Звездный поток. Юнга (СИ)

— Потому чупакабры до них сами не свои: могут на три метра вглубь в муравейник закапываться, едва запах почуют, и разоряют все муравейники на много километров окрест. Собственно, выловленный нами недалеко от космодрома экземпляр успел уничтожить «наездников» из трех четвертей муравейников вокруг города. То есть стадо, которое промчалось по улицам — это всего четверть, — подытожил Дрейк.
Он специально помолчал, дожидаясь, пока до всех дойдет, и только потом веско сказал:
— Я, как начальник экспедиции Космического зоопарка планеты Карманут, приношу свои извинения за случившееся. И готов выпустить примата назад в дикую природу. Для выполнения им функции естественной экологической защиты от миграцией муравьев. Либо местные муравейники придется уничтожать самим фермерам. В таком случае обязуюсь прислать с кафедры Зоологии Университета Карманута одного из своих аспирантов для разработки схемы экозамещения одним из видов роевых насекомых Прародины.
  
Глава 9
 
Осмотр
 
Год 1139 от начала Экспансии
Гиперпространство, на борту космического корабля «Кузнечик» (демилитаризованная «Саранча 8М»).
Стражински заглянул за принайтованный к стене контейнер.
— Ничего, — глухо донесся до нас его недовольный голос. Потом звук глухого удара, болезненное шипение — и следом, еще более угрюмым и злым тоном. — Это тупо, Майк! Что мы вообще можем тут найти? Камеры работали все время, алгоритм ничего не выявил!
— Ну, даже не знаю, Ни-ил, — наигранно-задумчиво протянул старпом. — Может, колонию тех муравьев, которые покусали местных лосей и оленей, и заставив их напасть на город? Как думаешь, камеры различают каждого жука в полете? Или увидят парочку мелких птах, которые на фоне разогретого двигателя твоей аэробайка оказались недостаточно контрастными? А потом забрались в отдушину системы очистки воздуха?
— Задолбали! Сначала приказываете помочь Рипли, — аж зашипел Стражински. — На моем, между прочим, личном транспортном средстве. Личном! А теперь еще и пеняете мне же этим! И в отдушинах прямо на входах фильтры, активные и пассивные, не влезть! Кэп просто паранойит!
— Напомню тебе, что за время его и моей службы подобное встречалось не раз…
— Да вы летали на каких-то древних гражданских корытах! — тут мехвод понял, что перегнул палку. — Без обид, Майк, но «Кузнечик» же военное судно! Списанное — но военное. Может бытовые системы и не самые лучшие — но с защитой все на высшем уровне!
— … Которое уже несколько раз осуществляло посадку в неподготовленных местах. — В тон подхватил Хоранзи. Он спокойно и методично осматривал каждый уголок в трюме, куда нас троих отправил капитан, и не делал никаких исключений для каких-либо, казалось бы, невозможным для того, чтобы скрываться, мест. — Судно совершало атмосферные перелеты, стояло на стоянке в лесу, впускало и выпускало охотников. Наконец, в него было занесено инопланетное животное, которое, как оказалось, косвенно было причастно к тому безумию, что творилось на Дебисто. Поэтому, захлопни рот, Нил, и просто делай то, что тебе сказали. И не изображай мне тут эмоции! А то сейчас начну ими фонтанировать и тебе это точно не понравится!
Я старательно молчал. Заглянул в упомянутые воздуховоды, посветил туда фонариком. Залез в узкую щель между аэробайком Стражински и боевым снаряжением Рипли, куда никто из взрослых посмотреть не мог. Знал, при этом, что никаких инвазиров на корабле нет — даже если бы кто-то из дебистовской флоры и фауны и смог был пробраться внутрь, то Пушок бы его уже нашел и обезвредил.
«Полуразумный», как он себя назвал, паук очень серьезно отнесся к моему предупреждению о планете с богатой собственной биосферой. Никто, кроме меня и фамильяров не знал, но охотничьей экспедицией посадка на Дебисто была не только для людей, но и для одного негласного члена команды. Который намеревался одновременно защитить свой дом и пополнить припасы. И у него для выполнения этого плана были все возможности и инструменты.
  
