Метатель. Книга 4 (СИ)

— Вопрос в другом, — наконец продолжил я. — Что с этим яйцом делать дальше?
— В смысле?
— Нужно как-то попасть в такую долину, но… — я сделал паузу. — Но так, чтобы был полный откат портала.
— А, — она поняла. — Чтобы можно было спокойно вернуться, а не как сейчас — взрывать портал и оказываться в местах, где даже песчинки кусаются?
— И где каждый моб выше сто пятидесятого уровня, — добавил я. — Знаешь, начинаю скучать по тем временам, когда пятидесятый уровень казался чем-то серьёзным.
— Да уж, — она усмехнулась. — Помнишь, как мы радовались, когда первый раз победили моба сорокового уровня?
— А теперь бегаем от стошестидесятых, — я покачал головой. — Растём!
— Только давай расти помедленнее, — она указала на песок внизу, где снова появилась лёгкая рябь. — А то такими темпами скоро встретим двухсотых…
— Тише! — я шикнул на неё. — Помнишь, что случилось в прошлый раз, когда ты предположила, что может быть хуже?
— Ой, да ладно, — она закатила глаза. — Что может случиться? Разве что из песка вылезет какой-нибудь древний бог пустыни…
В этот момент где-то вдалеке раздался глухой рокот, больше похожий на раскат грома.
— Кира! — я укоризненно посмотрел на неё.
— Молчу-молчу, — она виновато улыбнулась. — Буду думать только о милых пушистых кроликах.
— В пустыне?
— Ну, может, о милых пушистых скорпионах?
Мы тихонько рассмеялись, стараясь не делать резких движений. Всё-таки даже в такой ситуации важно сохранять чувство юмора. Хотя, возможно, именно в такой ситуации оно важнее всего.
— Знаешь что? — я снова взглянул на таймер. — Как только выберемся отсюда, предлагаю устроить себе отпуск. Никаких порталов, никаких монстров…
— И никаких загадочных яиц? — она лукаво прищурилась.
— Ну, может, только обычные, куриные, — я подмигнул. — На завтрак.
Где-то вдалеке снова раздался рокот, но мы старались не обращать на него внимания. Впереди было ещё почти три часа ожидания, и лучше было не думать о том, что может скрываться под этими бескрайними песками.
В конце концов, иногда лучшая стратегия выживания — это просто сидеть тихо и не провоцировать судьбу. Особенно когда твоя напарница так любит делать предположения о том, что может пойти не так…
Как ни удивительно, но три часа ожидания пролетели на удивление быстро и, главное, спокойно. Я как раз собирался сообщить Кире, что откат закончился, когда песок под нашей платформой буквально взорвался.
В сумеречном свете пустынного вечера перед нами предстало нечто… У меня в голове пронеслась абсурдная мысль: «Мать твою, тушканчик!» Потому что это существо действительно напоминало гигантского тушканчика — размером с саблезубого тигра и с точно такими же впечатляющими клыками, как на школьных иллюстрациях в учебнике истории.
Система услужливо выдала информацию:
Прыгун Пустыни
Уровень 174
Существо выглядело как безумный эксперимент палеонтолога, скрестившего тушканчика с саблезубым тигром и добавившего щепотку кошмаров. Его задние лапы были невероятно мощными, явно приспособленными для гигантских прыжков. Передние конечности, наоборот, казались несоразмерно маленькими, но заканчивались устрашающими когтями.
Но больше всего впечатляла голова — огромная, с парой клыков, каждый размером с мою руку. Глаза существа светились жутковатым янтарным светом, а уши… О да, эти уши! Они были размером с добрую часть его тела и, судя по тому, как они постоянно двигались, улавливали малейший шорох.
— Это что за… — начала было Кира, но договорить не успела.
«Тушканчик» оттолкнулся своими мощными задними лапами и буквально взмыл в воздух, нацелившись прямо на нашу платформу. В этот момент я понял, почему его назвали «Прыгуном» — тварь двигалась с невероятной скоростью и грацией.
Я схватил Киру за руку и активировал Перемещение. Мы оказались в пятидесяти метрах от нашей бывшей позиции как раз вовремя — чтобы увидеть, как исполинский грызун разносит в щепки нашу площадку.
