Леди из подворотни

– А ты точно это не придумал? – я даже остановилась. – Шайн, если никакого друга в том госпитале у тебя нет, просто скажи. Я пойму.
– Ты мне не веришь?! – оскорбился он. – Мари, я вообще никогда не вру. Просто не умею. Андриан говорит, что я для этого слишком светлый.
– А Андриан – это кто? – спросила, без особого интереса.
– Тот, у кого я живу в столице. Лорд Андриан Рествуд, –  проговорил парень, а на меня посмотрел так, будто я должна впасть в экстаз от одного звучания этого имени. – Он глава сообщества тёмных.
– А-а, – сказала равнодушно. – Ясно. Буду знать.
Некоторое время мы шли в тишине. Шайн будто бы обиделся, что я не проявила к статусу его покровителя должного восхищения, и постоянно посматривал на меня с каким-то сомнением. А потом начал задавать вопросы:
– Ты давно живёшь в этом городе?
– Сколько себя помню, – ответила чистую правду.
– А почему решила стать артефактором?
– Это единственное, что приносит мне удовольствие, – пожала плечами.
– У тебя есть братья или сёстры?
– Нет. Я одна у деда. Родителей тоже нет. Что с ними случилось, не спрашивай, не знаю, – выдала таким тоном, после которого у любого пропало бы желание продолжать задавать вопросы.
Но Шайн не собирался останавливаться.
– А подруги у тебя есть? Друзья? – снова поинтересовался он.
– Это допрос? – чуть вспылила я.
– Прости, – тут же стушевался парень, даже голову опустил. – Просто ты мне напоминаешь одну девушку. Нет, не внешне, а душой. Она пропала несколько лет назад.
– Бывает, – бросила я, глядя по сторонам. Показалось, что на соседней улице мелькнул чёрный наполированный бок знакомого «Ферре».
– Не то чтобы мы дружили. Она вообще мало с кем дружила. А её немногочисленные подруги оказались теми ещё змеями, – отсутствие интереса с моей стороны не остановило Шайна.
– Может, она и сама была змеёй? – спросила, пожав плечами.
Но парень только тяжело вздохнул и даже не подумал обижаться.
– Увы, она не всегда вела себя правильно. Хотя дурой её трудно назвать, – ответил мой спутник. – Скорее, упрямой эгоисткой, готовой добиваться своего любой ценой.
– И зачем такую искать? Пропала ‒ и пропала, – сказала я с усмешкой.
И тут меня осенило. Я даже остановилась, сражённая своей догадкой:
– Подожди, а не её ли так желает найти Астер? Даже был готов заплатить мне тысячу вагов за артефакт для поиска. Неужели это его первая несчастная любовь?
Полуэльф странно усмехнулся.
– Насколько я знаю, они даже толком знакомы не были. Хоть и учились на одном потоке в академии, – ответил он, внимательно глядя мне в глаза. Его собственные при этом почти сияли голубым светом.
– Так он её ищет? Или нет? – распустилось буйным цветом моё любопытство.
– Её, – нехотя подтвердил Шайн. – И рассчитывает найти эту девушку именно в вашем городе. Он уверен, что она живёт где-то здесь.
– Она скрывается? – разговор с каждой фразой становился всё более интересным.
– Не знаю, – качнул головой парень. – Но на контакт не выходит, и обычный поиск с ней не срабатывает. Ведьминские ритуалы ‒ тоже.
– Так может, не стоит её искать? – озвучила я единственную истину. – Живёт себе девчонка, никого не трогает и явно не желает быть найденной. Оставьте вы бедолагу в покое. Мне её уже чисто по-человечески жаль.
– Её брат ищет. И Андер. Прошло несколько лет с её исчезновения. Мне кажется, они просто хотят убедиться, что с ней всё хорошо.
Я крепко задумалась, а в голове сами собой закрутились нужные формулы.
– Думаю, я смогу создать артефакт, который не найдёт эту особу, но покажет её внутреннее состояние. То есть, мы узнаем, что она чувствует. Как тебе идея? Только мне нужны книги по ментальной магии. А лучше найти менталиста для консультации. И ещё, наверняка аметисты понадобятся, они лучше всего такую энергию проводят. Да и усилитель…
– Мари, – Шайн остановил меня, подняв вверх обе ладони, – я абсолютно не разбираюсь в артефактах. Но твоя идея мне нравится. Возьмёшься?
– Недели через три попробую сделать, – пожала я плечами. – Раньше, прости, не могу ‒ заказы, задания, учёба. Со свободным временем совсем туго. И, кстати, нужна личная вещь для поиска. Хотя, если хозяйка эту вещь годами не трогала, толку не будет. Волос бы, или ноготь.
 
