Сяо Тай и Императорский Дворец (СИ)
— Слабые ноги. Неустойчивая позиция. Слишком много энергии вложила в верхнюю часть тела и забыла про ступни и колени. И… — он качает головой, глядя на нее: — слишком много энтузиазма.
— А разве бывает слишком много энтузиазма, наставник? — говорит она, присаживаясь прямо на пол и потирая пострадавшую коленку: — было больно, наставник!
— Боль — это хорошо… — рассеяно говорит ее наставник, отпивая из своей чашки: — боль это сигнал в наш мозг о том, что нужно что-то исправить. Например, твою стойку. Ноги — это основа основ, ими ты стоишь на земле, они проводят энергию Ци, в конце концов ноги сильнее чем руки. Если ты помнишь, то досточтимые Матроны из Чосон убивают именно ногами — хороший удар в горло ребром стопы, усиленной «Каменной Кожей». Если у тебя нет силы в ногах — нет силы и в руках. И я не только про энергию Ци говорю, но и простая физическая сила. Мастера единоборств высокого уровня, те же мечники уровня Кеншин могут одолеть заклинателя, не владея своей Ци. Хороший стрелок из лука, настоящий мастер кюдо, Островного Искусства — может пробить доспех своей стрелой навылет. И только Третья Дочь, юная Лань И — не может стоять на своих хлипких ножках.
— Извините, наставник. Я учусь. — Лань И потупила взгляд, рассматривая острые носки своих туфелек, украшенных вышивкой бисером в виде Феникса.
— Неудовлетворительно. — качает головой наставник и снова отпивает из своей чаши. Она с замиранием сердца смотрит на него. Неужели…
— Ааааргх… ээаааууу… — наставник вдруг хватается за горло изо рта у него идет пена, он оседает на пол, его тело выгибается в агонии. Она с любопытством смотрит на то, как подергивается его нога, с которой слетел теплый, войлочный тапок. Наконец наставник замирает, выгнувшись в последний раз и застыв на полу в нелепой позе.
— И… надо же подействовало! — хлопает в ладоши она. Ворваться в комнату наставника в боевом танце движения «Кайтен», дать ему возможность покритиковать себя, ведь старый хрыч просто не может мимо пройти, обязательно лекцию прочтет что и то она неверно сделала и это… а когда он свои поучения заводит, то становится как та птичка, что песни поет и не замечает ничего вокруг. В момент, когда она — пошатнулась во время исполнения ураганного движения «Кайтен» — она успела подбросить немного порошка в его чашку. И да, «Седьмой Поцелуй Смерти» не безвкусен, да и запах у него силен, но наставник сегодня пил нагретое пряное вино, она специально на кухне узнавала. Отравить вино в кувшине было бы сложным, наставник проверял печати на кувшинах. Но вот так… отвлечь его внимание на якобы несовершенную технику исполнения боевого танца — могло сработать. И сработало. Как говорил сам наставник в те времена, когда еще был жив — «используй силу и слабости противника. Слабость ее наставника в том, что он обожает ей свои нудные лекции читать, старый пень. И почему из всех клановых наставников ей достался именно этот? Старый, плешивый, со сморщенным лицом, с шаркающей походкой, отвратительно пахнувший не то прокисшим молоком, не то чем-то еще… и конечно же Первому Наследнику Шао — лучшие учителя и наставники! Тот же Вэн Жуй, самый молодой обладатель гуаня 'Наставник Небес», с его длинными, черными волосами, заколотыми на макушке в удивительно красивую прическу! А какие стихи он слагает! Как поет, играя на сямусене и эрху! Как играет в го и сянци! Поистине, беседа с таким молодым, но уже мудрым человеком возвышает и дает пищу для духовного развития и культивации уровня владения своей Ци! И зачем он Первому Наследнику Шао? У него уже есть наставники! И этот премудрый Синь Ци, со своим мечом «Взмах Крылом» и Небесным уровнем. И госпожа Лунный Свет, со своими нефритовыми иглами и подвеской Алого Феникса. И вообще…а вот если старый Лу Цзижэнь помрет, то она сможет рассчитывать на смену наставника! И так как у Первого их избыток, то ей скорее всего назначат кого-то из них. И конечно никто не даст ей премудрого Синь Ци, который воспитывает и наставляет только Первого Наследника… в свою очередь Первый Наследник Шао ни за что не откажется от госпожи Лунный Свет, она то видела, как он на нее смотрит… наверняка у них уже что-то есть, а если ничего нету, так только до того момента, пока Первый Наследник перестанет быть просто наследником и наконец возглавит клан Феникса. Когда нынешний Глава умрет и передаст свою власть — тогда и госпожа Лунный Свет не решится отказать притязаниям нового Главы и возляжет с ним. И… если выкинуть из головы неподобаюшие мысли о разнице в возрасте госпожи Лунный Свет и этого Шао, который всего лишь ее старший братец… тогда получается, что ее наставником обязательно станет юный господин Вэн Жуй! И тогда они с ним смогут проводить так много времени вместе… ведь наставник и его ученица по умолчанию проводят много времени вдвоем, наедине!
Она глубоко вздохнула, воображая себе долгие беседы с новым наставником, как они — прогуливаются по саду, полному цветущих роз, рассуждая на философские темы о жизни, смерти и любви, как он — вдруг срывает розу и предлагает ей… как они плывут на небольшой лодке в озере, рядом с берегом и ветви деревьев — скрывают их от посторонних взглядов… как его рука ложится на ее руку и она замирает в сладкой истоме, а ее губы шепчут…
— Мой Вэн Жуй… — тихонько произносит она: — ты такой сладкий…
— Неудовлетворительно. — раздается голос и она — вздрагивает. Открывает глаза и видит, что наставник Лу сидит на полу и смотрит на нее с укоризной.
— Что? Наставник вы живы⁈ — произносит она, а в голове у нее проносится ураган мыслей. Он жив! Жив! Как? Почему? «Седьмой Поцелуй Смерти» — смертельный яд! А той дозы, что она подбросила ему в чашку хватило бы чтобы свалить лошадь, а не то что человека! Нет, думает она, не время думать об этом, он как-то выжил и все тут, вопрос в том, что делать⁈ Теперь он знает, что она — хотела его убить!
Она кладет руку на свой меч и видит веселый вопрос в глазах наставника. Вздыхает и отпускает рукоять меча. Старый пень мог быть совершенно невыносимым во время обучения, он читал нудные лекции, грузно переваливался с ноги на ногу, сопел и чихал, мог заснуть посреди предложения, совершенно не следил за чистотой своей одежды и ее состоянием… но с мечом в руках он был непобедим. По крайней мере она не видела, чтобы он хоть раз терпел поражение… и даже если он все еще отравлен — ему достаточно сделать движение рукой, чтобы ее голова покатилась по полу.
— С вами все в порядке, наставник Лу? — спрашивает она, добавляя в голос участливые нотки: — может вызвать вам лекаря? — ей главное покинуть покои наставника, а там он уже не посмеет нанести ей вред, в конце концов она — Третья в очереди наследования, так что… он не решится! Однако вот тут, посреди его комнаты, когда он только что корчился и умирал от яда, а сейчас смотрит на нее в упор — она чувствовала себя очень уязвимой. Она вдруг вспоминает странные слухи, которые ходили среди наследников… про то, что якобы кто-то поссорился с этим Лу и потом его никто не видел. Не нашел. Вот был человек и нету.
— Неудовлетворительно. — качает головой наставник и встает с пола. Поднимается, но не так, как она привыкла его видеть — кряхтя, хватясь за спину и шатаясь из стороны в сторону, ворча про старые суставы и что старость не радость. Нет, он даже не встает, он как будто — легко взлетает на ноги. Одного этого движения уже достаточно, чтобы Лань И все поняла. Старый пень прикидывался. И тогда, и сейчас. Всегда. Получается он всегда только делал вид что стар и немощен, да и сейчас целый спектакль устроил, корчась на полу от яда… никакой яд он не выпил. Только сделал вид. Проклятье!
— Бежать бесполезно, юная госпожа. — говорит наставник, выпрямляясь во весь рост. В первый раз она смотрит на него снизу вверх. А он оказывается высокий, мелькает мысль в голове, такой высокий и как он кажется всем маленьким?
— Наставник Лу, я все же Третья Дочь, пожалуйста подумайте над своими действиями. — у нее нет выбора. Она пыталась его убить… да, если она успеет выбраться отсюда, то бросится к отцу и расскажет, что этот отвратительный наставник Лу пытался ее изнасиловать и добьется чтобы его казнили… но для этого ей еще нужно выбраться из его комнаты. А тут, в его покоях он может и забыть про то кто она ему и кто он ей.