Свет на вершине (СИ)

Плохо было лишь то, о чём сказал Платон. Наши силы — не безграничны. Мой учитель ничего больше не говорил, но я видел, как побледнел он, как упрямо сжала губы Кристина. Долго мы и впрямь не продержимся.
Интересно, кто-нибудь когда-нибудь подсчитывал, сколько времени нужно на то, чтобы силой магического огня расплавить метровый слой льда? Как только мы это сделаем, льдина под Стражем провалится. Что будет дальше — чёрт его знает, но будем надеяться, что силы Стража тоже не бесконечны. И тратит он их, в бесплодных попытках вырваться, чем дальше тем больше.
— Костя, — начала бледная, как снег, Кристина.
— Понял, — оборвал я. — Молчи!
Положил руку ей на плечо — позволяя черпать свою энергию.
Ого! Аж в глазах потемнело. Я покачнулся. С таким расходом и мне осталось держаться на ногах — едва ли минуту… И не успел об этом подумать, как на плечо опустился Джонатан. Он даже не выкрикнул привычный монархический лозунг, должно быть, тоже экономил силы. Даже глаза прикрыл.
Мне немного полегчало.
— Что это⁈ — вдруг напряженно спросил Анатоль.
Значит, толчок под ногами почувствовал не только я. По ощущениям — со дна Невы поднялась гигантская рассвирепевшая рыбина и изо всех сил ударила снизу в лёд.
За первым толчком тут же последовал новый. Лёд под ногами вздрогнул.
Я догадался, что это, но ответить Анатолю не успел — слова заглушил треск. Такой силы, что орать мне пришлось бы во всё горло. Продолжался он недолго, едва ли несколько секунд.
А потом вдруг смолк. Мгновенно. И даже шипение плавящегося льда как будто стало тише. Огненное кольцо по-прежнему пылало, но я понял вдруг, что Стража внутри него уже нет.
Убрал руку с плеча Кристины и сказал:
— Отбой.
Кольцо из магического огня погасло. Чёрный дым развеялся. И мы увидели, что на месте кольца зияет огромная прорубь. Метров пяти в диаметре, заполненная тёмной водой. От краёв проруби, и впрямь почти метровой толщины, тянулись вверх жидкие струйки пара.
С моего плеча сорвался Джонатан. Гаркнул:
— Государю императору — ура! — и описал над прорубью победный круг.
— Ура! — торжествующе подхватила Света.
— Провалился, — выдохнул Анатоль. — Ушёл под лёд!
— Не уверен, — напряженно сказал я.
— Почему? — Света изумленно распахнула глаза.
— Ну, например, потому, что мы имеем дело не с материальным существом, которое мог бы потянуть на дно собственный вес. Страж не может намокнуть, замёрзнуть или захлебнуться.
— Тем не менее, под лёд он провалился, — заметил Андрей.
— Провалился не он. Провалилась льдина под ним.
— А он куда делся?
— Хотел бы я знать…
— Ах, Костя! Ну, почему тебе обязательно нужно всё испортить? — Света топнула ногой. — Ты же видишь — Стража нет! Мы его победили! Почему ты всегда…
Она не договорила.
Из проруби вынырнула и вцепилась в край льдины чёрная, окутанная Тьмой лапа. Через секунду, рядом с ней — вторая.
А в следующую секунду над прорубью вырос чёрный кокон.
Оглушительно завизжала Полли. И, как будто только этой команды и дожидался, Страж выскочил из воды целиком.
Он взметнул высоченный фонтан брызг и в один прыжок одолел половину расстояния от проруби до нас.
— Щиты! — гаркнул я. — Света, прячься!
Страж изрядно уменьшился в размерах. Примерно вдвое — видимо, противостояние и ему далось нелегко. Но он по-прежнему оставался Стражем. Порождением Тьмы, непредсказуемой и опасной тварью.
Я протянул руку, чтобы схватить Свету и толкнуть себе за спину. Знал, что в случае с аватаркой действия надёжнее слов. Но Света оказалась проворнее.
Она протиснулась между Анатолем и Мишелем, растолкав их в стороны, и понеслась навстречу Стражу. Световой луч, бьющий из её ладоней, рос на глазах.
— Стой, дура!
Я проорал это уже на бегу. Ноль реакции. Как стенке крикнул.
Жажда поквитаться с заклятым врагом, похоже, напрочь заглушила инстинкт самосохранения. А сил у аватарки, в отличие от нас, оставалось ещё изрядно, неслась она с какой-то сумасшедшей скоростью. Сила есть — ума не надо, известный факт.
— Стой!
 
