Встреча у водопада (СИ)
— Однако вам придется взять клятвы с каждого моего сотрудника, — заявил Фома. — Потому как все они аристократы и сами способны отвечать за свои поступки.
Светлый кивнул, снова призвал тотемы, и перед слугой искупителя мы по очереди дали клятву молчания. А затем я призвал «фонарь Харона» и сделал вид, что стягиваю призраков на свет. И застыл, растерянно вглядываясь в здание. Потому что в резиденции один за другим начали появляться красные силуэты. Судя по тому, что я видел, в резиденции их осталось достаточно. И выходить на свет они почему-то не желали.
Глава 18
Битва за будущее
Я погасил фонарь и обернулся к стоявшему рядом со мной Фоме:
— Часть призраков еще остались в доме. Полагаю, уходить по своей воле они не хотят.
— Уверены? — нахмурился Фома и деловито осведомился, — Замышляют чего?
Я пожал плечами:
— Скорее всего. И уж точно не желают нас видеть.
— И как нам вызнать про то, кто там затаился? — протянул Питерский и оглянулся на толпу духов, которая расположилась за нами.
Несколько дам в бальных платьях с обгоревшими подолами обмахивались веерами. Рядом с ними топталось около десятка босых подростков в ночных рубахах различного фасона. И мне не хотелось думать о том, отчего они погибли. Немного в стороне стояли мужчины в военной форме разных лет. Все они походил друг на друга стрижками и формой бород. Именно такие прически принято было носить в императорской семье много веков подряд.
— Господа, мне нужна ваша помощь, — обратился я именно к последней группе. — Знаю, что мы прибыли к вам внезапно. Может, даже побеспокоили вас этим. Однако смею заверить, что наш правитель знал о нашем визите. Именно он пригласил нас, чтобы проверить резиденцию и определить, нет ли в ней опасности для живых.
— Полагаете, что вы здесь для этого? — подала голос одна из дам, но кто именно было неясно, так как каждая прикрывала лицо веером.
Вопрос прозвучал странно, словно с издевкой.
— Подскажите, кто обитает в резиденции и не желает выйти добровольно на свет моего фонаря? — вежливо уточнил я.
— Это старая гвардия, — послышался голос высокого князя, который подозрительно походил на одного из каменных императоров, стоящих чуть поодаль. — Окружение покойного Павла. Они держатся обособленно. С нами не общаются. Да и нам, если говорить по чести, не особенно интересно якшаться с этим сбродом. Они и при жизни не были дружелюбными людьми. И смерть не сделала их лучше.
— Того самого Павла? — уточнил я, и призрак кивнул:
— Они давно в резиденции засели. В последнее время совсем обезумели от злобы. Порой по ночам так воют, что сил нет это слушать. Многие наши ушли в стены, чтобы забыться сном и не внимать этим стенаниям.
— А питаются они чем?
— Страхом, — просто ответил собеседник и пригладил усы. — Ну и чужих призраков пожирают, если те на их территорию забредут. Не удивлюсь, если они начали пожирать друг друга.
— Вашу власть они не признают, мастер-некромант, — подал голос юноша, который до того стоял между высокими фигурами родичей.
Он вышел навстречу, и мне подумалось, что передо мной нынешний император, который скинул лет тридцать. Молодой призрак заметил мое смущение и обозначил короткий поклон.
— Мне хотелось попросить у вас помощи, господин Чехов, — произнес он шелестящим голосом. — Когда-то в наше обиталище приходила ваша бабушка. Кажется, прошла пара лет. Или десятилетий… — призрак замолк и его взгляд застыл.
Я знал, что надо подождать немного и дух очнется. Но стоящий рядом Фома решил поторопить призрака.
— Время у вас течет иначе, ваше благородие, — уважительно пробасил он, привлекая внимание местный мертвых.
— Удивительно, что сейчас в резиденцию высшего света пускают всяческих… — скривился юноша.
— Что есть, то есть, — не растерялся Питерский. — Вы уж не обессудьте, что мы не обучены манерам. Зато свое дело знаем. И можем развеять кого надо.
Призраки в военной форме заволновались. Дамы принялись по старинной привычке падать в обморок, чтобы левитировать в полуметре над землей. Это выглядело до того странно, что даже их мертвые соседи осуждающе заворчали, наблюдая это представление.
