Воины Юга (СИ)

— У этого племени вообще нет женщин! — запротестовала Три Камушка.
— Вот! А ведь говорила «у меня желудок истинной хайова, я ничего такого…» — обрадовался сказитель.
— Помолчите. Сейчас нанюхаетесь, — предупредил не-шаман.
Чужие охотники разделились. Они уже приблизились к подножью холма, но один чуть сбавил шаг, а другой двинулся левее, явно собираясь зайти за спину одинокому врагу. Это было некстати — кривоногий бегун рисковал выбежать прямо на младших индейцев. Но боевыми маневрами смутить опытного Джо было трудно — боевой вождь сдвинулся влево, помахивая копьем и давая понять, что обходить его бессмысленно, он зорок как орел. Дикарь осознал бессмысленность уловок и атаковал холм напрямую — вернее, оба чужака одновременно устремились к вождю.
— Джо, они как звери, — тихо предупредил не-шаман, вжимаясь в траву.
— Понял, — боевой вождь устойчивее расставил ноги и приготовил лук.
Сейчас все зависело от того, поверят ли косматые в то, что лучник одинок. Хха не пытался заговорить с чужаками, но мысли бегущих так рычали и брызгали ненавистью, что не услышать было невозможно. Людей так остро не-шаман никогда не слышал, а звери «говорили» совсем иначе. Здесь вообще что-то третье. Неужели разумные дарки, о которых ходило столько слухов среди охотников-хайова⁈
Отвлеченные мысли-рассуждения почему-то помогли успокоиться. Хха не желал слышать лишнее, такого странного воздействия ни на охоте, ни в бою с речниками еще не случалось. Пугающее ощущение, но если его осмысливать, становится легче и рука не дрогнет…
Не-шаман уже не рисковал поднимать голову — вряд ли длиннорукие враги подслеповаты, вблизи могут заметить. Вздрагивание земли передавало шаги бегущих. Не только длинноруких, но и тяжелоногих…
Джо насмешливо засмеялся, дразня атакующего врага. Щелкнула тетива…
Боевой вождь стрелял быстро, и по этим мгновенно следующим щелчкам Хха понял, что бой идет так себе. Вот издал невнятный звук дикарь — низкое невнятное рычание, казалось, раздалось над самой головой распластавшегося среди травы не-шамана.
— Хрррр! — в две глотки возликовали чужаки.
— Кее-н-наксирапаат! — с угрозой выдохнул боевой вождь, подавая сигнал другу.
Опираясь на одно колено и натягивая лук, Хха выпрямился…
…Нельзя сказать что Джо напрасно растерял все стрелы: оба дикаря были ранены. У левого из плеча торчал обломок стрелы, правый длиннорукий был дважды поражен в ноги. Но враги просто не чувствовали боли. Косматые лица-морды искажала ярость и нетерпение, копья-дубины готовы к сокрушительным ударам. Боевой вождь выпустил последнюю стрелу почти в упор — дикарь с неожиданной ловкостью подставил свое оружие — стрела хрустнула, потеряв каменный наконечник среди сучков, отполированных лапами космача, и бессильно отлетела в сторону… Джо ухмыльнулся, уронил лук, носком мокасина подбросил копье — длинное оружие оказалось в руке воителя хайова…
Хха выбрал своей целью левого врага — еще лежа, по топоту мощных ног угадал, что тот уже поворачивает, заходя за спину боевого вождя и открывая собственную спину. Удачно подставленный голый и грязный зад, выпирающие под шерстью мускулы — прямо матерый бык-бизон, поднявшийся на дыбы на жутко кривых и укороченных ногах…
Стрелять нужно было наверняка, до врага три шага и второго шанса дикарь не даст. Хха нашел взглядом нужную точку на влажной бугрящейся спине — пришлось выгибаться, падать на локоть… валясь на траву, не-шаман выпустил стрелу…
…вошла хорошо — точно под лопатку, наконечник толстую грязную шкуру пробил и древко ушло наполовину. Дикарь словно налетел на скалу, замер, начал поворачиваться.… Откатываясь по траве и накладывая вторую стрелу, Хха увидел глаза врага. Собственных рук было уже не остановить — лук выпустил стрелу — вошла под тяжелую челюсть, задрожало оперенье… Но это было уже напрасно — взгляд дикаря был мертв. Со зверьми так бывает — разум уже умер, а ноги еще держат…
Нужно было уползать, уклоняться — это Хха чувствовал не оглядываясь. У боевого вождя пока ничего не получалось — второго врага сразить не удалось. Не-шаман инстинктивно бросил себя подальше — лягушачий толчок ногами из лежачего положения едва ли был грациозен, но чего-то ужасно неприятного удалось избежать, лишь затылок обдало холодом. Оберегая лук, Хха проехался по траве и, наконец, оглянулся…
 
Неся за собой копье-палицу, дикарь проскочил мимо и убегал вниз по склону. По положению дикого оружия Хха догадался — это она, палица, только что разминулась с не-шаманским затылком. Врага преследовал Джо — в руках боевого вождя было древко копья, уже лишенное наконечника. Боевой вождь распахивал рот для боевого клича, но устрашать противника было некогда — Джо это уже осознал, метнул бесполезное копье как палку при охоте на птиц…
…Да, дикарь выбрал для маневра крайне неудачное направление — он бежал прямо на спрятавшихся младших хайова. Попросту затопчет.
