Встреча у водопада (СИ)

— А на самом деле?
— Как минимум год проведет в казармах, — усмехнулся князь. — Хуже не будет. Он мне потом еще спасибо скажет. Будет полезно, если он заведет хорошие знакомства, а не будет отсиживаться в штабе.
— Ну, а если не справиться?
— Вернется в семью с позором. Я и так проявил заботу, взяв на себя воспитание отпрыска Ильиных. Только потому, что помню его отца. Тот был хорошим офицером и служил с честью.
  
— Что ж, надеюсь, парень воспользуется шансом, — кивнул я и встал с кресла. — До встречи, отец.
— Спасибо, что пришел.
Мы пожали руки, и я вышел из кабинета. В приемной меня ждал караул из двоих гвардейцев. Он же сопроводил меня наружу.
Всю дорогу по узким коридорам штаба меня не покидало чувство смутной тревоги. И когда я вышел во двор, мои подозрения оправдались.
В небольшом квадрате двора царило оживление. Солдаты собрались большим кругом, активно что-то обсуждая. И я направился к этому собранию. В центре которого за наспех сооруженным столом сидел Гришаня, в компании двух офицеров гвардии. Пиджак моего водителя аккуратно лежал на коленях, а рукава рубашки были закатаны до локтей. Столешница была пуста, но судя по хитрому выражению моего водителя и унылым лицам офицеров, Гришаня несколько мгновений назад весьма удачно обул их в карты.
Да и кружок гвардейцев был каким-то странным. Лица многих собравшихся раскраснелись и покрылись испариной, а форма была расстегнута.
— Добрый день, господа, — поприветствовал я всех. И завидев меня, Гришаня быстро вскочил из-за стола:
— Прошу меня простить, господа, — поспешно попрощался он с новыми приятелями. — Но мне пора. Как любой достойный подданный могу дать вам шанс и позволить взять реванш в городе.
— На пару минут, — обратился я к парню, и тот кивнул:
— Охотно, барин.
Он вышел из круга и направился следом за мной:
— Меня пригласили. Я сам бы сюда ни в жизнь не пришел.
— Это понятно, — кивнул я.
— Если вы про игру, то они сами предложили, — продолжил Гриша. — Я долго отнекивался и за руку никого не тянул.
— Карты твои были? — сухо уточнил я.
— Обижаете, барин, — усмехнулся в ответ парень, сверкнул золотым зубом. — Если бы мои, то и играть бы стало совсем без интересу. Я бы их в два счета обул. Все по правилам, со свежими колодами из картонных коробок.
— И сколько они тебе должны? — уточнил я, доставая из кармана пиджака бумажник. — Учти, я знаю, что деньги с игры — это святое, и возмещу тебе их долги. Но ты вернёшь им все деньги.
— Да мы на спортивный интерес играли, — ответил парень с обескураживающей улыбкой. — Отжаться там, или подтянуться. Денег-то мне хватает, а вот время с интересом убить я всегда «за». Да и польза от физических упражнений есть.
— И как результаты? — уточнил я, осматривая водителя. Он не выглядел запыхавшимся, а рубашка была абсолютно сухой.
— Скажем так, мне везло, — бесхитростно ответил парень.
Я хотел было уточнить, в чем же заключалось везение, но в этот момент зазвонил телефон. Я вынул из кармана аппарат и взглянул на экран, на котором высвечивался номер отца. Брать трубку не хотелось, потому что причину звонка я понимал. Но после секундной заминки я все же принял вызов:
— У аппарата.
— Твой новый водитель не ищет работу? — послышался в динамике голос отца. — Впервые вижу человека, который заставил бегать по двору пятую роту. Причем рота сама вызвалась бежать.
Я покосился на Гришаню, но парень поспешно скрестил руки на груди и одними губами произнес что-то вроде «сотрудничать не буду».
— Увы, у него уже есть работа, — ответил я, постаравшись добавить в голос сожаления.
— Бывает, — весело воскликнул отец. — Не желаешь заехать ко мне, скажем, на следующей неделе? Через месяц у полков сдача нормативов.
— Постараюсь, — усмехнулся я и завершил вызов. Взглянул за плечо Гриши и произнес:
— Удивительно.
— Что такое? — мигом уточнил водитель подобравшись. — Ругался начальник? Я подумал, что спорт не повредит, вот и…
— Да так, — отмахнулся я и направился к воротам. — Идем, пока тебя не объявили в мухлеже.
— Такое с потолка не предъявишь, — философски ответил парень. — Надо за руку поймать, даже у благородных. Я ж рукава закатал. И ладони под стол не прятал.
— Идем, — повторил я, и водитель кивнул:
— Так вы не серчаете, что я сюда пробрался? Мне было очень уж любопытно, как тут у них все устроено.
— Ты ж сказал, что тебя сюда позвали, — напомнил я, и парень невозмутимо кивнул:
— Ну, они так и думают. Считают, что я на территорию не хотел зайти. Иначе бы и не пустили.
— Могли бы и поколотить, — предположил я, оглядываясь на идущих чуть поодаль сопровождающих гвардейцев.
— Никто просто так кулаки не чешет, барин, — отмахнулся парень. — Для того повод нужен. А я не лыком шит. И повода научился не давать.
— То есть ты хитрый? — уточнил я.
— Можно и так сказать, — хмыкнул Гриша. — У нас это правда по-другому называют.
— Не уверен, что хочу знать, как именно, — я покачал головой. — Достаточно понять, что ты умеешь избегать проблем.
Парень просиял.
— Так и есть, мастер Чехов. Да и не бывает у меня этих самых проблем. Есть ситуации и задачи. Их как раз можно решать.
Мы вышли за ворота и перешли через дорогу. Гриша открыл водительскую дверь, а потом спохватился и распахнул заднюю со словами:
— Присаживайтесь, господин.
— Благодарю, — ответил я, пряча улыбку.
* * *
Большую часть дороги я то и дело косился на Гришаню, который с невозмутимым видом вел машину. Шрамов на нем не было. Лицо было загорелым и слегка обветренным, но мозолей на пальцах не наблюдалось. Впрочем, как и видимых татуировок. Вряд ли парень работал руками. Но в деньгах не нуждался. Может, и впрямь был хорошим водителем. Я не сомневался в словах отца и понимал, что парень на самом деле мог носить знак «сынов» на спине.
И когда до дома уже осталось десять минут, я не удержался и уточнил:
— Ты из приюта?
Гриша повернулся и удивленно воззрился на меня.
— Искупитель с вами, мастер, — он быстро осенил себя священным знаком. — В полной семье рос до поры.
— Умерли? — уточнил я, начиная догадываться, как парень оказался на улицах.
— Искупитель с вами, мастер, — повторил Гриша и трижды плюнул через плечо. — В разводе, но оба родителя живы. Мамка держит небольшую лавку в соседнем районе. Папка служит лесником в пригороде. Живет там с новой семьей. Даже титул какой-никакой у меня при рождении был, пока папка его в карты не проиграл, вместе с поместьем. Хотя там того поместья было…
Парень цокнул языком и весело усмехнулся.
— Осталось бы оно в семье, и мне пришлось бы выращивать скот, следить за батраками, чтобы не филонили. В тех местах земля не особо богатая. Вечно то засуха, то потоп. А то молния ударит в одинокое дерево и половина посевов займется огнем. Приходилось много работать, чтобы хоть немного сводить концы с концами. Дед мой спился от тоски, а бабка сбежала на старости лет за бродячим цирком, чтобы чинить костюмы артистов и жить подле диких котов. Поговаривали, что ее даже тигры боялись. Так что оно может и к лучшему, что отчества у меня теперь нет.
Я подумал, что может статься половина этого рассказа и близко не правда. Но все же стоило признать: до Смуты титул можно было продать, как и любое движимое и недвижимое имущество. Поэтому примеров, когда титул и поместье проигрывали в карты, хватало. Обычно его потом выкупали, влезая в долги. Но и случаев, когда титул отдавался безвозвратно, хватало. Схема передачи была больше похожа на аферу, но Империя закрывала на это глаза.
— А вы поди думали, мастер, что у меня образования неполных семь классов? — усмехнулся Гриша.
— Нет, — растерянно ответил я.
— Мамка у меня языками владела и меня заставляла их учить. А еще я ходил в гимназию. Науки мне давались легко. Потому как память у меня крепкая. Терпения бы мне побольше, так может и дальше бы пошел учиться. Но я быстро смекнул, что дышать мелом очень не полезно. А жить впроголодь за смешной оклад какого-нибудь клерка мне совсем не хотелось.