Аромат стужи. Часть 2 (СИ)

– Не очень, слышу шорох, писк. Их много.
– Продолжаем продвигаться, но тихо, лучше меньше разговаривать. Держимся плотнее, чтобы купол было проще ставить.
– Можем пойти в обход. – предложил Семен, – Но там неровно, придется через заросли пробираться, и кучно передвигаться не получится.
– Потеряем время. – прокомментировал Эдик. – Лучше пойдем, как и шли, но незадолго до встречи с ними, как Злата отмашку даст, Игорь выжмет накопитель и выставит щит.
– Его магия привлечет живность.
– Их может привлечь и наше тепло и жизненная сила. Не имеем права рисковать. Через барьер в любом случае не прорвутся. Если понадобится, поддержу твой купол. У Ники еще один кристалл эренита остался. Уверен, у других тоже. Вечность за нами все равно следовать не будут. Нельзя рассыпаться. Мы сильны только пока вместе. Нам девчат еще защитить нужно, а находясь в цепочке, попросту не сможем отбиться и уследить друг за другом.
Команда услышала мнение главы Канцелярии и, быстро проголосовав, решила последовать его совету. Да и, если на то пошло, опыта у него по выходу из сложных ситуаций побольше. С чем только не сталкивался по службе, и вампиры – далеко не самая великая проблема.
Дальше шли молча, внимательно оглядываясь по сторонам и вслушиваясь в тишину леса, разбавляемую лишь шуршанием веток.
– Приближаются. – Прошептала Злата.
Медлить не стали. Игорь опустошил накопитель и создал купол. Эдик тоже припас один. Ему пришла в голову идея, но прежде, он решил посмотреть, понадобится ли.
Успели вовремя. Зверьки налетели словно торнадо, но на этот раз не неожиданно. Сначала послышался шорох веток, слишком сильный для безветренной погоды, потом характерное шипение, после которого показалась огромная темная туча, надвигавшаяся между деревьев. Животинки определенно учуяли магию, поэтому пытались запрыгнуть на щит, пробить, расцарапать лапками, буквально облепляя его и закрывая обзор. Правда, тут же отлетали, пружинив, либо соскальзывали, падая на землю. Вскакивали и вновь порывались напасть.
Девчата дрожали, жмурились, кусали губы, но молчали, стараясь не шуметь и не кричать. Молодцы, порой лучшая помощь – не мешать.
– Игорь, создай брешь в центре купола. – попросил Орлов, опустошив эринит. – огнем залью.
– О, давай тогда и мой кристалл выкинь. – Воодушевился Глеб, вливая силу в приготовленный ранее артефакт.
Следом все произошло очень быстро и главное – слаженно. Старейшина дал сигнал, кристалл подлетел в воздух, выталкиваемый наружу магией Орлова. Поднявшись на несколько метров, издал хлопок и уже знакомый пронзительный звук высоких тонов. Вокруг послышался массовый скулеж, а сам свод снаружи стало обволакивать пламя.
– Хоть они и не сильно умны, но точно не самоубийцы. – хмыкнул Эд. – инстинкт самосохранения не позволит.
– Отличная мысль. – воодушевленно похвалил Марат.
Пусть несколько тварей и попытались накинуться на щит, но, обжегшись и прилично подпалив шкурку, о чем свидетельствовал весьма характерный запах, довольно скоро оставили идею. А после и совсем отстали.
Огонь Эдик убрал почти сразу, нечего без надобности магию зря тратить. А сам же щит продержали еще некоторое время. Лишь когда, удалившись на порядочное расстояние, Злата улыбнулась и сообщила, что больше не слышит зверей, старейшина собрал силу, распустив защиту. Облегченно вздохнул и вытерев лоб рукавом куртки.
– Думаю, по возвращении еще долго не захочу купола видеть. – хохотнул Игорь, разряжая обстановку.
– А вот и обрыв. – Максим указал пальцем чуть вбок. – Только никакого озера нет…
– Как нет?
– Вот так, не вижу. – и вся группа, толпясь, подошла к краю, желая удостовериться.
– А если пойдем вдоль? – раздраженно спросил Марат. – Куда, направо или налево?
– Здесь вблизи нет воды. Совсем. – послышался тонкий голосок Ольги.
– Откуда знаешь?
– Не знаю как объяснить. С некоторых пор ее ощущаю. Даже возле озера у духа, хотя там она очень странно чувствовалась. А сейчас ничего.
