Город Иллюзий (ЛП)

— Не волнуйся. Я не планирую уйти в одиночку и заблудиться.
Они прошли через открытые ворота, следуя по пути пси-отпечатков. Вирджил все еще был прилизан и нехарактерно молчалив.
Внутри огромной пещеры паранормальное освещение казалось гораздо более интенсивным. Скалистые стены светились бледным, сероватым светом. Пол тоже кипел от энергии, из-за чего было труднее, но не невозможно, следить за отпечатками Ричмана.
— Он прошел через пещеру, — сказала она. — Прямо в тот туннель справа.
— Он ведет к порталу, — сказал Элиас. — Какого черта он здесь делает сегодня ночью?
Они прошли глубже в пещеру, следуя за горячими следами через светящийся туннель. Ханне показалось, что в энергии внутри пещеры было что-то зловещее. Это взбудоражило ее чувства, но не в лучшую сторону. В отличие от Тропического леса и катакомб из зеленого кварца, здесь она не вызывала приятного кайфа. Как будто с каждым шагом их предупреждали.
Она машинально протянула руку и коснулась Вирджила. Он пробормотал ей на ухо. Было ясно, что он все еще находится в состоянии повышенной готовности. — Как и Элиас, — подумала она.
— Что это за место? — тихо спросила она.
— На данный момент все, что мы знаем наверняка, это то, что он служит входом в Город-Призрак, — сказал Элиас. — Недавно мой брат обнаружил еще один портал, но он охвачен пси-бурей. Рэйф сможет справиться с ней, как и горстка очень сильных талантов. Но мы не можем провести целую рабочую бригаду внутрь.
— Как ты нашел этот вход?
— Рейф провел меня через шторм к первому порталу. Мне удалось собрать достаточное количество данных. Вооружившись этой информацией, мы с лаборантами смогли придумать способ обнаружения уникальной энергии портала. После этого мы поступили по старинке: пошли на разведку.
— И ты обнаружил этот портал.
— У Рэйфа талант к поиску, — сказал Элиас.
— А теперь он частный сыщик?
— Оказывается, он предпочитает охотиться на плохих парней и находить ответы для тех, кто в них нуждается.
Она улыбнулась. — Я понимаю. Но тебе нравится инженерная сторона горнодобывающего бизнеса.
— Как говорится, это в крови. Но поиск другого портала был только началом. После этого нам пришлось вернуться к чертежной доске, чтобы найти способ управлять энергией внутри Города-Призрака. Янтарь там не очень хорошо работает.
— Но ты обнаружил что-то, что действительно работает?
— Да. Есть определенный вид кварца, который можно настроить на энергию города. Но этот кварц редок. На данный момент у нас есть только пять прототипов ключей. Основная задача нынешней исследовательской группы — проверить эти ключи-камни и откалибровать частоты.
— Есть какие-нибудь версии о Городе-Призраке?
— Ничего, что выдержало бы критику. Некоторые эксперты предположили, что это было кладбище Пришельцев.
Ханна вздрогнула. — Я понимаю, почему они пришли к такому выводу.
— Если тебе кажется, что пещера, что-то странное, тебе следует посмотреть, что находится по другую сторону портала.
— Как ты думаешь, возможно ли, что вы собираетесь вести добычу полезных ископаемых на большом кладбище Пришельцев?
Элиас колебался. — Кто знает? У нас не было возможности зайти далеко в город. Как я уже сказал, мы все еще находимся на стадиях тестирования и калибровки прототипов ключей.
— И теперь ваш директор службы безопасности решил пойти в портал один.
— Это поднимает чертовски много вопросов, — сказал Элиас. — Знаешь, мне пришло в голову, что то, что погрузило остальную часть команды в сон, могло иметь иные последствия для Ричмана.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Ханна.
— Он может ходить во сне или находиься в каком-то гипнотическом трансе?
Она изучала отпечатки на полу туннеля. — Не могу сказать наверняка, но не думаю, что это так. В его отпечатках много стресса и напряжения. Люди, находящиеся во власти транса, обычно не производят такого рода энергию. Лунатики тоже. Они кажутся неестественно спокойными. Я думаю, Ричман не спит и спешит.
— Вот вход в портальную комнату, — сказал Элиас.
