Воины Юга (СИ)

* * *
С берега кингенов послы-скво вернулись с большой вязанкой сушеной рыбы.
— Они видели сраженье и потрясены храбростью наших воинов! — объявила Крик Короткое Заклятье. — Пора племенам хайова воссоединиться. Вождь Час Ровного Солнца и его племя готовы принять наших женщин и наших лошадей.
Молчание и негромкие возгласы собравшихся воспринялись неоднозначно. Остатки хайова-ката все еще чувствовали себя слишком «ката».
— Вы идете с палатками, священными связками и скальпами, лошадьми и отличным оружием! — крикнул Джо. — Час Ровного Солнца и его люди будут счастливы вас принять. И если они еще не поняли своего счастья, нужно дать им время. Кингены всегда были немножко тугодумами.
Кто-то из скво засмеялся.
— Но они всегда оставались хайова по крови. И это важно. Война окончена, впереди другие войны, — негромко сказал Хха, опираясь локтями о жердь ограды крааля. Думал, что услышат только стоящие рядом женщины, но услышали все. Слово не-шамана звучит все же чуть иначе, чем просто слово.
…— Как выяснилось, они слишком опасались Хилого Хитрого Аванка, и в этом было все дело, — рассказывала Крик. — В ту ночь кингены слышали вопли пытаемого чужака. Похоже, ту пытку слышала вся Прерия. Да и потом, с того берега казалось, что битва была выиграна колдовством. Не только колдовством, но… Такого сильного шамана принять в племя — большой риск. Кингенов можно понять. Но когда выяснилось, что шаман уходит по зову духов, все сразу решилось. Мы обсудили детали, воины поклялись не причинять зла женщинам и детям. Вообще-то, они похожи на нас. Мы вспомнили общих предков и Историю Времен.
— Полагаю, вы намекнули что шаман, или его дух, может вернуться и отомстить за предательство? — уточнил Джо.
— Намекать не пришлось — сказала Крик. — Шаман кингенов — очень хороший лекарь. Так говорят. Но в сраженьях он слабо помогает. Боевых шаманов, умеющих ТАК пытать, там очень опасаются.
— Пусть будет так. А про меня говорили? — не удержался Джо.
— Несомненно! — Крик Короткое Заклятье достала амулет. — Наш новый вождь передает уходящему последнему вождю хайова-ката! Талисман сильный, он помогал деду Час Ровного Солнца. Можете не верить, но мне кажется, что это честный подарок. На той стороне расстались с амулетом с большим сожалением.
— Передашь мою благодарность. В час моей последней битвы этот талисман будет рядом с моим сердцем, — Джо с сомнением осмотрел подарок. — Что ж, займемся делом…
* * *
Дел и волнений оказалось бессчетное количество, Хха уж подумывал, не сбежать ли для общения с духами, но это была, конечно, малодушная мыслишка.
Кингены перенесли к реке свои озерные лодки, оказавшиеся связанными куда получше. Скарб, кур и иные запасы пищи переправляли до островка, затем перегружали и доставляли на дальний берег. Главное было — не утопить драгоценное оружие. Мечи, топоры, кольчуги и великолепные копья речников загружали по одному на лодку. Все прошло благополучно.
Затем пришел черед лошадей. Ближнюю часть реки миновали удачно, уже вблизи кингенского берега аванки все же изловчились и утащили одну из кобыл. Хотя ожидались большие потери, все равно было обидно. Хха подумал, что по ту сторону острова аванки вообще незнакомые, с такими дикарями говорить трудно. Оно и верно — знакомство и постоянные беседы — известное благо.
Расставание с серым скакуном далось Джо тяжело, и утешить будущего вождя было нечем. И вообще день выдался плохим. Почти как ТОТ день…
Женщины рыдали, оглядываясь на Лагерный Холм, никто не решался первым сесть в лодки. Да, скорее всего, уже общее племя хайова к началу Дождя переберется сюда, а скво вновь почувствуют себя хозяйками в удобном и привычном лагере. Но пока страхи и неизвестность мучили уходящих.
К молодым воинам подошла Крик Короткое Заклятье:
— Пожалуй, мне умнее плыть первой. Нужно же кому-то решиться. К тому же, я могу стать третьей женой нашего нового вождя! Он ценит опытных и умных женщин. Хотя я еще могу передумать, но сейчас поспешу. Вас ждет славный путь, воины! И вы умрете стариками, окруженные почетом, скальпами и внуками!