– Хм, похоже, у кого-то дар просыпается. – задумчиво протянула Ника. – пока не совсем понятно какой. Не уверена, что ответишь, но вдруг… Не чувствуешь, в какой стороне находится? Куда идти?
 
– Какой дар? – переполошилась та, широко распахнув свои огромные глаза. – Зачем дар?
– Не пугайся. Он у многих есть. У присутствующих – у всех. Некая личная особенность. Так как, чувствуешь?
– Нет. Просто нет ее здесь.
– Заблудились? – У Игоря, кажется, начали сдавать нервы. – Скоро темнеть начнет, а мы даже не знаем, куда идти, в какой стороне Магор, не говоря уже о постое.
– Не паникуй. – тихо произнес Эдик. – как бы то ни было, мы перескочили самый опасный участок. Нас определенно выкинуло на окраину, значит, нужно элементарно найти дорогу. Давай, Семен, доставай карту. Будем вместе мозговать, где могли оказаться и какое направление следует выбрать.
Девчата задрожали, но по-прежнему молчали, лишь жались друг к дружке и наблюдали за остальными магами.
Проводник достал схему, разложив ее поверх рюкзака, кинутого прямо на землю, и принялся сверяться со своим прибором.
– Так, вроде на месте должны быть. Не пойму.
– Высохнуть не могло?
– Не настолько оно и мелкое. Да даже если так, хоть лужа, но должна была остаться, а тут будто и не было ничего. Остатки травы высокой, а не тины с водорослями. Да и Ольга сказала, что ничего не чует.
Дальше начались обсуждения нескольких магов, поиск мест, где они оказались после выхода из портала, и где могут находиться теперь. Солнце уже клонилось к горизонту. Но хоть небо и было затянуто тучами, очертания диска различались, позволяя определить части света.
– Значит так, – заключил Орлов, – очевидно, что пункт отправления был определен неверно. Судя по карте, здесь три обрыва, хотя остается вероятность, что именно этот не был занесен. Можем назвать приблизительное направление постоя и направиться туда. Либо начинать искать место для ночлега, потому как в темноте все равно далеко не уйдем, и уже завтра возвращаться в город.
– Погодите. – Максим потер кулаком небритый подбородок. – там же река была неподалеку, верно? Помните, Белов еще туда нырнуть за русалкой порывался. – из груди вырвался смешок. – А если я местность проверить попробую.
– Каким образом? Мы даже не знаем, в какую сторону тебя отправлять.
– Наверх.
– То есть?
– Попробую взлететь. Сверху посмотрю, где находится река. Не думаю, что изучу подробности, я в таком состоянии вижу все несколько размыто, но у воды особая аура.
– Уверен, что сможешь?
– Понятия не имею, ни разу не пробовал. Обычно мои задачи заключались в другом. Но у тебя есть варианты? Или предлагаешь прочесывать лес, даже не представляя, где находимся?
– Может получиться. Но это опасно. – Не стал молчать Марат, озвучив собственные мысли. – Вдруг пока будешь разделен, на твое сознание нападет какая магическая сущность. Здесь ведь и птицы хищные водятся. Те, которых сила интересует, а ты будешь чересчур заметен. Один, без защиты и прикрытия.
– Верно. Не помешала бы темная пыль. – Эдик вопросительно посмотрел на Веронику.
– Нет, ее не брала. Мы же в лес шли, какие здесь сигналки? Да и, если откровенно, я вас даже под ним вижу.
– Местные твари – не ты. Как понимаю, только Суш и видит, остальные лишь чуют магию. Вот ее и нужно прикрыть. Глеб?
– Я думаю.
Артефактор почесал нос под мостиком очков. Вновь достал свою связку, перебрав кристаллы. Делал это долго, постоянно задерживаясь, обдумывая, решая. Или монотонные движения попросту способствовали концентрации. Его никто не беспокоил, хотя надеялись. В итоге мужчина остановился на одном артефакте, сначала нахмурился, но потом удовлетворительно хмыкнул и вскинул бровь.
– Укрыть возможности нет. Но можем обманку создать. Тоже запустим ее в небо, но на расстоянии и чуть ниже. Если действительно появится летающий охотник за магией, да те же тени, например, хотя днем они не выходят, то скорее на нее кинутся. Мы заметим и попросту Макса спешно вернуться заставим. Ты же, удаляясь сознанием, физическое тело чувствуешь? – и получив положительный ответ, довольно улыбнулся, отцепив очередной кристалл.