Дорога принца Велизара (СИ)

Потомок знатного рода также не растерялся, трусом он, бесспорно, не был. Улисс выбрал из кучки сухостоя большую разлапистую ветку, поджёг её и после следующего броска твари сунул горящий факел прямиком в страшную морду. Тварь в ответ яростно завизжала, огонь ей, по всей видимости, не понравился. Наёмник выждал удобный момент и ловко ударил копьём в один из выпуклых глаз болотной зверюги. С другой стороны, по её шее нанёс ощутимый удар дубинкой Улисс. Визг твари сделался попросту невыносимым, но люди продолжали избивать её до тех пор, пока она не упала бездыханной на мягкую почву топкого островка.
— Ну и гадость! — пробормотал Шарк, тяжело опускаясь на лежащее поблизости бревно.
— Ага. Она похожа на ночного хищника-амфибию. Осмотрите её лапы, видите — они с перепонками, да и хвост может ей служить рулём Любопытно, их на болоте много?
Велизар сразу же встал и тревожно заозирался.
— И что делать будем? До рассвета как минимум шесть часов.
— Берега тут пологие, так что спрятаться негде. Будем действовать старым дедовским методом. Огня эти твари, как мы уже знаем, боятся. Так что разведём круговой костёр и начнём по очереди дежурить.
Ночь прошла кошмарно. Местные хищники через полосу костра перебираться не решались, но визжали и рычали до самого рассвета. Потому сон получился тревожным и беспокойным, да ещё и урывками. Утром спутники обнаружили, что туша убитой ими зверюги исчезла. Вокруг занятого ими на ночь островка стало вполне спокойно, даже славно запели какие-то невидимые пташки. С восходом солнца на болото заново нахлынула духота, и засиживаться на острове путники не стали. Улисс собрал первый «водный урожай». Он ещё повечеру раскинул на ветках свой непромокаемый плащ, и утром в промятой середине образовалась небольшая лужица, состоящая из конденсата. Воду аккуратно слили во флягу, на всякий случай кинув туда же обеззараживающую таблетку. С учётом полученной из конденсата воды её должно было хватить до завтрашнего утра.
В непрерывном движении по болоту прошло ещё два дня. Дорога получилась извилистой и неимоверно сложной. Пару раз невольным путешественникам пришлось совершить длинные крюки в сторону, обходя зловонные трясины. Больше ошибок в выборе места для ночлега люди не повторяли и подбирали островки, вылезающие из воды повыше. Вдобавок к этому они укрепляли берега острыми ветками наружу и всегда запаливали большой костёр. Благо с дровами в этом месте проблем не имелось.
Один раз Шарк поймал в ловушку, сплетённую из проволоки и лески, какую-то зверюшку, похожую на ящерицу. Анализатор мигнул зелёным, и вечером усталые путники с аппетитом поедали жаренное на костре мясо. Шарк, сыто рыгнув, отвалился на импровизированные подушки, сооружённые путниками из мягкой травы. Он, казалось, мог комфортно устроиться в любой обстановке. Принцу же порой не хватало обычной практичности, все же его жизнь проходила совершенно в иных условиях.
— Центурион, — обратился он к напарнику, — может, откажемся от нашей роли: простолюдина и аристократа, стражника и охраняемого? Станем просто-напросто товарищами по несчастью?
Шарк изумлённо кинул взор на бывшего конвоируемого.
— У нас совершенно несовместимые положения, это невозможно, сир.
— Чего тут такого несовместимого? Неизвестно ещё, будем ли мы живы завтра, так что давай отбросим все условности. Ведь и в бою генералы рискуют также, как и простые солдаты.
— Хм, — Шарк задумался, — моё первое имя Бернери.
— А ты можешь обращаться ко мне Улисс, — дружелюбно ответил принц. — Это весьма древнее имя, так повелел назвать меня мой прадед. Наверное, завтра, наконец, выйдем к горам.
— Хорошо бы, — наёмник пощупал щетину на щеках. — Там наверняка имеется в наличии чистая вода, а, возможно, и добыча для охоты. Сухие пайки мне до смерти надоели.
— Интересно, на этой планете, вообще, живут человеческие существа?
— Кто его знает, — Шарк огляделся и пододвинул к себе поближе копьё. — Я бы предпочёл безлюдную планету.
— Почему так? — уставился на него изумлённо Улисс. — Они ведь могут нам помочь.
