! И хуже того, там наверняка происходит всякий разврат. Кристиан,ты должен вразумить девочку. Она устроила мне настоящую сцену, это уму непостижимо!
   – Я обязательно поговорю с Хельгой, – пообещал Кристиан, - но чуть позже. Вечером я уезжаю по делам.
   – По делам, - сверкнула глазами Берта, – да ты даже в медовый месяц отказался уезжать, потому что твоя драгоценная компания якобы не могла оставаться без присмотра.
   – Но ведь и правда не могла.
   – И как ты посмел, ради всего святoго, выставить несчастную Адель на улицу!
   – Что? – потрясенно охнул Кристиан. - Милая, ты не находишь, что это несколько безумная тема для беседы?