Ведьма для опального Генерала (СИ)

Любой путь рано или поздно заканчивается, вот и мой подошёл к финалу. С широкой улицы я попала на рынок, где людей было куда больше. Моё появление заметили не сразу, впрочем, когда заметили, реакция была той же – все замирали, боясь сделать лишний вдох.
Так я и шла, посматривая на прилавки, где было всё – и сладости в меду, и молоко с творогом, и яйца рыжие да белые, и мясо. Очень много мяса. И копчёное, и сырое. Запахи были умопомрачительными. Желудок свело, и он заурчал. Тихонько пока, осторожно напоминая, что завтрак у меня отсутствовал, а не очень-то сытый ужин вовсе переварился без следа. 
Но, кроме как посмотреть, другого я себе позволить не могла. Денег у меня не было, да я и не знала их ценность в этом мире. Надо было бы Глашу расспросить, но я боялась, что тогда не получится отвертеться от оплаты.
Бродила бы я ещё долго, если бы одна дородная женщина преклонных лет, явно самая смелая из всех собравшихся, не оказалась возле меня и не заговорила:
– Госпожа ведьма, здравствуйте! – и поклонилась. В пояс.
К таким приветствиям я была не приучена, а потом на секунду растерялась и после с заминкой произнесла:
– Здравствуйте.
Я не знала, надо ли мне кланяться в ответ, да только этого от меня, похоже, и не ждали. Женщина расцвела в улыбке, и махнула в сторону:
– А чего это вы к лавкам не подходите? Аль товар вам не по душе? Так идёмте ко мне, у меня всё свежее.
Разговаривая со мной, она не забывала стрелять победным взглядом на тех, кто и пошевелиться боялся. К разговору нашему прислушивались, примерялись будто, оценивали.
Жар опалил лицо, и я с трудом выдавила:
– Так денег у меня нет…
Толку подходить к лавкам, если я всё равно расплатиться не смогу? Только душу себе травить, да напрасные надежды торговкам давать.
По лицу женщины на мгновение скользнула тень, но тут же пропала. Она подошла ко мне близко-близко и тихо, так, чтобы расслышала только я, произнесла:
– По оплате мы сговоримся, ото вы не бойтеся.
Посмотрела на неё с подозрением, но отказываться не стала. Сначала узнаю, что ей от меня нужно, а тогда уж решу – соглашаться или ещё немного поголодать.
Осторожно кивнула и направилась вслед за улыбающейся незнакомкой. Лавка у неё была завалена всякой всячиной, съестной в основном, но сбоку ютились ещё и пояса расшитые причудливыми узорами, да платки с шалями. За прилавком имелась маленькая комнатушка, откуда невыносимо вкусно пахло копчёным мясом. Желудок жеманничать не стал, заголосил так, что, небось, и соседки услышали. Я же покраснела ещё больше, даже уши запылали.
– Извините, – прошептала сдавленно.
Женщина же улыбнулась, да понятливо так. А после принялась споро складывать еду в просторный холщёвый мешок, который будто из ниоткуда материализовался в её руках.
– Что ж вы, госпожа ведьма, к нам не приходите? Мы тута ждём вас, ждём, – ворчливо проговорила она, не забывая наполнять мешок. Туда пошли и копчённый окорок внушительных размеров, и шмат мяса, и лучок зелёный с клубнями, похожими на обычный картофель, и творог, а ещё маленький мешочек с крупными белыми кусками сахара. Яйца она собрала, посмотрела на мешок, и, покачав головой, вручила мне их отдельно.
– Чтоб не разбились, – прокомментировала она свои действия, и тут только я очнулась.
– Эм, не надо, я же не расплачусь, – попятилась назад, да сразу в корзину какую-то упёрлась ногами.
– Да почему же? – совершенно искренне удивилась женщина. – Сварите мне пару зелий от болях в ногах, да бессонницы, и ото мы квиты будем.
Так просто?
– Вы уверены? – уточнила с сомнением. Что-то не верится мне, что за всё это добро можно расплатиться парой флакончиков зелий.
– А чего мне не уверенной-то быть? – незнакомка усмехнулась. – Вы знаете, как меня ноги мучают? Ото ж я от них и не сплю ночами, да и днём маюсь. Что мне, еды что ли жалко за такую услугу? Торговцы-то заезжие за такие настойки втридорога берут, а я…
На этих словах она поняла, что сболтнула лишнего. Стушевалась, глаза опустила. Думает, потребую больше? Ха, пусть радуется, ей досталась ведьма-альтруистка, готовая трудиться за еду.
  
