Призрачный бал (СИ)
— «Меченому»? — заинтересовался Аластер.
— У него шрам был на пол-лица, — пояснил сторож. — Какая-то мутная история с пожаром в прошлом. Говорю же, не везло ему с огнем.
Аластер с Агатой переглянулись.
К моменту, когда они приехали, на складе тела уже не было, поэтому Аластеру только и осталось, что осмотреться и задать пару вопросов сторожу.
Не получив новой информации, они ушли. В этот раз направились в особняк, где произошла ужасная смерть молодых людей.
— О да, это случилось у нас, — прощебетала женщина средних лет. Она выглядела легкомысленной и поверхностной. Услышав о том, зачем Аластер с Агатой пришли, она по какой-то причине пришла в восторг. — Это было ужасно. Все как заполыхало! Я думала, что после этого мне не удастся никого заманить на мои вечера, но нет! Представляете, после этого… инцидента люди принимают приглашения даже более охотно! Это потрясающе!
— Вы можете показать нам сам зал? — спросил Аластер вежливо, хотя ему хотелось скривиться.
— Зал? О да, конечно, пройдемте со мной. Никогда не видела королевского дознавателя, — кокетливо сказала хозяйка дома, стреляя глазами в Ньюмана. — Это так… захватывающе.
Аластер изобразил на лице улыбку.
Агата постаралась не обращать внимания на не совсем тонкий флирт женщины, но недовольный взгляд на нее все-таки бросила.
Глава 23
Добравшись до нужного помещения, женщина толкнула двери, украшенные помпезной резьбой.
Агата думала, что внутри будет темно, но ошиблась. В бальном зале оказалось множество больших окон. Во всех углах располагались камины, около которых стояли столики и небольшие диваны.
Место было оформлено в богатых красно-золотых цветах с добавлением белого (стены и потолок) и песочного (полы). Везде можно было увидеть множество бронзовых настольных или напольных канделябров. На потолке висело несколько громоздких свечных люстр.
— Никаких факелов, — фыркнула женщина. — Я ненавижу исходящий от них запах. Вот тут это произошло, — продолжила она щебетать, подводя их к одному из каминов. — Посмотрите, на полу до сих пор видны следы сажи. Я не стала их стирать! — хозяйка дома зажигательно рассмеялась. — Людям так нравится смотреть на это. Я не могла лишить их удовольствия, не так ли?
Агата заметила, как Аластер сжал кулаки, а его взгляд наполнился презрением и гневом. Но женщина не обратила на это внимания. Она просто указала рукой на обуглившийся столик.
— Его я тоже не стала убирать. Каждый должен видеть, что может случиться, если потерять бдительность хоть на мгновение, — произнесла она внезапно совсем другим тоном.
Неужели прежнее поведение было всего лишь притворством?
— Ну, вы можете наслаждаться видами, а я пока кое-что проверю, — голос хозяйки дома снова стал веселым и беззаботным. Она ярко им улыбнулась и, проходя мимо Аластера, ласково погладила его по руке. Агате захотелось сломать эту руку.
Наверное, проблеск разума ей все-таки показался!
Аластер тоже заметил короткое изменение в поведении женщины, но не стал комментировать. Как только они с Агатой остались одни, он напряженно осмотрел место происшествия.
Агата хотела спросить, видит ли он что-нибудь необычное, но в этот момент ощутила потустороннее присутствие. Оно напоминало пробежавший по телу холодок, от которого перехватывало горло.
Достав из кармана коробку с моноклем, она открыла ее и вынула предмет. Затем подняла его, взглянула через стекло и замерла.
Аластер, заметивший ее действия не сразу, напрягся.
— Что там?
— Посмотри, — со вздохом произнесла Агата и протянула ему монокль.
Ньюман не стал сомневаться или ждать. Он быстро взглянул через стекло на то место, к которому было приковано внимание Агаты. И тоже замер.
Потому что увидел, как в танце кружится молодая пара.
Белокурая девушка лучезарно улыбалась, прижимаясь к благоговеющему перед ней партнеру, который держал ее как самое драгоценное в жизни.
