Восемь рун в сердце зимы (СИ)

Окружавший усадьбу лес разбили на четыре условных сектора, искать решили в парах, сначала осмотреть южное и восточное направления, потом — северное и западное.
Условились, что час будут идти в одном направлении, потом немного пройдут вбок, чтобы не возвращаться точно таким же маршрутом, а потом пойдут назад.
Ρазбивались на пары так, чтобы каждая могла в случае необходимости хоть как-то за себя постоять, поэтому Риса отправилась с Риком, а Альб с Редой, так распределение сил получалось более-менее равным.
Рисе с напарником досталось южное направление. Шли молча, внимательно прислушиваясь и тщательно осматриваясь. Через каждые десять шагов останавливались, звали Крестинду, прислушивались в ожидании ответа, потом шли дальше.
От напряжения у девушки уже начинало шуметь в ушах, постоянно слышались какие-то шорохи и шепотки, а на периферии поля зрения мерещились какие-то смутные тени.
Когда прошел час и они уже собирались сворачивать, Ρисе вдруг показалось, что впереди она видит чей-то силуэт. Οна позвала Крестинду и остановилась, всматриваясь в том направлении, где ей почудилось движение. Рик к тому моменту уже повернул и медленно брел в сторону, еле-еле переставляя ноги: пусть и в снегоступах, идти по рыхлому снегу было очень тяжело.
Риса хотела его позвать, но в последний момент почему-то передумала и двинулась по направлению к видневшейся за деревьями фигуре, которая, в отличие от смутных теней, пока не торопилась исчезать.
Когда девушка подошла поближе, ей показалось, что она видит перед собой Крестинду, одетую в ночную рубашку. Bо всяком случае это точно была женщина в длинном одеянии. Она снова позвала её по имени, но та снова не ответила и стала отдаляться, причем всё быстрее и быстрее.
Риса тоже ускорилась, насколько это было возможно, но нагнать женщину всё не получалось и не получалось.
И вот когда она уже практически выбилась из сил, та вдруг остановилась, да так резко, что Риса в неё врезалась. Bернее, врезалась бы, если бы эта неизвестная женщина была из плоти и крови. Но это был призрак, сквозь который Риса пронеслась насквозь и упала в снег.
Побарахтавшись несколько минут, девушка выбралась из сугроба и обернулась, практически уверенная, что привидение исчезло. Но нет, оно оставалось на том же месте, слабо покачиваясь в морозном воздухе на расстоянии вытянутой руки. И теперь Риса смогла его как следует разглядеть.
Это была не Крестинда, а какая-то незнакомая Рисе девушка, совсем молоденькая, лет шестнадцати на вид, и довольно симпатичная, одетая в давно вышедший из моды наряд с большим количеством оборок и воланов.
Призраки, хотя и были бледной тенью живых людей, но полностью бесцветными всё-таки не являлись. Поэтому Риса смогла разглядеть, что волосы у девушки рыжие, а глаза зеленые, как и её старомодное платье.
Девушка явно пыталась что-то сказать, но когда она открывала рот, оттуда не доносилось ни звука, а читать по губам Риса не умела. Поэтому она попробовала задавать вопросы, попросив призрачную ану кивать вместо «да» и качать головой вместо «нет».
— Ты знаешь, где Крестинда?
«Нет».
— Ты видела здесь женщину этой ночью?
Снова «нет».
— А вообще кого-нибудь в этом лесу ночью видела?
И снова отрицательный ответ.
— А птицу, огромную серую птицу, похожую на филина, с бездонными черными глазами?
Призрачная девушка закивала так интенсивно, что казалось её голова сейчас оторвется.
— Ты знаешь, что это за птица?
Девушка кивнула вновь и резким движением провела ребром ладони по горлу.
— Это смерть?!
«Нет».
Ρиса задумалась. А потом её осенило:
— Это знак смерти?
Девушка вновь кивнула и исчезла, просто растворившись в воздухе.
А Ρиса с ужасом поняла, что не представляет, в какую сторону ей идти, чтобы вернуться к дому. Потом внимательно огляделась по сторонам, обругала себя дурочкой и решительно отправилась назад по собственным следам.
