Первозданная сила. Мрачные земли

– Отойдите назад! – Крикнул он Элрану и Фириону. – Они больше не те, кем были!
Но Элран и Фирион, видя превращение своих друзей в жутких монстров, впали в панику. Не тратя времени на раздумья, они начали создавать атакующие плетения. Элран вызвал мощный поток “зелёных лезвий”, в виде укреплённых листьев стоящих рядом деревьев, способный не хуже сотни мечей изрубить свою жертву, который вихрем закрутился вокруг него и уже потом вырвался в сторону Лиары, теперь превратившейся в крылатую тварь. Фирион призвал силу корней, создавая с её помощью целый частокол шипов, направленных на Каладора.
– Мы должны их уничтожить, пока они не напали на нас! – Панически визгливо выкрикнул Элран, старательно направляя и удерживая поток “зелёных листьев” на Лиаре. Её новые жуткие крылья заслонили её от такого удара, но шипы Фириона пробили её защиту снизу, заставив монстра издать жуткий рев. В это время Каладор, также превратившийся в какого-то жуткого демонического зверя, рванулся к магам. И его когтистые лапы буквально со свистом рвали воздух. Сам же Иларон, полностью сосредоточившись на собственной защите, попытался было создать барьер между ними, но сила Каладора была невероятной. Он прорвался сквозь защиту, сбив Элрана с ног, тут же принявшись рвать его как дикий зверь своими острыми как лезвия когтями.
Фирион, видя, как его товарищ упал, вызвал ещё один поток шипов из корней, направляя их прямо в грудь Каладора. Беснующийся монстр, теперь едва напоминающий эльфа, рычал от боли, но не останавливался. В этот момент Лиара, уже покрытая многочисленными резанными ранами, взмыла в воздух, направляясь к Иларону с диким криком. Но ритуалист, сам прекрасно понимая то, что их силы на исходе, использовал последние резервы собственной магии, чтобы создать мощный выброс тёмной энергии, оттолкнувший Лиару назад. Отлетев назад, она ударилась о землю, но тут же вскочила, а её глаза полыхали чёрным пламенем. Каладор, раненый, но не остановленный, всё же оставив израненное тело своего бывшего товарища, снова бросился в атаку.
Именно в этот момент Элран, из последних сил, кое-как приподнялся в луже крови, вытащил амулет стихии Огня и создал вихрь Пламени, окруживший Каладора. Фирион, используя последние силы, направил все шипы корней в сердце монстра, надеясь, что это остановит его. В тоже мгновение Лиара, резко взлетев в воздух, снова попыталась атаковать Иларона, но его защитные заклинания остановили её.
Именно в этот момент старому ритуалисту стало ясно, что Лиара и Каладор, будучи поглощёнными Тьмой и Смертью, больше не могут быть спасены. И сейчас даже сам Иларон, чувствуя своеобразную горечь утраты и отчаяния, понимал, что их единственный выход – уничтожить своих бывших товарищей, прежде чем те станут ещё большей угрозой. Так что сейчас, стоя в центре своего защитного круга, он понимал, что время на подготовку у него было крайне ограничено. Кровь уже текла из пореза на его руке, сделанного ритуальным ножом, капая на землю и смешиваясь с кровью, которую он заранее собрал в специальный сосуд-артефакт. Этот сосуд, украшенный древними рунами и символами, уже мерцал красным светом, как будто впитывая силу от каждой капли. Он даже не обращал внимания на то, что чудовища бывшие ранее Лиарой и Каладором, и теперь превращенные в ужасных монстров, бросились на оставшихся магов Природы с неимоверной скоростью и силой. Но Элран и Фирион, несмотря на всю свою магическую мощь Природы, были не в состоянии противостоять такой дикости и разрушительной силе монстров. Лиара, взмыв в воздух, обрушилась на Элрана, и её когти вонзились в его грудь. Он пытался защититься, вызвав огненный вихрь, но силы его были уже на исходе. Последний его крик утонул в радостном рёве монстра.
Фирион, увидев гибель уже итак сильно израненного Элрана, собрал последние силы и направил свои шипы из корней на Каладора. Но тот, несмотря на собственные раны, двигался с невообразимой быстротой. Одним мощным ударом он сбил Фириона с ног, а затем его когти пронзили тело эльфа, завершив бой.
