Охраненок (СИ)
— Расскажи, дружище, что с тобой приключилось, — попросил Травослав. — Ты догнал Бранибора?
Добромир тяжело вздохнул и принялся рассказывать товарищам все, что успел узнать. Пришлось рассказать и о встрече с трупнем у лесного дома, крытого черепицей, и чем все закончилось.
— Так это лошадь тебя так? — удивился Громобой.
— Ну, не совсем, — поправил его Добромир.
Не хватало еще, чтоб все подумали, будто ему собственная лошадь напинала. Вон Алинка и так уже, по глазам видно, еле сдерживается, чтобы не прыснуть смехом.
Неожиданно подал голос Кряж:
— Ты сам лично трупня видел?
— Да вот как тебя, — ответил Добромир.
Заметив недоверчивый взгляд Алины, он поклялся:
— Честное слово. Такое ни с чем не перепутаешь.
Вообще-то, он не очень хорошо разглядел существо, повергшее в панику его лошадь, но что еще это могло быть?
— Получается, все покойники с погоста ожили и встали, — задумчиво произнесла Рудослава.
— Не все, — поправил ее Добромир. — Старые могилы остались нетронуты, уж не знаю почему.
— Ну, это понятно, — с умным видом изрек Травослав. — Там же одни кости остались, все мышцы сгнили давно. А скелету как двигаться? Он же рассыплется.
— Ну ты и всезнайка, — хихикнула Алина.
— А то, — гордо подбоченился Травослав. — Не только в травах толк знаю.
— Ага, еще в трупиках, — поддакнула девчонка, снова хихикнув.
— А старый-то тогда где? — удивился Громобой.
Добромир удрученно развел руками.
Алина посмотрела на Рудославу и спросила:
— Бабушка, ты когда-нибудь слышала про такое?
Женщина покачала головой:
— Про оживших мертвецов слышу впервые, даже не думала никогда, что такое возможно. А вот про дом в лесу кое-что слыхала.
При этих словах все сразу оживились и в ожидании уставились на Рудославу. Женщина продолжила:
— Еще когда я сама была совсем малой, поговаривали, что давным-давно обосновался там в чаще ученый человек, построил себе дом, который назвал лабораторией.
— Чудное слово, — удивился Громобой.
Добромир чуть было не согласился с ним вслух, но Кряж невозмутимо молчал, а Травославу и Алине, похоже, слово было знакомо. Не хотелось выглядеть в глазах остальных таким же туповатым, как Громобой.
— Слово ненашенское, — сказала Рудослава. — Он и сам-то был родом из далеких земель, и ремесло его называлось также чудно.
— Может, алхимия? — подсказал Травослав.
— Ну да, вроде похоже, — согласилась Рудослава. — Чем уж он там у себя в лесу занимался, и тогда никто не знал, а сейчас-то и подавно никто не скажет.
— Так может, это все его проделки? — спросил Добромир.
— Да нее, — усомнился Травослав. — Люди так долго не живут.
— Ага, — с иронией кивнула Алина. — Покойники тоже обычно спокойно на кладбище лежат.
Версию Добромира окончательно опровергла Рудослава:
— Тот человек умер, когда и меня-то еще на свете не было. Если кто и повинен, точно не он.
— Но причину искать все равно нужно там, в его логове, — решительно заявила Алина. — Не спроста трупни именно там ошиваются.
— Согласен, — поддержал ее Добромир. — Наверняка кто-то залез в эту…
Он запнулся и посмотрел на Травослава.
— Лабораторию, — подсказал тот.
— Вот-вот, — кивнул Добромир с таким видом, словно не очень-то и нуждался в подсказке товарища. — Забрался туда и снова занялся этой… самой…
Что ж за слова-то такие — ни запомнить, ни выговорить.
— Алхимией, — снова подсказал юный травник.
Громобой тут же вскочил на ноги и воскликнул:
— Тогда пошли! Чего ждем?!
Кряж ухватил его за плечо и силой усадил обратно.
— Не горячись, друг, — призвал здоровяка Травослав. — Обязательно пойдем и всех спасем, но сперва нужно хорошенько все обдумать и подготовиться.
Он перевел взгляд на Добромира и добавил:
— А кое-кому неплохо бы еще и сил набраться.
— Ступайте-ка вы в баню, — распорядилась Рудослава. — Отпаритесь, грязь всю смоете, глядишь, и мысли свежие в голову придут, и силы появятся.