 
— Ага. Догонят и ещё раз помогут! От людей обычно одни проблемы. А ты дежуришь ночью первым.
К обеду следующего дня они приблизились к спасительным горным вершинам. По пути им то и дело начали попадаться каменные валуны, островки стали низменней, и вскоре спутников ждала нерадостная картина. Между каменистой сушей и болотом находилась ровная водная гладь. Пешком до берега никак не добраться.
— Вот незадача, — Шарк крепко выругался, — и что будем делать?
— Тут достаточно сухостоя, надо собрать плот.
— Да? — наёмник задумался, — А что, дельное предложение! Брёвна, кстати, можно связать проводами, оторванными от капсулы.
В течение часа они собирали на ближайших островках подходящие для плота стволы и большие ветки, затем связывали их вместе. Пару толстых суковатых стволов мужчины приспособили в качестве вёсел. И вскоре два человека уже плыли на небольшом плоту к лежащему неподалёку скалистому берегу. Водная гладь на поверку оказалась не такой уж чистой. Местами попадались плавающие травянистые островки, иногда из-под воды торчали коряги.
Они прошли большую часть пути, когда внезапно из воды с рёвом выскочила какая-то тварь, точная копия убитой ночью на болотах, только размерами заметно меньше. Но пасть у неё была такой же огромной и страшной. Шарк попытался спихнуть зверя копьём обратно в воду, но тот рывком мощной лапы отбросил оружие человека в воду. И пока Улисс бил тварь дубинкой, отвлекая её на себя, наёмник извлёк из кармана силовой тесак, крутанул настройку и выставил его вперёд.
Зверюга развернулась в сторону человека и яростно зашипела, но через мгновение ока она сама с неприятным визгом летела обратно в воду. Тварь плюхнулась в метрах тридцати от плота, подняв в воздух кучу брызг и сильно взбаламутив воду. Люди сразу взялись за самодельные вёсла и принялись со всей силы грести к скалам.
Уже у самого берега на них попыталась напасть очередная водяная тварь, но в этот раз она промахнулась. Путники успели научиться совершать на своей утлой посудине некое подобие манёвров, и мощный рывок "весла" Шарка увёл плот резко вправо. Ещё несколько взмахов самодельных вёсел и здорово набухший от воды плот уткнулся в каменистый берег. Люди похватали рюкзаки и стремглав покинули спасшее их плавательное средство. Они немедленно побежали к громоздившимся по берегу огромным валунам и забрались на один из них.
— Фу, я здорово струхнул, — наёмник вытер со лба пот. — Как эта тварь перла вперёд! Ну, и образина у неё была страшенная. Что за чёртова планета!
— Планета как планета и похуже бывают, — флегматично заметил принц. — На Карсе, например, огромные драконы водятся. Я с дядей выезжал туда на охоту. Вот это твари, так твари!
— Ага, но вы же не с копьём на них охотились? Да ещё и сделанным из куска обшивки аварийной капсулы.
— Тоже верно. Пойдём, Бернари, поищем место для ночлега.
— Давай, — согласился Шарк, — но вначале я бы поискал воду.
— А чего её искать! — черноволосый мужчина указал на бушующий в пятистах метрах от них поток воды. Он скатывался с пологого каменистого жёлоба и ссыпался вниз коротким водопадом. Мужчины радостно подбежали к воде и долго пили. Затем они, довольные собой, улеглись на гладкие камни, а после решили по очереди искупаться. Затем неимоверно счастливые путешественники нежились на гладких от воздействия воды камнях и грелись в лучах заходящего солнца.
Берег болота в этом месте оказался засыпан камнями и щебнем, образуя подобие каньона, сжатого по обе стороны высокими обрывистыми скалами. Горы начинались сразу же от берега, возносясь вверх на несколько километров. Спасённым людям было даже страшно задирать голову, чтобы внимательней оглядеть суровые вершины. Хотелось немного передохнуть после безумного перехода через мрачные болота. Шарк соорудил костёр и начал готовить обед. В настоящее время они смогли сварить полевую похлёбку и попробовать, наконец, концентраты напитков. Улисс тем временем обошёл близлежащие кусты и набрал пригоршни ягод. Все они, кроме иссине-зеленоватых просчитаны анализатором, как съедобные. Красные ягоды оказались на вкус приторно-сладкими, а крупные жёлтые — сочными с лёгкой кислинкой. Вследствие этого ужин получился не только питательным, но и вкусным.