Демоны не плачут (СИ)

-Ты чего с утра пораньше, старик? – непонимающе посмотрел на него парень и опустился обратно на постель. – Давай чуть позже, ладно? Хотя цель – дело хорошее…
Последнее он пробормотал себе под нос, уже засыпая – но маг услышал.
-Будем считать это согласием, - предвкушающе улыбнулся старик. – Где там та вещица… 
Проснулся Элан совершенно здоровым и полным сил. Широко зевнув, он попытался потянуться, и только тогда заметил, что прикован, а в спину врезается что-то жесткое и очень холодное. 
-Где я? – испуганно задергался он, пытаясь осмотреться. 
-И вновь доброе утро, мой юный друг, - раздался бодрый и даже отчасти счастливый голос его нового знакомого.
-Мерл? Чт…Что происходит?
-Давай я помогу.
В поле зрения появился старик, который принялся неторопливо развязывать фиксировавшие конечности парня жесткие ремни, при этом едва слышно напевая что-то себе под нос. 
-Ну вот, так гораздо лучше. Только не торопись – тебе нужно привыкнуть.
-Привыкнуть? – непонимающе качнул отчего-то непривычно тяжелой головой Элан. Глаза прострелило болью. – Что... Что со мной?
-Точно, чуть не забыл, - добавил маг и, протянув руку, отодрал от груди парня сморщенное нечто, похожее на высушенный на солнце комок мяса. – Оно свое отслужило…
-Это…
-Сердце демона.
-И зачем оно… - с трудом усевшись на каменном ложе, начал было Элан, но взглянул на свои ноги и поперхнулся. – Мерл, кажется у меня опять галлюцинации… 
-Я объясню, а ты пока осваивайся, - вздохнул старик. – Ты не раз интересовался моей историей. Что ж, вот она.
Он заговорил, и рассказ его способен был лишить дара речи любого. На долгие полчаса Элан забыл не только о странных видениях, но и о тяжестях, выпавших на собственную долю, ибо старик… Его ноша была гораздо тяжелее. Сложно вообще было представить, как что-то подобное происходит всего с одним человеком за одну жизнь.
-Теперь ты всё знаешь, - вздохнув, завершил Мерл.
-Я… Да уж, - покачал головой парень. – У меня очень много вопросов, но это чуть позже. У меня что-то не так с глазами - мне продолжает мерещиться...всякое. Поможешь?
-Конечно, - улыбнулся старик. – Но для начала позволь поблагодарить тебя. Твое общество скрасило мою жизнь на эти несколько дней. Впервые за долгие годы у меня был кто-то, с кем можно было просто пообщаться. Да, кхм…
Он откашлялся и мазнул рукавом по глазам.
-Чертова старость, глаза так и слезятся. Ладно, расскажу о ритуале, найденном мной несколько лет назад. 
-Это конечно интересно, но... 
-Просто послушай, это недолго. Когда я только нашел его, то далеко не сразу понял, что именно попало в мои руки. Зато когда осознал… Помня о своей предыдущей ошибке, я долгие годы сдерживался, борясь с искушением опробовать эти знания. Я захоронил их в самых глубинах своей памяти, но потом… Я увидел твой гнев и бессильную ярость, и что-то во мне переломилось. Разве решение, которое не только удовлетворит мою жажду, но и даст шанс моему единственному другу – не идеально? Единственное, о чем я жалею... Видишь ли, у демонов нет души, так что для того, чтобы стать одним из них, нужно уплатить цену. Я не прошу простить меня за это. Это всё, что я хотел сказать.
По полу звонко ударили мощные копыта безмолвно поднявшегося парня. Жилистые руки сжались в кулаки, а глаза налились кровью. 
Вновь осознал себя Элан лишь через несколько минут. Увидев обагренные кровью когти на руках и растерзанное тело старого мага, он неверяще упал на колени:
-М-мерл? Эй, очнись… 
-Прекрасно, малыш, прекрасно… - прошептал старик, отчего-то не коря или не пытаясь испепелить юного демона. На его губах играла слабая улыбка. - Пусть это станет… твоим оружием… Запомни: из отчаяния... рождается надежда. Сделай то, о чем мечтаешь, и не скорби по мне… Это… малая цена за мои… грехи.