 
Оставшийся в одиночестве против двух, хоть и потрёпанных, но всё ещё опасных монстров, и видя собственными глазами то, как его товарищи один за другим падают под ударами монстров, Иларон сосредоточился на усилении уже созданного им защитного круга. Его кровь, смешанная с жертвенной кровью из сосуда, образовала на земле сложный узор рун, которые начали светиться, создавая невидимую стену между ним и монстрами. Заклинания ритуалиста усилились, и он почувствовал прилив силы, когда его усовершенствованный защитный круг начал действовать. Явно заметив это, Лиара снова взлетела в воздух и с жутким криком обрушилась на Иларона. Но её когти наткнулись на невидимую преграду, и она отскочила назад, рыкнув от злости. Каладор попытался пробить защитный барьер своими мощными ударами, но каждый его удар лишь рассеивался в воздухе, так и не достигая цели. В это время находясь под надёжной защитой круга, Иларон начал читать заклинания на древнем языке. И его голос становился всё громче и увереннее. Руны вокруг него светились всё ярче, и он почувствовал, как сила ритуала начала воздействовать на монстров. Лиара и Каладор застыли на мгновение, их тела снова задрожали от воздействия сил магии, которую они просто не могли контролировать.
– Вы больше не контролируете себя! – Тихо произнёс Иларон, но даже так его голос звучал твёрдо. – Сила Смерти использует вас, но я не дам ей окончательно захватить это место.
Всё ещё борясь с воздействием заклинания, Лиара всё же сделала последний отчаянный рывок к Иларону, но её тело начало рассыпаться в пепел под воздействием мощной магии ритуалиста. Она издала последний рёв, полный боли и отчаяния, и исчезла, оставив после себя лишь облако чёрного дыма.
Видя, как Лиара исчезает, Каладор бросился в последний бой. Его удары были всё сильнее, но магия Иларона удерживала его на расстоянии. Наконец, защитный круг вспыхнул ярким светом, и Каладор, охваченный магией, начал медленно превращаться обратно в свою истинную форму, но это было уже поздно. Его тело распадалось, словно песок на ветру, и вскоре он исчез, как и Лиара. Именно в этот момент защита мага-ритуалиста просто рухнула, разрушенная странными корнями, которые вдруг активизировались, и полезли на поверхность.
Усталый маг-ритуалист, безмолвно стоя в центре своего защитного круга, снова ощутил странное для него мага-одиночки горечь утраты. Его товарищи были поглощены Тьмой и Смертью, и только благодаря его усилиям они были освобождены от мучений. Но цена за это была уплачена слишком высокая. Да и этот странный паукообразный монстр всё ещё мог быть где-то рядом, и он знал, что их испытания на этом не заканчиваются. Но окончательно завершив ритуал, Иларон медленно опустился на колени, чувствуя, как силы покидают его. Он понимал, что теперь ему предстоит найти это чудовище и уничтожить его, чтобы прекратить эту Тьму навсегда. Но для этого ему придётся идти дальше вглубь Тёмного леса, где скрываются ещё более страшные тайны и опасности… И ему стоило бы поторопиться. Вот только усталость обрушилась на него с такой силой, что он не смог ничего поделать. Слишком много крови потерял эльф в этой борьбе. Более того… Внезапно для себя он понял, что остался абсолютно беззащитен перед любой угрозой. Так как даже кровь свою остановить, всё ещё текущую из пореза, он был не в состоянии. Дело в том, что когда такие надрезы делаются ритуальным кинжалом, специально приспособленным для таких вещей, то используется плетение, банально не дающее крови сворачиваться. Обычно подобное применяется в жертвоприношениях. Ну, а что? Если большинству магов-ритуалистов, которые такими вещами занимаются, необходимо сделать так, чтобы жертва, продолжая истекать кровью, достаточно долгое время оставалось живой? Так как для того, чтобы всю кровь сцедить с тела жертвы, не дав её остановиться раньше, необходимо перерезать довольно крупную артерию или вену. А это убьёт существо, каким бы оно ни было бы, положенное на жертвенный алтарь, буквально в считанные мгновения.