Возражать никто не стал, парни тут же поднялись с мест.
— Ты с нами? — спросил Громобой Алину.
— Ага, спинки вам пошоркаю, — отозвалась та с ехидцей. — Сейчас только напильник возьму покрупнее.
Предложение Громобоя можно было бы принять за шутку, но судя по тому, как он смутился, просто ляпнул, не подумав, и сам это понял.
Баня с парилкой и в самом деле пошли Добромиру на пользу, после парной он почувствовал себя гораздо лучше. Пока парни отмывались, Алина притащила откуда-то толстенную книгу в потертом кожаном переплете. Когда поздним вечером все собрались за общим столом, девчонка раскрыла книгу посередине и указала гостям на один из текстов:
— Вот, тут про трупней написано.
— Да ну! — оживился Травослав. — Ты где это взяла?!
— Ну, мы же не в деревне дремучей живем, — отозвалась Алина. — Библиотека у нас имеется, хоть и не такая большая, как у вас в Листограде.
Добромир придвинулся ближе и поинтересовался:
— Прям все про трупней написано?
— Все не все, а кое-что есть, — ответила девчонка. — Ты читай, коли конечно грамоте обучен.
— Обучен, не сомневайся, — насупился Добромир.
И почему эта рыжая все время только самое худшее о нем думает?
Добромир и Травослав вдвоем принялись внимательно изучать указанный девчонкой текст.
— Тут про зомби каких-то, — обескуражено пробормотал Добромир.
— Это чужеземцы трупней так называют, — пояснил Травослав. — Книжка-то не наша, только перевод.
— По делу там есть что? — спросил Кряж.
— В общих чертах, — ответил Травослав. — Тут ссылаются на древних алхимиков, которым удавалось оживлять мертвецов. Только ни слова о том, как загнать их обратно в могилы. Зато сказано, что слюна трупней становится ядовитой и вызывает бешенство у покусанных ими живых людей.
— Может, именно потому люди в Вороньей пади пропадают? — предположил Добромир. — Бесноватыми стали от укусов и бегают сейчас по лесам.
— А делать-то чего? — спросил Громобой.
— Думаю, стоит пробраться в лесную лабораторию и хорошенько ее осмотреть, — сказал Травослав. — Кажется мне, что действительно кто-то там возобновил опыты того древнего алхимика.
— Думаешь, если поймаем этого кого-то, сможем узнать, как их одолеть? — оживился Добромир.
— Можно попробовать, — кивнул Травослав.
— Ну и как вы собрались туда пробраться? — поинтересовалась Алина. — Искусают вас и будете потом по лесу шорохаться тварями безмозглыми.
— Справимся! — самоуверенно заявил Добромир.
Девчонка лишь пренебрежительно фыркнула, всем своим видом демонстрируя, насколько невысоко ее мнение о способностях будущего послушника и его товарищей.
— Все-таки поразмыслить сначала не мешает, — рассудительно заметил Травослав. — В книге сказано, что особой физической силой трупни не обладают, но агрессивны и нападают большими группами. Не хотелось бы, чтобы нас и в самом деле покусали.
— Есть у меня одна штука, могла бы помочь с ними справиться, если вдруг навалятся толпой, — сообщила Алина. — Только кузнец нужен, чтобы ее закончить, наш-то занемог, раньше, чем через месяц, в кузню не вернется.
— Нет, месяц мы ждать не будем, — решительно заявил Добромир. — Действовать надо, а не выжидать.
— В кузне я могу подсобить, — произнес Кряж.
Все уставились на него.
— А ты умеешь? — недоверчиво спросила Алина.
Кряж утвердительно кивнул.
— Тогда за дело, — сказал Добромир. — Вы вдвоем закончите чего там закончить надо и нас догоните, а мы вперед поедем, посмотрим, что к чему, может, еще чего разузнаем.
Воронья падь встретила гробовым молчанием. То же молчание царило и в деревне, где побывал накануне Добромир. Для Добромира это уже не было новостью, но почему-то именно сейчас тишина казалась особенно зловещей, даже несмотря на то, что в этот раз он был не один.
Пока Алина и Кряж, проявивший кузнечные навыки, работали над каким-то техническим приспособлением рыжей мастерицы, Добромир, Травослав и Громобой отправились в деревню, чтобы на месте получше изучить обстановку, а заодно и попытаться отыскать следы Бранибора.