В какой-то момент девушка запрокинула голову и рассмеялась. Аластеру показалось, что он слышит этот веселый смех. У него от этого мурашки по коже побежали.
Убрав от глаза монокль, он посмотрел на Агату.
— Это точно Сесиль де Бозерак и ее жених, — подтвердил он личности духов. — Неужели они на самом деле погибли по вине Вьеро Крайдена?
— Если действительно они его преследуют, то получается, что так, — ответила Агата и присела на ближайший диван.
— С ними можно поговорить?
Агата хотела сказать нет, но в этот момент ощутила ледяное дуновение на руке, которое заставило ее вздрогнуть.
— Мне кажется, это возможно, — сказала она, четко уловив посыл, стоящий за прикосновением.
Глава 24
— Вы уверены? — кокетливо спросила хозяйка особняка, когда Аластер с Агатой сказали, что они закончили и им пора. — У нас сегодня на ужин восхитительный ягненок под соусом. Мне было бы приятно, если бы вы остались, — сказала она, глядя на Ньюмана с поволокой в глазах. — И вы, конечно же, тоже, — добавила женщина, бросив мимолетный взгляд на Агату.
— Спасибо, но вынужден отказаться.
— Что ж, очень жаль. Но! Вы всегда желанный гость в этом доме, приходите, если вдруг…
— Да, спасибо, но нам действительно пора, — невежливо перебил Аластер даму.
Та даже не поморщилась, снова изобразила на лице улыбку и все-таки отошла, давая дорогу.
Как только Аластер с Агатой оказались на улице, они переглянулись.
— Я думала, она съест тебя прямо на месте, — весело прокомментировала случившееся Агата, стараясь, чтобы в голос не пробралось ни единой нотки ревности или недовольства.
— Глупости. Ей нужен был интересный персонаж, который развлечет гостей на очередной вечеринке.
Агата с сомнением посмотрела на него, но не стала разубеждать.
Спустя время они вернулись в тайный отдел.
— Итак, как это будет выглядеть? Нужно какое-то специальное оборудование?
— Оборудование? — заинтересовалась Агата, желая знать, что Аластер имеет в виду.
— Спиритическая доска, — пояснил он. — Не так давно в высшем свете это было… популярно и модно. Особенно среди дам.
— Ах, нет, ничего подобного.
— Тогда как?
— Все очень просто, — Агата улыбнулась ему и села в кресло напротив. Она откинулась на спинку и расслабилась. Даже глаза прикрыла. Аластеру это по какой-то причине не понравилось, и начали закрадываться смутные подозрения. — Разрешаю.
— Вы ведь не… — начал он, но замолчал, заметив, как тело Агаты вздрогнуло, будто от удара, потом она сделала длинный сиплый вдох. — Агата?
Некоторое время девушка сидела неподвижно, а затем медленно открыла глаза. И что-то внутри Аластера подсказало, что это сейчас не тот же человек, что был раньше.
— Сесиль де Бозерак?
Блуждающие глаза Агаты остановились на нем.
— Мистер Ньюман.
Аластер ощутил дискомфорт. Голос принадлежал Агате, вот только то, как эти губы произнесли его имя, было совершенно чуждым. Ему слышалось эхо и какой-то потусторонний шепот.
— Это ведь не навредит? — уточнил он сразу, опасаясь за Агату. — Где она?
— Тут, — ответила девушка. — Рядом. Вам не стоит переживать, мистер Ньюман. Ее душа сильна.
Аластер облегченно выдохнул, но некоторые сомнения у него все равно остались.
— Как интересно, — девушка склонила голову набок, будто прислушивалась к чему-то. — Она совсем другая. Чужая… — добавила Сесиль и замолчала, заговорив снова лишь спустя пару мгновений: — Простите, я понимаю. Вы можете спрашивать все, что вас интересует, — обратилась она уже к Ньюману.
Аластер хотел спросить, что Сесиль имела в виду, когда говорила о чужой, но не решился, опасаясь тратить время. Кто знает, как подобный… захват тела может сказаться на Агате.
— В вашей смерти виноват Вьеро Крайден? — прямо спросил он, намереваясь закончить все как можно быстрее.
Глава 25
— Я уверена в этом, — Сесиль кивнула.