Совенок. Путь к трону. Пятая часть (СИ)

Первая странность встретила Аля у полей силы. Пара парней, в которых он с удивлением опознал Шиля с Цыбаки, несла, самозабвенно ругаясь, длинное бревно. Аль остановился, пропуская их. Увлекшись обсуждением анатомических и умственных способностей друг друга, парни его не заметили, зато Шестой заметил датчики магической активности на предплечьях у обоих.
Интересно, чем провинился друг, что его заставили работать, да еще на пару с такийцем? И чем таким они заняты? Аль заподозрил, что он пропустил нечто важное, пока валялся без сознания, но сейчас его волновало другое. Именно оно погнало из дворца, заставило нарушить распоряжение целителя и запрет мамы возвращаться к учебе. Он извинится перед ассарой, но позже.
Перед факультетом менталистики было тихо — большая часть мужского состава, как подозревал Аль, работала на благо академии. Все же интересно зачем им бревна.
— Чистого пламени, ваше высочество!
Выпорхнувшая из дверей стайка девушек взяла Шестого под прицел. Аль ощутил, как тело сковывает неловкость. Разозлено подумал: вот зачем так улыбаться и хихикать, словно он перед ними голый стоит⁈ Еще и это дурацкое хлопание ресницами! Раздражает.
— И вам, — нашел в себе силы ответить.
Жыргхва, лучше уж с сотней ульхов сразиться, чем с этими разговаривать.
— Вы к нам? Простите, ваше высочество, вы, наверное, к лорду Кайлесу? Но занятия уже закончились.
— Может, мы можем вам чем-нибудь помочь?
Вопросы выстреливали со всех сторон, запах духов обволакивал сладким облаком, томные взгляды щекотали кожу, заставляя Аля сильнее стискивать зубы.
— Я к Майре, — буркнул он, совершенно не переживая о том, что его ответ прозвучит грубо. Не станет он вести себя так, как требовал этикет: три предложения о погоде, четыре общих комплимента. Пусть отец будет недоволен, но этикет с этими… К жыргхве.
— Майра у господина декана. Вас проводить?
— Благодарю, найду сам, — поспешно отказался Аль, влетая в здание факультета, точно за ним и правда ульхи гнались.
Майру он забрал, похитив под понимающий смешок Кайлеса и пожелание приятного вечера.
— Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась девушка, когда они шли по узкой тропинке, направляясь за пределы академии в горы.
Много чего случилось, — хотел было ответить Аль, но сдержался. Он не мог рассказать о том, что дурацкое предсказание отравляющей занозой засело в сердце.
«Ты сам выкинешь ее из дворца».
Страх не давал покоя, выжигая внутренности. Перед ним меркло даже осознание того, что Майра ходила навещать придурка, тем более что она и сама поняла, с кем связалась. Так что Аль не злился на девушку, но он боялся…
Нет-нет и нет. Огонь не выберет его. Он был слаб с рождения, потерял мать, отец вообще хотел выслать его из страны.
«Но теперь у меня есть ассара. Я стал лучшим на курсе и обзавелся темным защитником», — напоминал себе Аль.
От всех этих мыслей голова раскалывалась, а душа рвалась на части. Скажи ему лет десять назад, что огонь может выбрать его — не было бы человека счастливее на свете, но потом он встретил Майру…
— Что-то все-таки случилось? Ты странный сегодня.
Аль остановился, выпустил ладонь девушки, та, морщась, потерла ее.
— Прости, — повинился Аль. Задумавшись, он сдавил пальцы слишком сильно, — просто я подумал, мы редко видимся последнее время.
Майра понимающе кивнула — ей тоже прибавили занятий, особое внимание уделив ненавистному этикету, танцам, истории Асмаса и отдельным курсом — это-то зачем? — добавили историю королевской семьи. Майра уже успела возненавидеть ветви с принцами. И как только Аль такое учит? Это же с ума сойти можно!
Сейчас они виделись раз в неделю в единственный выходной, но во дворце всегда было людно: детвора, соскучившись, требовала игр и рассказов об учебе.