– Понимаю, – кивнула, протягивая руку к мешочку с яйцами. – Через два дня зелья принесу, вас устроит?
Женщина голову подняла и робко улыбнулась, а потом с утроенной силой защебетала:
– Ото ж не устроит! Устроит, конечно, – её радость была искренней и незамутнённой. – Можете и через три денёчка, я подожду. Куда мне торопиться-то?
Некуда, наверное.
Вслед за яйцами мне вручили тяжеленный мешок с остальными продуктами. Меня слегка в сторону повело от его тяжести, что не ускользнуло от внимательного взгляда женщины. Она нахмурилась, задумчиво почесала подбородок, да выдала:
– Может внучка моего послать с вами, он поможет, – впрочем, предложение ей самой не нравилось. Озвучить-то она его озвучила, да только сразу пожалела – закусила губу, взгляд отвела.
То есть, при людях с ведьмой общаться не страшно, а в логово к ней дитятко отправлять совсем не хочется?
Удобнее перехватив сумку, сказала:
– Ничего, я донесу.
А то чего доброго, надумает продукты обратно забрать. Нет, такой расклад мне не нужен, донесу, доволоку, доползу, в конце концов, но еду не отдам.
Женщина украдкой выдохнула и вновь улыбнулась:
– Вы меня, госпожа ведьма, тётушкой Саей кличьте, а ждать я вас буду туточки, почитай, на рынке каждый день бываю.
– Меня Дариной зовут, – представилась в ответ.
Сговорившись на том, что приду через два дня, я вышла из-за прилавка и хотела уже пойти обратно, к лесу, потому что ходить по рынку с тяжёлой ношей было не очень-то приятно, но впереди увидела того самого дракона, который прилетал ко мне на разборки, и ещё нескольких мужчин в чёрной одежде.
Радость от удачной сделки тут же испарилась, уступив место страху…
  
Глава 10
 
Я уже готова была рвануть обратно к доброй тётушке и попросить убежища, пока беда не пройдёт стороной, но меня заметили. Даже с довольно большого расстояния, я рассмотрела, как мужчина нахмурился, подобрался весь, будто готовый сорваться с места и…
Чего он там был готов сделать, я не додумала, потому что рядом со мной материализовался высоченный детина. Он шагнул вперёд, загораживая от дракона и пробасил:
– Да вы не бойтесь, госпожа ведьма, мы вас в обиду не дадим.
Неожиданно и… Очень приятно, чего уж скрывать.
И все, кто до этого смотрел на меня со священным ужасом, подобрались и приготовились, в самом деле, защищать. Вот что значит расстановка приоритетов! Я даже обрадовалась, что меня записали в меньшее зло, чем драконов.
Сумка оттягивала плечо, поэтому я попыталась её поправить, да только тяжесть в мгновение ока исчезла, а по другую сторону от меня оказался ещё один мужчина, куда старше первого, и не такой высокий.
– Проводим мы тебя, госпожа ведьма, – проскрипел старик, и двинулся вперёд. Мне ничего не оставалось делать, как пойти за ним. За нами увязался и громила. Молча.
Так мы и пошли – дедушка, я, да детина. Странная процессия, если учесть, что каких-то пятнадцать минут назад никто ко мне вообще подходить не собирался.
Поравнявшись с вспыльчивым драконом, который лезет с кулаками в бой ни в чём не разобравшись, я не удержалась, посмотрела на него. И оно того стоило – у мужчины было такое удивлённое выражение лица, что и словами не передать. Его потемневший, от злости, не иначе, взгляд, скользил по моим телохранителям, а потом остановился на мне. А я струсила и поспешно опустила голову, глядя себе под ноги, чтобы не споткнуться ненароком.
И только когда компания мужчин в чёрном осталась позади, я смогла выдохнуть с облегчением. Правда, ненадолго. Я вдруг осознала, что вовсе не знаю своих защитников и… Мало ли что у них на уме? Я может ведьма, но не всесильная же!
Холодная змейка скользнула по позвоночнику, и этот холодок страха отозвался силой внутри, которая пыталась меня… Успокоить? Да, очень было на это похоже.