Наследник Древних
Он хотел сказать еще что-то, но приподнял ладонь, втянул носом воздух и предупредил:
– Юссир идет, и с ним Наймар.
Вольгаст не ошибся. К нам подошел Юссир, и с ним был беглый граф.
– Не спится, сержант? – я обратился к отставному штурмовику. – Или молодая жена загоняла, что ты к нам сбежал?
– Нет. – Воин шутки не принял и кивнул на спутника: – Его привел. Он поговорить хочет.
– Интересно. – Кивок аристократу: – Чего хотел?
Граф присел на корточки, посмотрел на меня и неуверенно выдавил:
– Послезавтра караван приходит в Таскурбах.
– Так и есть.
– После этого каждый будет сам за себя…
– Ну и…
– Я хочу примкнуть к вам.
– Почему?
Наймар дернул плечом:
– С крестьянами мне не по пути, с охотниками и откровенными разбойниками тоже. И для поселковых я чужак. А ваша команда мне нравится, в вас чувствуется сила, и сдается мне, что мы родственные души.
– С чего бы это?
– Я же вижу, что ты, Оттар, дворянин. Повадки знакомые проскальзывают и слова правильные, а один раз ты заклятием машинально поджег костер. Значит, скорее всего, ты аристократ и беглец. Такой же, как и я.
«Мутный он человечек, может, его убить? – Вольгаст кинул мне мысленный посыл. – Я могу. Сделаю все тихо, а потом его найдут – и выяснится, что беглого графа загрыз зверь».
«Пока не надо». – Я качнул головой и спросил Наймара:
– На что рассчитываешь и чего хочешь?
– Не знаю. – Наймар скривился. – Просто деваться некуда.
– А что умеешь делать?
– На родине я считался неплохим администратором и вел переписку канцлера.
– Не густо.
– Да я и попроще чего могу. Клинком махать, торговать, грузы таскать или просто на страже постоять. А чего не умею – тому научусь.
– А как ты поступишь, если я откажу?
– Буду других товарищей искать. Может, повезет, и пристроюсь в хорошую ватагу. А не ляжет карта – так и не страшно. Давно смерти жду, устал.
– Что скажете? – Я посмотрел на Вольгаста и Юссира.
– Мне все равно. – Оборотень развел руками.
– А мне тем более, – добавил сержант.
Я потянул паузу и, приняв решение, хлопнул хмурого графа по плечу:
– Ты с нами.
По его губам пробежала кривая усмешка, и он поинтересовался:
– Клятва какая-нибудь нужна?
– Нет, – ответил ему оборотень. – Пока у нас все по-простому. Если с нами, то выполняй все приказы вожака. А если допустишь ошибку или замыслишь предательство – отрежем тебе голову. Уяснил?
Наймар кивнул, и я подвел итог:
– Ты с нами. Харч из общего котла, оружие и одежду дадим, завтра на дневке покажешь, что умеешь. А теперь отбой – завтра опять в дорогу.
Только мы добрались до вольного поселения Таскурбах, как начались неприятности, и новая родина попыталась проверить нас на прочность.
Возле ворот у одной повозки лопнула задняя ось. Мелочь. Однако пришлось пропустить караван вперед и задержаться. Пока разгрузили повозку и связали ось ремнями, прошло полчаса. Караван, разумеется, уже в поселке, а мы вроде бы как сами по себе. Но опасности не было, вокруг царило спокойствие, и мы расслабились. А когда миновали ворота и въехали на улочку, здесь нас ожидала встреча с коренным аборигеном.
На дороге стоял подвыпивший лысый здоровяк в потертом кожаном поддоспешнике. Стоит – и пусть, нам до него дела нет, но он вскинул кулаки и прокричал:
– Стой! Куда прешь! Не видишь, мать твою растак, человек идет?!
Сказав это, он замер, и Вольгаст его окликнул:
– Так чего стоишь, словно пенек?! Посторонись – или иди куда шел!
Здоровяк бросил взгляд на трактир, из которого только что вышел, кивнул нескольким крепышам в кожанках и, явно красуясь, повел плечами:
– Кому это ты говоришь – посторонись?! Я вольный рунгиец и на своей земле! А вы кто?! Голь перекатная! Понаехали тут!