– Кровь родного брата подойдёт? – заинтересовался полуэльф.
– Если сильная, то может подойти. Но не факт.
– Спасибо. Я передам Астеру, что ты готова взяться, – самодовольно улыбнулся Шайн. – Уверен, он достойно оплатит твою работу.
– Эй, я с тобой договаривалась, а не с Дивартом, – выдала с лёгким возмущением. – Кстати, а с чего он её ищет, если они даже не знакомы?
– А он не сказал? – удивился Шайн. – Ас занимается расследованиями. Он уже несколько лет работает частным детективом. И пока ни одно дело, за которое брался, не осталось нераскрытым. Так что не стесняйся брать с него за артефакты крупные суммы. Поверь, ему самому платят намного больше.
Детектив? Ну ничего себе! Хотя теперь стало понятно, как его занесло именно в нашу глушь. Но неужели это расследование такое важное, что он даже из столичной академии перевёлся к нам?
Кстати, а ведь можно взять с него оплату не деньгами, а ответной услугой. Даже интересно, сможет ли он выяснить, кто и зачем напал на Хасима. Чую, тайная полиция даже если найдёт ответ, то сообщать мне его не станет. А я должна знать правду. И интуиция упрямо твердила, что это очень и очень важно.
 
Глава 6. Танцы
 
Шайн на самом деле готовил отменно. Но ещё лучше он мыл тарелки, подметал и раскладывал посуду по полкам. После того, как мы с ним перекусили на моей захламлённой кухне, я отправилась доделывать расчёт. А когда через три часа спустилась обратно, вокруг было чисто, на плите стояло мясное рагу, и даже дышалось как-то легче.
– Ничего себе! – усмехнулась я. – А ты не желаешь задержаться в нашем городе? Если да, то приглашаю пожить у меня. Правда, при условии, что будешь готовить.
– Спасибо, Мари, с радостью соглашусь, – широко улыбнулся полуэльф. А мне стало как-то неудобно говорить, что это была шутка.
– Только у нас нет свободной комнаты, – решила попытаться пойти на попятную. – Наверху всего две спальни. Одна – моя, другая – деда. И мне бы не хотелось никого к нему пускать. Это как-то некрасиво получится.
– Я буду спать здесь, – с готовностью ответил парень. – Вот прямо на этом диване.
И указал взглядом на старую потрёпанную жизнью развалюху, на которой Хасим любил посидеть после долгого дня. Сей раритет давно стоило выкинуть, но Хас упрямо говорил, что это самый удобный в мире диван, и таких сейчас больше не найти.
– Ванная и туалет только наверху. Тебе будет неудобно, – предприняла ещё одну попытку.
– Ничего страшного, – отмахнулся полуэльф. – У меня в академии как раз сейчас практика, которую зачли и так. Потому до конца месяца я совершенно свободен.
Мне кажется, или он желает остаться здесь любой ценой?
– Ладно, – вздохнула. – Живи. Только сразу предупреждаю: район у нас небезопасный, а я почти всегда занята. Не обижусь, если решишь сбежать.
– Не дождёшься, – ухмыльнулся мой новый сосед. – Кстати, если придумаешь артефакт, который нужно будет напитать светлой силой, с радостью помогу.
А он явно умеет заинтересовать. У меня даже настроение поднялось после его предложения. Хотя пока в голову не лезло ни одной идеи.
– Готова ужинать? – спросил Шайн. – Если да, то давай садиться за стол.
Еда пахла умопомрачительно. Всё же Хасим, хоть и обладал самыми разными талантами, но особыми кулинарными изысками меня не баловал. Готовил, что умел. А сегодня меня явно ждал какой-то эльфийский шедевр.
Но не успели мы сесть за стол, как раздался стук в дверь.
– Ты кого-то ждёшь? – спросил Шайн, странно насторожившись.
– Нет, – я отрицательно мотнула головой и отправилась открывать.