— Портал! — крикнула Кира, заметив, как существо готовится к новому прыжку.
  
Я не стал медлить — сразу активировал переход в лагерь Астры. Реальность закружилась вокруг нас, и через мгновение мы уже проморгались от яркого света…
…чтобы обнаружить себя в кольце вооружённых людей, целящихся в нас из разного оружия.
— Ба! — раздался знакомый голос Астры. — Кто ж это к нам пожаловал⁈ Вы же говорили, что к вечеру вернётесь!
— Так мы вечером и вернулись! — я поднял руки в примирительном жесте, улыбаясь во весь рот. — Мы же не уточняли, каким именно вечером.
Повисла секундная пауза, а потом все дружно рассмеялись. Люди опустили оружие, а Астра покачала головой:
— Вечно с вами так — то пропадёте на пару дней, то явитесь без предупреждения… людей пугаете…
— Зато не соскучишься! — подмигнула Кира, отряхивая с одежды песок пустыни.
— О да, — Астра окинула нас внимательным взглядом. — Судя по вашему виду, опять где-то… развлекались?
— Если считать развлечением встречу с гигантским тушканчиком-убийцей… — начал я.
— С чем? — Астра моргнула.
— Долгая история, — Кира махнула рукой. — Включающая в себя песчаных монстров, подземные убежища и очень, очень большого грызуна с клыками как у саблезубого тигра.
— И это ещё не самая странная часть! — добавил я.
— О боги, — Астра закатила глаза. — Дайте угадаю — вы опять нашли какой-нибудь странный артефакт? Или открыли новый портал в место, полное чудовищ?
Мы с Кирой переглянулись:
— Вообще-то…
— Нет-нет! — Астра подняла руки. — Сначала вы оба идёте отмываться от песка, потом ужин, и только потом будете рассказывать свои безумные истории. И на этот раз, — она строго посмотрела на нас, — постарайтесь обойтись без разрушений общественной собственности!
— Это ты про баню? — невинно уточнил я.
— И про баню тоже! — она погрозила пальцем, но в глазах плясали смешинки.
Мы направились к жилым помещениям, провожаемые добродушными подколками местных жителей. А я думал о том, что иногда самые странные приключения заканчиваются самым обычным образом — тёплым приёмом и обещанием хорошего ужина.
Хотя, зная нашу удачу, я бы не стал загадывать наперёд. Мало ли какие ещё гигантские тушканчики прячутся за поворотом…
После всех приключений в пустыне баня казалась настоящим раем. Мы быстро переоделись и нырнули в горячий пар, который мгновенно окутал наши уставшие тела.
— Боги, — выдохнула Кира, растягиваясь на деревянной скамье, — я и забыла, как это прекрасно — просто быть чистой.
— Без песка в самых неожиданных местах, — усмехнулся я, готовя веники.
Запах распаренных берёзовых листьев наполнил помещение. Я начал осторожно похлёстывать Киру веником, постепенно увеличивая силу ударов. Каждое прикосновение веника словно вытягивало усталость из мышц.
— М-м-м, — она блаженно зажмурилась. — Вот так… А теперь сильнее!
— Как прикажете, госпожа искательница приключений, — я усмехнулся, усиливая нажим.
Горячий пар, смешанный с ароматом берёзы, создавал почти медитативное состояние. Все наши безумные приключения — гигантские монстры, смертельные ловушки, погони — казались далёкими и нереальными.
— Моя очередь, — через некоторое время скомандовала Кира, выхватывая у меня веник.
Я послушно лёг, подставляя спину. Её движения были точными и уверенными — она уже не плохо освоила технику как правильно парить веником.
— Знаешь, — пробормотал я сквозь пар, — а ведь мы становимся местной легендой.
— В смысле? — она на секунду остановилась.
— Ну, смотри: то мы пропадаем на несколько дней, то возвращаемся с историями о гигантских тушканчиках…
— То устраиваем переполох в бане, — она хихикнула, возобновляя работу веником.
— Эй! Это было всего один раз!
— Два, если считать тот случай с…
— Не напоминай! — я застонал, вспомнив смущающий инцидент.
Мы успели сделать ещё несколько заходов, чередуя парилку с прохладным бассейном. Каждое погружение в холодную воду было как удар молнии — бодрящий и освежающий.