…древко копья все же сыграло свою роль — попав между кривых ног, сбило дикаря с шага — тот чуть не упал, но бывшее копье попросту хрустнуло и разлетелось на щепки. Видят духи, это не дикарь, а какой-то таамм прямобегающий…
…Неудобно сидя на траве, Хха выстрелил. Метил в печень дикарю-таамму — примерно туда и попал. Но неизвестно, имеют ли вообще печень такие дарк-люди? По виду враг просто не почувствовал глубоко ушедшую стрелу, а зарычал оттого, что прямо из-под его ног выскочили младшие воины. Неистово вереща, Три Камушка метнула камень — лоб врага отозвался явственным костяным звоном. Удар сказителя оказался более действенен — сжимая копье двумя руками, Но-По-Э изо всей дури ткнул оружием впереди себя. Глаза при этом он зажмурил, но промахнуться мимо туши широкого врага было сложновато. Отличный железный наконечник пронзил пах дикаря…
…Теперь визга Три Камушка уже не было слышно. Собственно, вообще ничего не было слышно — уши заложило. Дикарь ревел как целое стадо взбешенных тааммов. Судорожный рывок полу-пронзенного тела врага отшвырнул цепляющегося за копье сказителя — мелькнули мокасины мальчишки. Болезненно раненый дикарь, не достал сопляка дубиной, вновь взмахнул, собираясь снести Три Камушка — юная скво показала, что с ногами у нее все в порядке — метнулась вниз по склону. Едва ли она бегала быстрее кривоногого охотника, но тому порядком мешало засевшее в паху копье. Продолжая оглушать мир неистовым ревом, косматый охотник ухватился за древко, пытаясь освободиться от длинного оружия. Успевший перекинуть на руку щит Джо оказался рядом, проверенная дубинка боевого вождя стукнула чужака по затылку. Но дикарь сражался вообще не по правилам: мощный удар ему, похоже, не повредил, падать он не собрался, отмахнулся дубино-копьем. Джо принял удар на щит, но боевого вождя все равно отшвырнуло на несколько шагов назад…
Хха выпустил стрелу, целясь в шею дикаря — вроде бы там у них достаточно уязвимое место. Сейчас не так повезло — попал в морду, стрела пронзила обе заросшие щеки. Космач выкатил налитые кровью глаза, затрещала перекусываемая стрела, брызнули щепки и кровавые сгустки. Ладно, по крайней мере, замолк громогласный таамм…
Судорожно вертя окровавленной башкой, дикарь, наконец, выдернул торчащее из паха копье. Как никчемную тростинку швырнул в сторону боевого вождя.
Джо на всякий случай прикрылся щитом и предположил:
— Может, он зачарованный, а? Что-то вообще не дохнет.
— Вряд ли. Просто жилистый, — у Хха на тетиве лежала новая стрела.
Мимо изуродованной головы дикаря пролетел камень и не то, что совсем не попал — Джо пришлось отражать и этот снаряд — щит ответил торжественным гулом.
— Что-то мы совсем разучились сражаться, — посетовал из-за щита боевой вождь.
Дикарь тупо озирался — видимо, ранение все же сказывались. Выбрал двух старших воинов, покачиваясь, шагнул к Джо.
— Иди сюда, пахучий герой, — боевой вождь сделал пару плавных шагов навстречу врагу.
Выглядело это безумием — самому лезть под длинную копье-палицу. Наверное, дикарь обрадовался, шагнул пошире. Но Джо, если и уступал кривоногому племени в скорости бега, зато знал толк в боевых танцах. Легко отпрыгнул в сторону, грозил своей дубинкой. Враг потянулся следом…