Аль потянул девушку на плоский камень, стоявший на краю тропинке — под ним простиралось заросшее кустарником и деревьями ущелье, в котором уже собирались вечерние сумерки. Скинул китель, закутал им девушку и притянул к себе на колени. Обнял, сжимая. Прижался губами к волосам, вдохнул родной запах и замер, ощущая, как расслабляется внутри комок страха, как отпускает напряжение, как легче становится дышать.
 
Нет, он никогда ее не отпустит и никому не отдаст. А стихия… Вряд ли огонь выберет его. Есть куда более достойные кандидаты. Четвертый — первый меч Асмаса. Третий днем и ночью на страже безопасности страны. Пятого вон уже называют лучшим дипломатом в истории. Первый, правда, ни за что не поменяет свою науку на власть, а Второй слишком любит свободу, чтобы обременять себя троном, но остальные лучше и опытнее него.
Но если… Аль ощутил, как сжимается сердце перед осознанием долга, как обрастает уверенностью в принятом решении. Он примет волю огня, какой бы горькой она ни была и разделит ее с Майрой. Еще не знает как, но обязательно справится.
Главное, чтобы она была рядом и поддерживала его.
— Смотри! — вдруг вскинулась Майра, указывая рукой на наливающийся сизо-розовым цветом горизонт. Там, подсвеченная солнцем, к ним стремительно приближалась черная точка. Уже стали видны крылья, шипастая голова.
— Драго! — выдохнули с восторгом оба.
Вниз, по тропинке, к территории академии они мчались наперегонки друг с другом. На поляне, которую прозвали Драговой, после того как на ней несколько месяцев лечился калкалос, уже собирался народ. Новость о визите быстро облетела академию, и на поляну потянулись дарители. Несли здоровенные мячи, вязанные шары, мягкие, набитые, чем попало, игрушки, деревянные кольца — чтобы грызть, даже игрушечных рыб сделали.
— Думаете возьмет? — с сомнением спросил Четвертый у ректора. Они отвлеклись от обсуждения подготовки к играм и привлечению провинившихся к строительству тренировочного полигона. Надо сказать, вчерашняя потасовка случилась как нельзя кстати. Так что Фильярг совместил приятное с полезным: и наказание придумал, и стройку начал — бревен парни уже натаскали прилично. Условие, правда, не всем пришлось по душе: работа только в парах такиец-асмасец.
Как докладывали наблюдатели, стройка двигалась медленно, но постепенно парни втянулись и дело пошло веселее. Дальше Фильярг планировал поручить им особое задание — создание двустихийный препятствий. Курсантам полезно будет поработать с водой и воздухом, а не только с огнем.
— Вы только посмотрите сколько тащат⁈ — возмутился ректор, махнув рукой в сторону вереницы нагруженных курсантов. — На целый выводок калкалосов хватит.
— А это идея, — оживился Фильярг, помня о недавней попытке прорваться к гнездам. Точнее, тогда они не знали, что там гнезда — шли выручать пропавшую ассару.
— Давайте соорудим переноску из сети, пусть заберет подарки в дар всем родившимся малышам.
Пятый точно оценит такой дипломатический ход. Надоел уже напоминать о том, что ссориться с теми, кто поставляет стратегическое сырье — безумие. Третий уже предлагал ему династический брак с полезной во всех отношениях нацией. Пятый шутки не оценил. Обиделся и целую неделю не посылал писем из очередной своей миссии. Потом оттаял и обещал подумать над кандидатурой чешуйчатой невесты, если Третий пообещает подготовить свадебное платье нужных размеров.
Платья среди подарков Фильярг не заметил, зато игрушки были на любой зуб и коготь.
— Вы хотите лично этим заняться? — сварливо поинтересовался ректор, намекая, что костер не по владельцу.
— Я буду этим лично руководить, — усмехнулся Фильярг, а то Пятый не переживет, если сеть прорвется над морем и дипломатическая инициатива пойдет ко дну. — Давайте продолжим обсуждение нашего дела завтра, — предложил он, откланялся и поспешил приступить к поиску исполнителей ответственнейшего — честь Асмаса — поручения.
 Глава 14 
 Ч2