Город Иллюзий (ЛП)
— Это чертовски точно, — сказала Клара. — Клуб контролирует этот город, включая полицию. Но хорошая новость заключается в том, что, полицейские и сами хорошо справляются с поддержанием правопорядка.
— Я в этом не сомневаюсь, — сказал Элиас. — Копперсмит Секюрити сотрудничает с ФБПР, и они делятся информацией с полицией Города Иллюзий.
— Это то же самое, что поделиться информацией с членами Клуба, — сказала Бернис. — Могу поспорить, что никому из них не нравится идея о том, что банда из другого города думает, что может просто приехать в Иллюзию и попытаться похитить местного жителя.
Бернис, которую и Клара, и Ханна считали поваром в доме, подавала ужин на балконе. Вирджилу подали собственное блюдо. В отличие от остальных, которые не торопились доедать еду, он быстро расправился со своей тарелкой жареных овощей и крабовых котлеток. Доев свою порцию десерта из шоколадного печенья и взбитых сливок, он схватил Аризону Сноу и запрыгнул на перила. Ханна подумала, что он, похоже, наслаждается ночной атмосферой ТЗ, которая всегда становится сильнее после наступления темноты. Но кто знал, как пушки интерпретировали тяжелые потоки энергии в атмосфере?
Насколько она могла судить, Элиас выдержал беспощадные нападки Клары с достойным восхищения апломбом. Это, конечно, не повлияло на его аппетит. Он съел все, включая десерт.
Более того, он выражал готовность задержаться за кофе и обсудить тонкости аспектов своих исследований кристаллов и кварца с удивительно заинтересованной Кларой. Ханна решила, что хватит. Ее тети подвергали Элиаса таким испытаниям, которые ожидал мужчина, если бы он предлагал Брак по Завету. Но с самого начала было понятно, что большинству БР суждено быть краткосрочными. В конце концов, ключевым словом в Браке по Расчету было «удобство».
— Ух ты, посмотри сколько время, — сказала она и одарила Клару и Бернис яркой улыбкой. — Я помогу с посудой, а потом мы пойдем.
— Не беспокойся о посуде, дорогая, — сказала Бернис. — Клара и я позаботимся о ней, позже. Почему бы тебе не показать Элиасу сад? Ночью он прекрасен.
Ханна замерла, пытаясь придумать, как отвертеться. Прежде чем она успела что-то ответить, Элиас встал из-за стола и посмотрел на нее.
— Я бы очень хотел увидеть сад, — сказал он.
Бернис просияла.
Клара махнула рукой. — Идите. Мы разберемся с посудой.
Ханну охватила небольшая тревога. Клара почти одобрила брак. В конце концов, сад был ее личной страстью. Разрешение войти в него считалось жестом приветствия и доверия.
Ханна вздохнула. — Хорошо. Наверное.
Элиас выглядел удивленным. — Энтузиазм, так и бьет.
Она посмотрела на него и развернулась.
— Пошли, — приказала она.
Почувствовав, что народ расходится, Вирджил усмехнулся и спрыгнул с перил балкона. Он ловко приземлился на плечо Элиаса.
Не говоря ни слова, Ханна повела их к задней двери. Она открыла ее и вышла на широкую веранду. Элиас последовал за ней, тихо закрыв дверь. Он присоединился к ней у перил. Вместе они смотрели на мягко светящуюся волшебную сказку, созданную Кларой.
Под воздействием сильных пси-потоков в этом районе листья, цветы и виноградные лозы блестели, сверкали и переливались, как драгоценные камни, наполненные пси.
— Невероятно, — прошептал Элиас.
— Все растения, травы и цветы были выбраны из-за их естественного паранормального сияния, — объяснила Ханна. — Все они прекрасны в светлое время суток, но по-настоящему сияют после наступления темноты. Некоторые люди вывешивают цветные фонари вокруг своих садов, чтобы отпраздновать праздники, но сад Клары сияет круглый год.
— Моя мама захочет это увидеть, — сказал Элиас.
Впервые за вечер Ханна немного расслабилась. — Впечатляюще, не так ли? Тетя Клара работала над этим много лет, выводя гибриды, которые прекрасно себя чувствуют в атмосфере ТЗ.
Вирджил спрыгнул с плеча Элиаса. Он весело попрощался с Ханной и исчез в саду вместе с куклой.
