Песнь Ветра. Между Западом и Югом (СИ)

Вопросительный вскрик заставил Сирела вздрогнуть и обернуться. Однако, когда он кинулся к своей спутнице, та уже стояла над двумя телами озираясь. Руки её были по локоть в крови: свои врагам женщина перерезала глотки. Они постояли, прислушиваясь, но кроме птичьих трелей ничего не услышали.
— Пора отсюда уходить, — шепнула ему женщина, набрасывая покрывало.
Наследник кивнул и устремился за спутницей через жальник. Она вела его запутанными тропками мимо могил и курганов, стараясь держаться теней. Вскоре тропка вывела их к домику смотрителя. В окнах небольшой землянки горел свет. Женщина подошла к двери и постучала.
— Кстати, меня зовут Пинега.
— Приятно познакомиться, — слегка улыбнулся наследник.
Дверь распахнулась. На пороге стояла высокая женщина в карминовой мантии, на вид одного с Пинегой возраста. На лице её застыло вечно суровое выражение
— Что случилось? — спросила женщина, пропуская путников в землянку.
Пинега перевела взгляд на забрызганные кровью руки, подошла к тазу и опустила их в воду:
— Ахеды. Видимо, они проследили за наследником.
— Однако, очень уж глупым и неумелым было это нападение, — заметил Сирел оглядываясь.
Землянка глубоко ушла в грунт. Доски, которыми были обшиты стены, кое-где отвалились, прессованная земля крошилась на пол. Под потолком чернели зарешеченные прямоугольные окошечки. Размер ячеек позволял спокойно стрелять из арбалета по незваным гостям. В центре комнаты стоял деревянный стол с простыми лавками по бокам.
Помимо суровой женщины, в комнате были две девушки, чуть младше Сирела. Мужчина даже растерялся, когда увидел их — они были близнецами, а подобное в империи встречалось редко. Одна из сестёр, стоя на табуретке, выставила арбалет вперёд и просматривала округу в окно. Вторая, устроившись на лавке, придирчиво разглядывала и чистила меч. Когда он подошёл к столу, девушки одновременно подняли на него глаза, улыбнулись и подмигнули. Сирел растерянно улыбнулся в ответ.
— Наследник, познакомься, — начала Пинега, вытирая руки полотенцем, — это Ома, — она кивнула на суровую женщину, — а это сестры Зея и Бурея.
— Очень рад встречи, — искренне ответил Сирел, присев с краю за стол, когда все женщины заняли свои места.
Кроме Зеи, которая свой пост не покинула.
Бурея коснулась рукава Наследника, помогая тому перевязать рану от меча ахеда. Третий перехватил ее хитрый, даже томный, взгляд и откинулся на скамью, позволив девушке обработать свою руку.
— Наследник хочет попасть на место Последней Битвы с абаасами. Но судя по всему ахеды решили поохотиться на него, поэтому миссия должна быть тайной. И ещё, — Пинега повернулась к Сирелу, — тебе нужно будет сменить имя, и спрятать клеймо.
— Замотать руку тканью? Перчатки? — деловито осведомился мужчина.
— Боюсь, мой милый, так легко ты не отделаешься, — Ома покачала головой. — Мы были на границе, и по зиме пересекли Янтарную пустыню, пробившись к дальней заставе. Там происходит что-то странное: мы видели следы, но ни разу не заметили ни одного абааса.
— С чего бы этим тварям скрываться? Они всегда действовали открыто, — заметил Сирел.
— Боюсь, они, наконец-то, нашли себе лидера.
— Вы хотите сказать, что на Западе объявился новый Посланник?
— Я не могу этого утверждать. Но раз ты здесь, и, в отличие от остальной империи, готов поверить в их прибытие, мы предлагаем совместную разведку. Девушки проводят тебя на место Последней Битвы, а потом, пока лето ещё не растопило янтарный песок, вы отправитесь к дальней заставе и сами все узнаёте. Но миссия опасная. Тебе лучше лишиться клейма, чтоб не привлекать лишнее внимание.
— Кто пойдёт со мной?
— Пинега, Зея и Бурея, — Ома обвела взглядом женщин. — Маленький отряд не привлекает внимания. Дороги выбирайте обычные, твоя выходка с почтовым трактом шумит нынче на всю империю.
Девушки улыбнулись, Пинега покачала головой.
— Я понял, — Сирел улыбнулся краешком рта. — Так что там с клеймом?
— Боюсь, единственный способ его скрыть — прижечь руку, — Ома, с виноватым видом, попыталась улыбнуться.
 