«Вот это да. – Уже понимая, что нас провоцируют на конфликт, я спрыгнул с лошади и перекинул повод ближайшему крестьянину. – Кругом дикая пустошь и запустение, а нас встречают, словно в морейской столице. Там, поговаривают, тоже есть выражение «понаехали». Но тут-то ни разу не столица, а обнесенный частоколом нищий поселок на тысячу человек. И перед нами не какие-то там столичные дворяне в десятом колене и даже не потомственные чиновники, а типичные наемники, судя по виду и оружию, далеко не самые удачливые. Так что, скорее всего, намечается драка с последующими материальными извинениями с нашей стороны. Да только ребятки не ту цель выбрали, хотя считают, что все логично. Они местные, и их шесть человек, плюс наверняка имеется подкрепление в трактире, а нас, не считая крестьян, всего трое. Хотя нет, вместе с графом Наймаром четверо. Вот они и быкуют».
Одновременно с воинами, не сговариваясь, я вышел вперед. Мы встали между нашими повозками и здоровяком. Вольгаст в центре, мы с Юссиром по флангам, а граф за нашими спинами. И я, не обращая внимания на буяна, который начал выкрикивать какие-то угрозы, спросил оборотня:
– Что делаем?
– Бьем всех, – сказал Вольгаст. – Я начинаю, а вы прикрываете и добиваете.
– Нормальный план. Только без смертоубийства.
Спорить с оборотнем я не стал. У него реакция, у него опыт, у него сила. На последнем привале он один нас троих – меня, сержанта и графа – раскидал, и признаться в этом не стыдно. Вот если бы я магию применил, тогда другое дело, победа за мной. Но чародейские приемы пока под запретом, и мы полагались только на собственную силу, скорость, боевые навыки, клинки и арбалеты.
– Да вы знаете, кто перед вами?! – продолжал орать здоровяк. – Да я вас всех в бараний рог одной рукой скручу! Шваль!
Вольгаст сделал навстречу наемнику широкий шаг и открытой ладонью толкнул его в грудь.
Задохнувшись на полуслове, здоровяк отлетел в сторону, и раздался крик:
– Наших бьют!
Наемники бросились на дорогу, и началась драка, в которой оборотень показал свое мастерство.
Первого противника он встретил прямым ударом ноги в корпус, и наемник, согнувшись, упал рядом с заводилой ссоры. Второму Вольгаст отвесил хлесткую пощечину, от которой тот моментально потерял координацию движений и пару зубов. А третьему подставил подножку, и местный боец носом пропахал твердый дорожный грунт. При этом двигался оборотень очень быстро, но всех противников остановить не смог, и нам тоже пришлось вступить в драку.
– Получай! – выкрикнул наскочивший на меня наемник и попытался нанести размашистый удар в челюсть. Богатырский замах и пудовый кулак. Под такой попадешь – и привет. Головы, считай, нет. Но я подался назад, и когда кулак просвистел перед лицом, рванулся на противника и ребром ладони ударил его по переносице.
Хруст хрящей. Наемник всхлипнул и прижал ладони к разбитому окровавленному лицу. Больше на меня никто не наседал, и я огляделся. Вольгаст добивал пытающихся подняться забияк. Юссир свалил своего противника и наступил ему на руку, потому что не надо за нож хвататься. А граф взял с повозки арбалет и направил его на вход в трактир, где на пороге появился крепкий пожилой мужик с мечом на боку и приметной большой родинкой на левом виске. И за его спиной переминались с ноги на ногу наемники, человек пять-шесть. Видимо, это был вожак ватаги, и мы схлестнулись с его бойцами. Однако, в отличие от своих парней, он на драку не нарывался и кивнул Наймару:
– Слышь, не балуй! Опусти арбалет, а то выстрелит ненароком, беда будет!
Наймар посмотрел на меня, и я сказал:
– Опусти.
Вожак заметил, что граф подчинился, и обратился ко мне:
– Ты старший?
– Да, – ответил я.
– А не молод, чтобы людьми командовать?
– Пока справляюсь. – Я напустил на лицо беззаботную ухмылку и ногой толкнул бойца с разбитой переносицей: – Твои ребята?
Предводитель ватажников поморщился:
– Мои.
– И что будем делать? Драться станем или разойдемся краями?
В этот момент на улочке появились местные стражники, по сути ополченцы, которые подчинялись хозяевам поселения, семье Байхорно, и вожак, покосившись на них, скривился, словно съел что-то кислое, а потом помотал головой и кивнул себе за спину: