Отвергнутая невеста Золотого дракона

– Ревнуешь, милая?
– Довольно! – резкий окрик Ксандрена де Роделина разбил звенящее между нами напряжение.
Правитель клана оттянул от меня своего то ли троюродного, то ли четвероюродного племянника (родословная Золотых была так длинна и запутана, что, мне кажется, они сами в ней терялись).
– Вы оба немедленно отправляетесь в храм!
– Ваше Величество, – мой голос дрожал от с трудом сдерживаемого гнева. Букет невесты, который я продолжала держать в руках, окончательно превратился в труху. – Если вы не против, то позвольте поговорить со своим женихом наедине. Обещаю, это не займёт много времени.
Ксандрен в замешательстве переступил с ноги на ногу.
– М-м-м… Вы точно хотите этого? – неуверенно и как-то настороженно поинтересовался он.
– Абсолютно уверена, – процедила я сквозь зубы. – Не переживайте, с вашим драгоценным племянником ничего не случится. Пока что…
Эдриан снова хмыкнул, сложив руки на груди.
– Хорошо, – наконец уступил Ксандрен, направляясь к дверям, – только прошу вас побыстрее. Нельзя заставлять гостей ждать.
– Что за цирк ты здесь устроила? – Эдриан отошёл к стеклянному столику с выгравированными на нем золотыми розами.
На столике стояла початая бутылка вина, два бокала, корзинка с экзотическими фруктами и виноградом.
Не дождавшись ответа, мужчина упал в широкое, обитое красным бархатом кресло.
– Милая, – Эдриан сделал особый акцент на произнесённом слове, – неужели тебе нечего сказать? Странно, – усмехнулся он, откидываясь на спинку кресла и пронизывая меня пристальным взглядом. – Впервые в жизни моей невесте нечего сказать. Обычно ты трещишь без умолку.
Я стояла напротив своего жениха, сжимая руки в кулаки так сильно, что ногти больно впивались в ладони. Остатки измочаленного букета попадали на пол, усеивая паркет нежными лепестками золотистого оттенка.
– Пф-ф-ф… – фыркнул дракон, беря в руки бутылку с вином, словно происходящее его ничуть не волновало.
Ловко разлив кроваво-красную жидкость по хрустальным бокалам, он неожиданно предложил один из бокалов мне, небрежно пододвинув его на самый край стола.
В горле тут же засвербело от желания промочить пересохшие губы и унять нервную дрожь, но я упрямо продолжала стоять на месте, не решаясь сделать и шага. Гордость не позволяла принять подобное подношение, даже несмотря на то, как сильно мне хотелось выпить и забыться.
– Ну же, милая, присоединяйся, – промурлыкал Эдриан, поднимая свой бокал. – Неужели ты откажешься разделить трапезу со своим будущим мужем?
От этих слов внутри всё похолодело. Сама мысль о свадьбе вызывала неконтролируемый озноб и желание сбежать куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Но вместо этого я вскинула подбородок и с вызовом посмотрела в янтарные глаза дракона.
– Присоединиться? К чему? К этому фарсу, который вы, Золотые, называете свадьбой?
– Дорогая, – в голосе прозвучала явная издёвка, – неужели ты не знала, на что идёшь? У нас с тобой нет ничего общего, кроме этой… метки.
Эдриан сделал слишком большой глоток вина: несколько багровых капель упали на уголки губ и потекли по подбородку, а оттуда сорвались на обнажённую грудь, оставляя влажные дорожки на бледной коже.
– Не говори, что ты не понимала, что этот брак по расчёту, – продолжил Золотой, небрежно смахнув с груди винные капли. – Ты родишь мне сына. Это просто сделка. Ни о какой любви речи не шло с самого начала.
 Его голос звучал холодно и равнодушно.
– Или ты наивно полагала, что сумеешь растопить моё сердце? Или, быть может… – он внезапно замолчал.
Во взгляде мужчины промелькнуло удивление, смешанное с недоверием.
– Нет! – дракон резко встал, отчего кресло за его спиной с грохотом упал на пол. – Не верю!
Я даже отшатнулась от такого внезапного порыва.
Преодолев разделяющее нас расстояние, Эдриан склонился к моему лицу и заглянул в глаза. Его дыхание обожгло кожу, а от близости этого невыносимого мужчины по телу пробежала дрожь.
Не знаю, что он увидел, но это его знатно рассмешило.