Сирел потёр левый кулак, вглядываясь в линии, и кивнул. Ожог может вылечить любой Друид, поставить новое клеймо — тоже не проблема. А в разведке оно действительно лишнее.
Clann An Drumma — Clans Unite
С высоты дворца в Индигире Неон наблюдал за тем, как Артес, в сопровождении Легатов пяти армий империи, уезжает на юг. Курчавые, тёмные волосы Первого наследника, прыгали по плечам в такт шагам его огромного рыжего коня. Второй наследник нахмурился: его старший брат не пожелал внимать никаким разумным доводам, умудрившись повлиять даже на Воеводу Леона, и теперь их дядя скакал за племянником, гневно сверкая очами. Солдаты в зелёных плащах маршировали следом, под надрывные звуки волынок и барабанов, от которых звенело в ушах. Флаги реяли над ними, надуваясь от важности.
Рядом с Неоном стояла вся многочисленная семья императора. Тагал Северная смотрела сыну вслед со смесью гордости и тревоги, Двина, оставшись без ребёнка и без мужа, беззвучно рыдала, одетая в траурное белое платье. Лия Западная, приобняв младшего своего сына за плечи, на старшего наследника глядела равнодушно, мысли её были о чём-то другом. Уда и Ирика утирали глаза украдкой, Салахиль злилась, комкая платок в руках. Юна, стиснув зубы, явно была вне себя от гнева. Второй наследник встретился взглядом со своей старшей сестрой и кивнул ей, предлагая выйти и поговорить. Неон уже уходил с балкона, когда услышал слова своей матери:
— Это всё Сирел виноват. Я всегда говорила, что от бутона нечего ждать благодарности. Бросил брата в трудную минуту. Ты была права, Тагал. Мы вырастили предателя.
Неон хотел было возразить, но махнул рукой. Он нагнал Юну в коридоре. Карминовая мантия трепетала на сквозняке, седая коса растрепалась. В бледных, как у их отца, глазах женщины горел недобрый огонь. Как все Матери, она отказывалась пить Священную Воду, что продлевала жизнь императорской семье и оттого в свои сорок выглядела сильно старше братьев и сестёр.
— Если ты хочешь поговорить о Сиреле, лучше нам найти тихое место, — заметила сестра.
— Как насчёт Зала Трофеев?
В древнем зале, на одном из нижних уровнях дворца, хранились военные трофеи империи. У самого входа скалили зубы мумифицированные останки последних Посланников. Волосы у них были золотого цвета, как у дриад с храмовых витражей.
— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — спросил Неон, постучав тонким пальцем по стеклянному колпаку над мёртвыми головами.
— Смотря что ты хочешь знать, — пожала плечами Мать.
— Брось, Юна. Сирела видели в провинции Алей, в сопровождении Матерей. Что-то я не помню, чтоб ваш орден интересовался судьбами мужчин, тем более наследников.
— К чему ты клонишь? — нахмурилась сестра.
— Я знаю о Воинствующих Матерях. И я знаю, что Сирел ушёл с ними. Расскажи мне куда они пошли и что именно узнали?
— И ты о нас знаешь?
— Юна! — отмахнулся Неон. — Не разыгрывай удивление. Плоха та разведка, что не знает о конкурентах.
Юна вздохнула, устало присев на скамью. Неон, стряхнув пыль с деревянного сидения, опустился рядом с сестрой. Он не торопил ее, лениво оглядываясь по сторонам.
— Воинствующие Матери были в пустыне. Они видели следы абаасов.
— И что в этом особенного?
— Ничего, кроме того, что твари были заняты строительством. Следы говорили, что абаасы ищут камни и брёвна и волокут это всё в единое место.
— Они снова его строят… — Неон охрип.
 
— И без Посланника они бы до этого не додумались…
— И мы послали туда Сирела! — Второй схватился за голову.
— Ко всему прочему, ахеды могут быть среди нас.
— Знаю, — мрачно кивнул Неон.
— Кого назначили расследовать убийство? — спросила Юна через некоторое время.
— Кого, кого… — проворчал Неон, нахохлившись, — конечно же, этого выскочку Илима.