Элиас обнял Ханну за плечи. Она прекрасно ощущала в нем жар и силу. Инстинктивно она прижалась немного ближе.
— Помимо моей матери, я знаю нескольких серьезных паработаников в лабораториях Копперсмит, которые заплатили бы хорошие деньги за экскурсию по этому месту, — сказал он.
— Я думаю, тете Кларе было бы приятно утереть нос настоящим экспертам, — сказала Ханна. — Она постоянно проводит эксперименты с новыми семенами и черенками. Несколько лет назад она создала орхидею, которую назвала в мою честь. Хочешь ее видеть?
— Конечно, хочу.
— Она там, у маленького пруда. Пойдем, я тебе покажу.
С некоторой неохотой она высвободилась из его объятий и спустилась по ступенькам с крыльца. Они прошли по плавно извивающейся дорожке к журчащему фонтану и остановились перед каскадом элегантных бирюзовых орхидей, которые сверкали в ночи, как редкие драгоценности.
— Вот она, «Волшебница Ханна», — сказала Ханна. — Мне было тринадцать, когда Клара вывела именно этот сорт орхидеи. Это был своего рода подарок на день рождения. Я только начала гулять во сне и стала бояться засыпать по ночам. Мои тети не знали, чего ожидать, потому что они мало что знали о моей парагенетике.
— Твоего вида таланта было бы достаточно, чтобы расстроить любого подростка, — признался Элиас. — Не говоря уже о семье.
— Сначала я подумала, что, возможно, гуляние во сне — это какая-то магия. Клара и Бернис посоветовали мне помнить: то, что для зрителей кажется волшебством, всегда имеет логическое объяснение, и чтобы быть хорошим фокусником, нужно сохранять контроль над трюком.
— Другими словами, они дали понять, что тебе придется научиться контролировать свой талант.
Она засмеялась. — Либо так, либо провести всю жизнь, пытаясь не заснуть. Я не думала, что это закончится хорошо.
Элиас некоторое время изучал светящиеся орхидей, а затем повернул Ханну. Она видела жар в его глазах.
— Думаю, я знаю, почему твоя тетя назвала орхидею «Волшебницей Ханной», — сказал он.
— Из-за моего странного таланта?
— Нет, — сказал он. — Потому что иногда волшебство случается.
Она улыбнулась. — Забавно слышать это от инженера. Сомневаюсь, что ты когда-нибудь верил в волшебство, даже когда были маленьким. Ты тот парень в зале, который не может насладиться представлением, потому что слишком занят, пытаясь понять, как устроен этот трюк. А как только понимаешь, теряешь интерес к представлению.
— И, когда я говорю, что волшебство случается, знай, я говорю правду.
А потом он поцеловал ее среди светящихся листьев и цветов. Она открыла свои чувства ночи и мужчине, который держал ее в своих объятиях.
— Он прав, — подумала она. — Иногда волшебство было реальным, по крайней мере, на какое-то время.
* * *
Бернис вышла на балкон и присоединилась к Кларе. Вместе они смотрели вниз на сияющий сад. Ханна и Элиас были у пруда. Их силуэты вырисовывались в сияющей энергии великолепного каскада орхидей «Волшебница Ханна». Эти двое явно потерялись в объятиях друг друга.
Бернис схватилась за перила обеими руками и позволила себе надеяться. Но она была осторожна и не позволяла себе зайти слишком далеко. В жизни Ханны были и другие мужчины, в том числе один или два, которые, как она боялась, разобьют Ханне сердце. Но Клара всегда была той, кто видела правду за краткими мгновениями иллюзий. Так что теперь она ждала приговора.
— Что ты о нем думаешь? — тихо спросила она.
Клара потянулась и схватила Бернис за руку. Их обручальные кольца блестели в ночи.
— Я думаю, — сказала Клара, — что он может быть единственным, кто поймет, почему мы назвали бирюзовый гибрид «Волшебница Ханна».
Глава 31
— Фух, — сказала Ханна. — Как же я, рада, что все закончилось. Еще раз спасибо за то, что был так вежлив во время встречи с тещами, не смотря на фальшивый статус наших отношений.
Элиас сильнее сжал ее руку. — Сделай мне одолжение. Перестань думать, что наш брак — фейк. Он настоящий. И перестань извиняться за то, что твои тети хотели со мной встретиться. Это естественно в данных обстоятельствах.