– Демоны меня побери, я оказался прав! – торжествующе воскликнул он.
 
– И в чём же? – я постаралась, чтобы голос звучал как можно более равнодушно, но вышло плохо.
– Ты влюбилась в меня! – Золотой горделиво выпятил грудь, словно это было его величайшим достижением. – Оттого и примчалась. Как же это похоже на тебя, моя милая… милая Айлин.
От такой наглости перехватило дыхание.
Как он смеет? Как смеет вот так запросто говорить о моих чувствах, словно они ничего не значат?
– Ошибаешься! – процедила я сквозь зубы, едва сдерживая гнев.
– Ну, конечно, – усмехнулся Эдриан. Его глаза искрились весельем и чем-то ещё, чему я боялась дать название. – Продолжай убеждать себя в этом, моя дорогая. Но мы оба знаем правду.
Он склонился ближе, его губы почти коснулись моих. Я застыла, не в силах отстраниться, хотя разум кричал, чтобы я так и сделала.
– Мне даже жаль тебя.
С этими словами он выпрямился и отступил назад. А я могла только стоять и смотреть на то, как играет самодовольная ухмылка на его губах.
Потрясённая и растерянная…
Обида и унижение жгли изнутри, но я упрямо сдерживала подступающие слезы.
"Ну же, Айлин, соберись! Не будь тряпкой. Докажи, что ты чего-то стоишь!" – подбадривала я себя, пытаясь совладать с накатившей волной эмоций.
Сделав глубокий вдох, я с трудом выдавила:
– Зачем? Зачем ты насмехаешься надо мной?
– Хочешь знать зачем? Правда хочешь? – протянул он, снова делая шаг ко мне.
Вопреки здравому смыслу, я слабо кивнула. Хотя интуиция отчаянно кричала, нет, буквально вопила:
"Оставь! Ты уже всё услышала, не делай себе ещё больнее!"
– Что ж, изволь, – ухмылка на лице Эдриана стала шире. – Ты – никто. Бесполезная, никчёмная девчонка. Твоё существование не имеет ни малейшего значения. Ты просто пустое место, недостойное ничьего внимания.
Каждое его слово хлестало подобно удару плети, раня в самое сердце. Боль от осознания собственной ничтожности сдавило горло.
– Неужели ты и правда считала, что можешь быть мне интересна? Что у тебя есть хоть какие-то достоинства? – продолжал он, не скрывая презрения. – Очнись, Айлин. Ты сера, заурядна и невыразительна. Такие, как ты на каждом шагу. И ещё, моя дорогая, – дракон хищно прищурился, – я знаю твой маленький секрет.
Я беспомощно замерла и опустила взгляд в попытке спрятаться от жестокой реальности.
– Да-да, – продолжил свои насмешки жених. – Айлин Морей из клана Чёрных драконов не в состоянии пробудить свою вторую ипостась. Ты пустая, – жёстко отчеканил Эдриан. – Я даже не знаю, сможешь ли ты вообще родить мне наследника-дракона. Жаль, что от нашей с тобой метки нельзя избавиться.
Сделав глубокий вдох, я подняла голову и посмотрела в глаза своего жениха. Светлые, яркие, цвета расплавленного золота. Сейчас они излучали холод. В них не было ни капли сочувствия или понимания, лишь пренебрежение пополам с раздражением.
– Всё сказал? – процедила я сквозь зубы.
– Ступай уже в храм, Айлин, – Эдриан закатил глаза и досадливо поморщился. Наш с ним разговор его явно утомил. – Я сдержу своё слово, выполню приказ короля. И так уж и быть, – дракон мазнул взглядом по линии моего декольте, – подарю тебе брачную ночь.
Я вздрогнула от его последних слов и невольно покраснела, но довольно быстро взяла себя в руки.
– Брачная ночь, говоришь, – сталь в моём голосе удивила даже меня. – А что, это очень заманчиво, – я сделала шаг к дракону и, подняв руку, дотронулась до его обнажённой груди.
Эдриан вздрогнул от прикосновения и недоверчиво уставился на меня, приподняв бровь. Его взгляд метнулся к руке на его груди, а затем снова встретился с моими глазами. Похоже, мой жест застал его врасплох: не такой реакции он ожидал после своих слов.
Тело его инстинктивно сжалось, мышцы напряглись, метка и на его руке и на моей запульсировала.
– Что ты задумала, Айлин? – кадык дракона нервно дёрнулся.