 
— Было знаменье? — понимающе кивнул Хха.
— Еще бы! — засмеялась Крик. — Спасибо тебе, не шаман!
Подходили, прощаться и пожелать удачи, дети и женщины. Многие прощались очень почтительно, Хха ловил странные взгляды, и думал о том, что уважение и страх — очень близкие родичи. Вон — на Джо просто вешаются и без затей рыдают. Уместно тут завидовать, или подобное низкое чувство чуждо любому не-шаману?
Три Камешка и сопливого сказителя обнимали почему-то одинаково и с очень похожими напутствиями. Хха удивлялся, пока мрачный друг не объяснил:
— Твоя однорукая лгунья объявила, что они с Но-По-Э были предназначены в супруги, но этому оказалось не суждено сбыться и теперь они направляются прямо в Верхний мир. Таково пожелание духов. Путь юных влюбленных будет длинен, и до его конца они будут спать разделенные мечом, дабы соблюсти должную чистоту тел и мыслей, и явиться к духам в надлежащем виде.
— Зачем разделяться мечом? — изумился не-шаман. — Хайова и без мечей умели блюсти чистоту тел и помыслов.
— Не знаю. Это, наверное, из сказки, которыми набита голова сказителя. Но сказано хорошо — скво поверили, даже тетки не стали особо уговаривать глупую девчонку оставаться. Она хитра. К тому же, Но-По-Э теперь обзавелся мечом — хотя и выбрал самый маленький, чуть длиннее твоего ножа. Не знаю, как он всю свою поклажу будет тащить. Боюсь, уготованный нам путь станет вдвое короче из-за этих двоих.
Не-шаман пожал плечами:
— А к чему нам особо далеко ходить? Разве смерть через год слаще завтрашней смерти? Не было мне таких видений.
Последняя лодка отошла от берега. Три Камушка не выдержала и разрыдалась.
— Стоит тебе махнуть, и Крик пришлет лодку. Подумай, — сухо предложил Хха.
Упрямица замотала головой.
— Тогда идите и готовьте ужин, нам надлежит напоследок хорошо поесть, — сказал добрый Джо.
Дети побрели к Лагерному Холму, а воины смотрели за происходящим у острова. Последние лодки обогнули отмель, кто-то из скво пересаживался в хорошую лодку кингенов. Один из чужих воинов, глядя через реку на будущего вождя и не-шамана, приветственно вскинул копье.
Джо ответил и вздохнул:
— По-крайней мере, нас будут вспоминать с уважением.
— Даже с излишним уважением, — согласился не-шаман. — Пошли ужинать?
Последние хайова-ката, несмотря на свою полумертвость, сытно поужинали, старшие прогулялись по скальной тропе. Оставшиеся в лагере типи лежали аккуратно свернутыми, укрытые под уступами.
— У нас было столько всего, и мы все отдали. Лошадей, священные связки со скальпами, лучшие пастбища и места охоты… — печально сказал Джо.
— Лучше бы у нас была пара железных рубах и а-болетов. Тогда бы и все остальное осталась при нас. Или мы бы забрали богатства у других глупцов. Как вот этот нож, — Хха потрогал рукоять оружия у пояса. — Ты помнишь, с чего мы начали враждовать с кингенами? Это ведь случилось уже здесь, а вовсе не в Старом мире.
— Кингены нанесли нам обиду. Обманули при состязании. Ты знаешь эту историю не хуже меня. Если хочешь сказать, что это был ничтожный повод, так я не стану спорить. Но так решили вожди. И такова была воля духов.
— Или в то время был шаман, способный толковать волю духов примерно как я. И уж точно — тогдашние вожди были даже поглупее тебя.
— Но я все же был вождем! Пусть и всего два дня, — напомнил Джо.
— Пожалуй, подобные два дня случались мало у кого из вождей. Так отчего же мы печальны, вождь? Мы мечтали свершить великое ку и славно умереть. С первым вполне получилось — История Времен и легенды хайова нас не забудут! Осталось второе, а оно заведомо полегче.
— Ну, я как-то иначе второе представлял. Великую битву или поединок, что ли. А тут идти и просто умирать? Это выглядит утомительным, — в сомнениях признался Джо.