Почему же я вместе с Маклом и Корнелиусом послушно изображал бурную деятельность? За Фаркашем не замечено излишней принципиальности: попроси я — он бы меня отпустил отдыхать. Но если теребить кэпа постоянно — ничем хорошим для меня это не кончится. Я ведь самый младший официальный член экипажа космического дальнобойщика. Потому отпрашиваться буду при наличии реальной необходимости. А если её нет, этой самой необходимости — пойду выполнять приказ. Капитан говорит идти и искать инвазиров? Ай-ай, кэптен!
Коты, разумеется, подслушивали мои мысли.
— Р-равнение на юнгу! — тут же заорала Оранжевая.
Фамильяры мгновенно расселись по двое на моем пути, оставив мне проход. И когда я в него вступил, синхронно вскинули лапы в подобии воинского приветствия. Задние лапы! Вот жеж засранцы!
Тем временем, после отповеди Хоранзи, Стражински заткнулся и только угрюмо сопел. Зато продолжил занимался осмотром. Но, видимо, не в его характере было долгое время молчать, так что вскоре он снова заговорил. На этот раз, к слову, не жалуясь на горькую судьбу.
— Слушай, Майк! Я вот чего понять не могу. — бросил он. — А зачем наш проф признался местным, что нашествие скота произошло частично по его вине? Глупо, как мне кажется. Фермеры могли вчинить ему такой иск за понесенные убытки, мама не горюй! Да и не узнал бы никто, если бы он не сказал.
— Ты серьезно? — Хоранзи даже отвлекся от осмотра на пару секунд, чтобы выпрямится и выразительно посмотреть на мехвода.
— Ну, в смысле, про муравьев-то понятно… — слегка смутился Корнелиус. — Про них нужно было сказать. Но про чупокабру нашу нафига? Ну сказал бы, что есть муравьи, что-то там в их жизненном цикле разладилось и они решили покусать всех копытных, до которых смогли дотянуться. Фермеры бы потом просто их гнезда чистили превентивно, да и вся проблема! Я бы так и сказал.
— Поэтому ты пилот-бестолочь, а он — ученый, известный на множестве миров! — припечатал старпом.
— Эй, а вот сейчас обидно было!..
— Про бестолочь или про пилота? — с серьезным видом взглянул на Нила Майк. И тут же стало понятно, что суперкарго просто троллит раздолбая.
— Да иди ты! — беззлобно отмахнулся Стражински. — Не, а если серьезно, то нафига было говорить всем правду и так подставляться?
— А я вполне серьезно ответил, кстати. — хмыкнул старпом, возвращаясь к работе. — Это разница в уровне мышления, мой юный друг. Профессор просто не разводит такие понятия, как репутация зоопарка и его собственная. То, что может оставить пятно на его репутации, заденет и зоопарк. И наоборот. Вот он и заботится о том, чтобы этого не произошло.
— Хорошенький способ! — хохотнул Стражински. — Вот выставили бы фермеры счет через суд за понесенные убытки, удар по репутации был бы очень чувствительным!
— Да? Хм, ну давай посмотрим… Коллективный иск от фермером с какой-то заштатной планетки с Периферии против профессора с мировым именем? Или даже против крупного зоопарка на планете-сателлите? Даже не знаю, Нил…
— Хорош издеваться! Толком не можешь ответить, что ли?
— А чего тут объяснять? Ты, похоже, самых элементарных вещей понять не можешь. — Хоранзи отстегнул от стены панель, проверил техническую полость, после чего вернул панель на место. — Как вот тебе объяснить, что на определенном уровне, для человека доброе имя становится важнее, чем деньги и судебные иски? Да, Дрейку ничего не грозило, но ведь в обществе, в котором он вращается, достаточно едва слышимого шепота, понимаешь? Кто-то кому-то скажет, что ученый в одной из своей экспедиций стал причиной нашествия животных на человеческое поселение. Точнее, сбежал оттуда со зверем, который и был настоящей причиной.
— И что?
Даже мне захотелось ударить Стражински по голове чем-нибудь тяжелым. Чтобы, как говорилось в одном мультфильме из моей прошлой жизни, чтобы через трещину в черепе, в нее попало немного мозгов.
— Да ничего, собственно. В лицо, конечно, никто ничего не предъявит — ну было и было. А потом грант на пару миллионов кредитов отдадут другому ученому. Обойдут с контрактом. Важный спонсор откажется встречаться. Что-то типо того.