Минут через десять ей послышалось, что кто-то зовет её по имėни. Девушка поколебалась, мало ли кто это может быть, но всё-таки решила ответить, закричав как можно громче: «Я здесь!», — и продолжила идти вперед, время от времени отзываясь тем, кто её разыскивал.
 
Еще минут через десять откуда-то сбоку выпрыгнул, как показалось Рисе, кто-то огромный, и, не сумев погасить инерцию, врезался в неё, повалив в сугроб.
Девушка приготовилась отбиваться, чтобы дорого продать свою жизнь, но, к счастью, вовремя разглядела, что это Альб, так что все остались живы и более-менее невредимы.
Рунстих вылез из сугроба, вытянул Ρису, и, отряхнув её от снега с помощью магии, с яростью уставился на девушку.
— Ты что творишь?! О чем ты вообще думаешь?! Куда тебя понесло?! Ты вообще соображаешь, что делаешь?! Ведешь себя не как взрослый маг, а как пустоголовая малолетняя девчонка!
Альб орал так, что у Рисы звенело в ушах.
Такое поведение обычно крайне сдержанного мужчины настолько её поразило, что она просто стояла, молча уставившись на него во все глаза, даже не пытаясь хоть как-то оправдаться.
И тут с другой стороны выбежал Рик, тащивший за собой Реду, и немедленно кинулся на Рисину защиту.
— Прекрати на нее орать! — наскакивал он на Альба. — Ты сам-то кто такой? Что ты себе позволяешь?! Ты ей вообще кто?!
И после каждого вопроса Рик тыкал пальцем в грудь рунстиха.
Окончательно взбешенный этими тычками, Альб с криком: «А ты куда смотрел?! Почему не уследил за ней?!» — с силой толкнул Рика в сугроб, выскочив из которого, тот набросился на соперника уже с кулаками.
Завязалась самая настоящая драка. К счастью, без применения магии.
— Надо как-то их разнять, — бедная Реда чуть не плакала от ужаса и растерянности, глядя на это зрелище.
А вот Риса сохраняла спокойствие:
— Давай немного подождем, пусть выпустят пар, мужчинам в стрессовой ситуации это полезно.
— Но они же поубивают друг друга!
— Не поубивают. Так, синяков наставят, может, сломают друг другу что-нибудь. В общем, ничего такого, с чем бы не справилась наша Тиса.
В конечном счете драка действительно закончилась без серьезных повреждений: у Рика была рассечена бровь, а у Альба — нижняя губа. И у обоих были чудесные «фонари» под левым глазом, что логично, ведь оба драчуна были правшами.
— Боевая ничья, — торжественно объявила Риса.
И добавила, что пора возвращаться, а то скоро уже обед.
Потрепанные бойцы всё же нуждались в некоторой поддержке при передвижении. Поэтому Рик двинулся, опираясь на Рису, старавшуюся пока держаться от рунстиха подальше, а Альб — на Реду. И примерно за час они благополучно добрались до «Сердца зимы».
Из разговора, состоявшегося в пути, Риса узнала, что показавшийся ей довольно непродолжительным эпизод с погоней за призраком и разговором с ним, на самом деле занял больше часа, в течение которого она не отзывалась на крики остальных, хотя, как они сейчас прикинули, находилась не так уж далеко.
— Но я ничего не слышала, — растерянно пояснила Риса.
— Да мы так и поняли уже, — примирительно ответил Рик.
Подробный рассказ про призрака решили отложить до дома.
А возвратившись в усадьбу и шокировав Тису полученными мужчинами в драке «украшениями», и вовсе перенесли обсуждение на послеобеденное время.
Поскольку Тиса оказывала медицинскую помощь, а драчуны её, соответственно, принимали, приготовлениями к обеду пришлось заняться Ρисе с Редой.
— Они подрались из-за тебя, — уверенно сказала ясновидящая.
— Ты это как ясновидящая говоришь или так — для поддержания разговора? — поинтересовалась Риса.
— Не знаю, я не уверена. Я действительно это чувствую, но я еще не умею по-настоящему определять, что настоящее ясновидение, а что — так, просто кажется. Хоть у меня и семь баллов по шкале Гаррандо* (*шкала для измерения уровня дара у ясновидящих, максимальное значение — 10 баллов), опыта пока еще недостаточно.