В Стража ударил луч истинного Света. И в тот же миг прянула вперед моя цепь.
Подрубила аватарке колени, заставив грохнуться на живот. Я потащил Свету к себе, перебирая руками быстро, как только мог.
— Моя!!! — прогремело у меня в ушах.
Рассвирепевший Страж, которого Светин удар оглушил ненадолго, рванул к нам.
В два прыжка оказался рядом и одним взмахом гигантской лапы оборвал цепь. Следующим взмахом Страж подбросил Свету вверх — будто тряпичную куклу. Поймал её и прижал к себе. Прикрыл телом девушки грудь и горло.
Теперь, поднявшись на ноги, он снова походил на человека.
— Бей, Бродяга! — раздалось у меня в ушах. — Бей! Что же ты не бьёшь⁈
Тварь расхохоталась.
Моя цепь, уже летящая к Стражу, замерла, не долетев.
— Неужели тебе так скучно в лабиринте? — спросил я. — Настолько, что пришлось прорываться в этот мир, гореть в огне и тонуть в ледяной воде?
— Мне нипочём жар и холод, — надменно откликнулся Страж. — Они не причиняют мне вреда. Бессильны предо мной — так же, как бессилен перед Тьмой ты!
— Это спорный вопрос, кто перед кем бессилен. Если бы Тьме хватало собственных сил, тебе не пришлось бы скакать сюда, чтобы забрать Свету.
— Я возвращаю то, что принадлежит мне по праву! Это ты похитил её у меня!
— Не похитил, а освободил. Это другое. И потом, для чего она тебе вообще? Сидит и сидит в клетке, толку — ноль. Ещё и ноет, небось… Слушай! Давай, может, поменяемся? Могу предложить граммофон с набором пластинок и целую пачку любовных романов.
Страж обалдело застыл.
Света издала протестующий писк.
— Не смей! Это мой граммофон! И мои книжки!
— Ты же их уже прочитала?
— Неважно! Я буду перечитывать!
— Они же тебе не нравятся?
— Неважно!
Это простодушное создание, любую ерунду принимающее за чистую монету, включилось в диалог чрезвычайно удачно. Ни Света, ни Страж не замечали того, за чем пристально следил я. Воины Светы подбирались к Стражу с тыла. И чушью, которую нёс, я старался отвлечь его внимание.
Продолжил:
— Есть ещё принадлежности для вязания, почти новые. И обучающая брошюра. Соглашайся, обмен хороший.
— Ты! — взревел Страж.
Кажется, в отличие от Светы, сообразил, что над ним издеваются. Но и Воины Света к тому времени заняли нужную позицию.
— Бой! — рявкнул я.
В затылок Стража вонзилась стрела. Четыре сабли рубанули тварь под колени. Страж полетел вперёд, разжал руки и выпустил Свету.
Вокруг его шеи немедленно обвилась моя цепь.
— Государю императору — ура!
Тело рухнувшего Стража окутала воронья стая. Птицы вырывали из него клочья чёрного клубящегося тумана.
Я наполнил цепь истинным Светом — всем, что оставался во мне. Четверо Воинов рубили рухнувшего Стража саблями. Одна за другой в него вонзались стрелы.
— Я помогу! — рядом со мной оказалась Света.
Вытянула руку вперёд, в тело Стража вонзился ослепительный луч.
— Пошла прочь! — рявкнул на Свету я.
— Почему? Я ведь помогаю!
Как именно это произошло, не понял никто из нас. Только что перед нами лежало поверженное тело Стража — и вдруг я увидел, что цепь удерживает пустоту.
Страж снова уменьшился. Теперь он был едва ли моего роста. И то, что от него осталось, метнулось к Свете.
Страж подкатился ей под ноги, почти уронив аватарку. Почти — потому что упасть он ей не дал. Подхватил, закинул себе на спину и гигантскими прыжками на четырёх конечностях помчался к проруби.
Моей цепи не хватило какой-то доли секунды. Страж со Светой на спине в несколько мгновений оказался рядом с прорубью. Нырнул.
На край проруби упала цепь — обхватившая пустоту.
  
Глава 12
 
Мы, всемером, стояли над полыньёй. Поначалу — ещё на что-то надеясь. Вдруг Страж вынырнет снова? Выныривал ведь уже.