— Полно вам! Перед людьми стыдно. Вы ж все что под юбками показываете гостям! — воскликнул один из князей.
Дамы тотчас приняли вертикальное положение и смущенно отошли подальше.
— Никого развоплощать мы не намерены, — пояснил я, чтобы успокоить толпу. — Фома Ведович и его команда здесь для того, чтобы восстановить порядок.
— А вы сами? — холодно осведомился юноша со взрослыми глазами.
— Я окажу всю возможную помощь.
— Постарайтесь остаться в живых, Павел Филиппович. На этот раз я не стану отказываться от помощи некроманта. Вашей бабушке я ответил, что не хочу уходить. За это время многое поменялось… Сейчас я хочу покинуть этот мир.
Я вздохнул. Видимо, мой визит нарушил шаткий баланс призрачного мира этих мест. И теперь я не представлял, что можно ожидать от тех, кто засел в резиденции. Обернулся к охранникам, которые стояли в нескольких шагах от меня. Уточнил:
— Живые в здании есть?
К чести дружинников, при упоминании непредсказуемых призраков, они не струсили. Ну или просто сумели сохранить невозмутимый вид:
— Семья Императора и его окружение уехали за город… — начал один из них, и я поморщился:
— Я спрашивал вас не об этом. Скажите, есть ли в здании живые.
— Разве только слуги, — ответил главный. — Если надо, мы можем организовать эвакуацию.
— Это надо было делать раньше, — жестко оборвал их я. — Теперь мне нужен один человек, который хорошо знает дом. Чтобы этот доброволец провел группу в помещения для слуг, и жандармы вывели гражданских.
Охранники переглянулись, а затем один из них, тот, что был за старшего, вышел вперед:
— Я пойду, — решительно заявил он.
— Быть может, есть смысл, чтобы пошел мертвый? — предложил юный призрак.
Но отчего-то я решил, что доверять призракам в этом месте не стоит. И потому медленно покачал головой.
— Нам проще работать по привычной схеме.
Было заметно, что Фома со мной согласен. Он коротко кивнул и уточнил:
— Заходим в дом, вашество?
— Придется. Наш визит изменил расстановку сил. И я не знаю, к чему это может привести.
— Мы способны помочь вам, мастер-некромант, — произнес один из призраков. — Все же вы не безобидные. Способны за себя постоять…
— Емельян Романович! Что вы удумали! — выкрикнула одна из дам и вновь попыталась упасть в обморок. Но вовремя опомнилась. — Если вас там пожрут. То кто нам поможет новых призраков привести к порядку? Кто поможет их изничтожить? Или нам придется веки вечные терпеть кого-нибудь вроде этого…
Женщина беззастенчиво ткнула пальцем в Питерского. Тот усмехнулся, показав клыки, и дама попятилась.
— Не вздумайте уходить, Емельян Романович! Не бросайте нас…
Я поднял ладони, призывая всех присутствующих к порядку и заговорил:
— Призраки, которые служат мне, связаны со мной клятвой. И в случае развоплощения попадут в межмирье. А вот где окажетесь вы в случае гибели, я не ведаю. Если же я провожу вас через врата — у вас будет шанс начать новую жизнь. А брать на себя ответственность за вас я не готов. Так что лучше вам подождать нас здесь. Фома, твои люди умеют сражаться с призраками?
— Нас учил биться Михаил Морозов, мастер, — ответил за Питерского один из сотрудников нового отдела. — На тренировках выходило неплохо. Осталось проверить, как оно будет на практике.
Голос парня звучал абсолютно спокойно. И я кивнул:
— Хорошо. Тогда вы с Фомой Ведовичем выведите слуг, а я попытаюсь поговорить с этими протестующими.
— Я с вами, Павел Филиппович… — начал было Питерский, но я его прервал:
— Спасение людей — первоочередная задача.
Питерский нахмурился, но перечить не стал. И мы направились к крыльцу. Уже на пороге я выставил тотемы. Четыре пня выбрались из-под земли и принялись отряхиваться, словно огромные коты. Они выглядели довольно устрашающими. Настолько, что молодые шаманы из группы заметно поежились. Я обернулся к бойцам.