Глаза, всегда ярко сиявшие на его сухом морщинистом лице, медленно померкли. Так умер мастер Мерл – один из сильнейших магов павшей империи Роум, неосторожность и непомерная жажда знаний которого открыла демонам путь в этот мир… 
 
Ощущая внутри лишь пустоту, Элан опустился на корточки и уткнулся лицом в колени, отчаянно пытаясь вернуться в детство. Когда-то давно это было самым надежным и лучшим решением любой проблемы, ведь стоило заплакать – и мама с папой тут же оказывались рядом, всегда готовые утешить и стереть все печали. Вот только всем известно, что демоны не плачут. Как говорилось в легенде, боги лишили их этой возможности за совершенные злодеяния, ведь слезы дарят облегчение и покой. Помнится, Мерл долго смеялся, рассказывая это, а потом буркнул про бестолковых сказочников и какие-то же́лезы. Чертов старикан…
Элан провел в избушке еще неделю, не спеша похоронив тело мага и избавившись от останков демонов. Он так и не смог определиться со своим отношением к магу и содеянному им: стоит ли его благодарить или проклинать, однако точно знал, что пусть и невольно, но уплатил страшную цену. А раз так, то почему бы не попытаться что-то сделать, пусть шансы на успех и ничтожны?
Обернувшись в последний раз, он проводил взглядом медленно растаявшую в воздухе избушку, поправил небольшую котомку на плече, и двинулся через лес. Его ждал Роум. 
Следующие шесть лет превратились в одуряющую рутину. Записавшись в армию демонов, Элан окончательно потерял счет дням - все слилось в сплошную серую массу. С каждым днем он все больше разочаровывался в своей глупой идее, что получится найти хоть какой-то способ помочь людям пережить эти страшные времена. Каждое очередное утро словно запускало предыдущий день по новой, и лишь во сне, исчезающе редко, приходило облегчение...
-Просыпайся, дорогой. Пора вставать, папа просил помочь ему в таверне, помнишь? - коснулась щеки теплая ладонь.
-Мама?
-Слыш, он меня мамой назвал, - противно расхохотался кто-то, прерывая блаженную негу. Судя по чуть шипящему голос – Леорл. – Подъем, сынок, команды распускать сопли не было! Опоздаешь – и сержант пропишет тебе ласковых отеческих плетей.
-Разорался с утра пораньше, - раздраженно рыкнул Элан, садясь на жесткой лежанке. Он был готов вытерпеть любое наказание, лишь бы вновь оказаться в том сне. Жаль, что это вряд ли поможет, и уже следующей ночью его ждут привычные мучительные кошмары, наполненные криками и кровью. Или, что еще хуже – буравящим его мертвым взглядом Мерла. 
-Не дерзи мне тут. Всего полгода в отряде, а уже со старшими переговариваешься? – нехорошо прищурился привалившийся к стене и лениво его разглядывающий рослый демон. – Слышал его, Гер? 
-Не лезь ты к нему. Наверное на вчерашней тренировке по голове прилетело, - вроде и снисходительно, но с заметной опаской ответил ему приятель. С дурным нравом и порой чрезмерной даже для демонов жестокостью новичка познакомиться успели многие. Старшие по званию это только поощряли, так что всем хватило всего одного урока. Всем, кроме Леорла, который так и не рискнул выяснить отношения напрямую, и теперь постоянно цеплялся по мелочам. 
-Что у нас на сегодня? – не обращая на них внимания, поднялся и начал привычно натягивать легкие доспехи парень. Мрачный взгляд скользил по осточертевшим стенам казармы.
-Южные кварталы, - мерзко ухмыльнулся Леорл, наслаждаясь досадой на лице новичка. Выдержав небольшую паузу, он вкрадчиво добавил: - И кстати, я твой напарник.
Ничего ему не ответив, Элан поправил нагрудник и вышел из казармы. 
За годы, проведенные в армии демонов, парень успел повидать многое. Пришедшие в этот мир незваные гости быстро изменили под себя всё вокруг, и в особенности – людей. Первые месяцы после войны человек был фактически ничем – бесправным пустым местом, с которым разрешалось делать что угодно. Лишь через какое-то время, когда до немного насытившихся насилием захватчиков дошло, что такими темпами новый мир станет таким же пустым и мертвым, как и предыдущий, всё постепенно начало приходить в некое подобие равновесия. Положение людей изменилось – они больше не были пустым местом, превратившись в вещь, имущество новых хозяев. По-прежнему бесправное, но с определенной долей ценности, а потому уже чуть более оберегаемое.