 
Ханна посмотрела на светящееся отверстие в стене пещеры. Энергия, исходящая из внутренней комнаты, была намного интенсивнее, чем токи, излучаемые стенами пещеры. Вместо мутного серого света портальная комната светилась ослепительной ртутной энергией. Внутри помещения словно щелкали и потрескивали сотни маленьких молний.
Следы Ричмана вели внутрь комнаты.
— Он внутри, — сказала Ханна. — Никаких признаков того, что он вышел, по крайней мере, не через этот вход.
— Нет другого выхода, кроме как через портал, — сказал Элиас. — Ему понадобится один из ключей. У него нет причин идти в Город-Призрак, а даже если и есть, он же не настолько глуп, чтобы пытаться сделать это без поддержки. Жди здесь.
Когда он двинулся вперед, Вирджил зарычал.
— Элиас, остановись, — настойчиво сказала Ханна.
Элиас остановился и взглянул на Вирджила. — Ты что-то пытаешься мне сказать, приятель?
Вирджил прорычал.
— Это не предупреждающее рычание, — сказала Ханна. — Но я не думаю, что нам понравится то, что находится внутри той комнаты.
Элиас приготовил огнемет и обнажил нож.
— Ричман, — позвал он. — Это Копперсмит. Ты слышишь меня?
Ответа не последовало.
Элиас подошел к двери комнаты. Он прижался спиной к стене и посмотрел за угол.
— Черт, — сказал он. — Он там, все в порядке. И он лежит.
Он быстро прошел через дверной проем. Ханна последовала за ним. Яркая энергия дезориентировала. Это было похоже на попадание в гущу грозы. Вспыхивающие искры энергии сделали почти невозможным сосредоточить ее обычное зрение. Ей пришлось проявить немного таланта, чтобы сфокусироваться.
Первое, что она увидела, были круглые руины с колоннадами, которые возвышались в центре зала. Колонны были увенчаны куполообразной крышей. Вместо знакомого зеленого камня, сооружение было сделано из странного серебристого кварца.
На полу мерцала лужа ослепительной энергии. Лестница вела вниз, в бассейн и исчезала под поверхностью.
Второе, что она увидела, было тело Хэнка Ричмана. Он лежал на полу развалин недалеко от края бассейна. Река крови пробежала по кварцевому полу и перелилась через край.
Рядом с одной из рук Ричмана на полу валялся нож. Он был залит кровью.
Элиас присел рядом с телом и нащупал пульс. Он покачал головой и поднялся на ноги.
— Мы опоздали, — сказал он.
Ханна обняла себя и отвернулась от тела.
— Вот почему я ненавижу заниматься поисками пропавших людей, — прошептала она. — Это всегда плохо кончается.
Элиас, казалось, ее не слышал. Она поняла, что он занят перебором фактов и вероятных сценариев.
— Здесь, должно быть, находился еще один человек, — сказал он. — Этот человек убил Ричмана. Это единственное возможное объяснение.
— Но по пути сюда мы никого не встретили, — заметила Ханна. Она оглядела искрящуюся, сверкающую комнату. — Ты уверен, что нет другого выхода?
— Абсолютно. Но это не меняет фактов. Должно быть, здесь был кто-то еще. Хэнк умер не так давно. Кровь еще не свернулась. Видишь какие-нибудь недавние отпечатки, кроме его?
Ханна сосредоточила свой талант на полу портальной комнаты. Пси-отпечатки горели.
— Да, — сказала она и вздохнула. — Убийца вошел в эту комнату и таким же образом вышел из нее. Он использовал бассейн-портал.
— Назови меня экстрасенсом, но у меня было ощущение, что ты скажешь именно так.
Шепот знакомой энергии охватил чувства Ханны. Это была не портальная энергия. Это был другой вид; энергия, которую она узнала.
Она медленно повернулась в поисках источника. Обыскивать помещение было нелегко, потому что ослепительный свет мешал сосредоточиться. Но она нашла то, что искала, за одной из серебряных кварцевых колонн.
Реликвия была маленькой, всего несколько дюймов в поперечнике и имела плавную изогнутую форму. Но как только она прикоснулась к ней, она поняла, что оно было создано не для человеческой руки. Она была сделана из прозрачного кристалла, почти невидимого в искрящейся, сверкающей комнате.