HEROическая эпопея (СИ)
По мере приближения к мистическому саду до меня стали доноситься какие-то странные звуки. И только оказавшись возле деревьев, я понял, что это кто-то напевает песенку на незнакомом мне языке. Наверное, леприкон, кто же ещё? С этого момента я начал действовать ещё осторожнее. Шаг за шагом продвигаясь вперёд и стараясь при этом не издавать лишнего шума, я вскоре добрался до просвета в кустах, где и увидел того, кого искал. Маленький человечек на вид довольно преклонного возраста бодро отплясывал в самом центре поляны и одновременно пел что-то весёлое, судя по довольному выражению его лица. На нём была высокая зелёная шляпа, костюм с короткими штанами, полосатые гольфы до колен и башмачки с загнутыми носками. Но главное, одной рукой он прижимал к себе глиняный горшочек, который позвякивал при каждом замысловатом движении его хозяина. Но пока я думал, как бы к нему подобраться, он вдруг замер и начал напряжённо прислушиваться, глядя прямиком в мою сторону. Мне даже показалось, что он заметил меня сквозь просвет. Хотя, возможно, просто ощутил присутствие здесь постороннего.
— Кто здесь? — наконец, спросил он с тревогой в голосе.
Решив больше не таиться, я тут же рванул вперёд, с треском пробираясь через ветки, чем весьма напугал леприкона. Он подпрыгнул, словно ужаленный, и побежал в противоположном от меня направлении, но когда я оказался на поляне и начал его преследовать, внезапно обернулся и закричал:
— Осторожно, там яма-ловушка с острыми кольями!
От неожиданности я застыл на месте, боясь пошевелиться и усиленно вглядываясь в траву, а между тем леприкон только ускорил свой бег. До меня дошло, что этот хитрец обманул меня, и я продолжил преследование.
— Стой! — кричал я. — Отдай монеты, иначе будет хуже!
Ножки у него были короткие, поэтому расстояние между нами стремительно сокращалось. Но и поляна должна была вот-вот закончиться. Правда, мне казалось, что прежде я успею схватить его за шкирку. Хотя какого-то злого умысла насчёт этого низкорослого человечка у меня не было, я просто собирался немного потрясти его и забрать причитающиеся мне по праву монеты. Видимо, осознав, что уйти от меня ему не удастся, он всё-таки отпустил свой горшочек, а вскоре нырнул в кусты и был таков. Ну а я не стал преследовать его дальше, поскольку достиг своей цели.
Пересчитав монеты, которых оказалось ровно 500, я засыпал их обратно в глиняный горшок и вернулся к ожидавшим меня воинам, где всё золото быстро перекочевало в мой бездонный кошель. Теперь в нём находилось 3540 монет, в самый раз, чтобы купить катапульту на фабрике военных машин и заплатить за обучение в школе войны. Она, кстати, была следующей точкой нашего маршрута. Ещё раз сверившись с картой, я вскочил на коня и вместе с войском двинулся вперёд.
Несколько дней мы опять находились в пути, наблюдая однообразные пейзажи. Вернее, по сторонам головой крутил только я, а мои воины просто шли друг за другом, не проявляя совершенно никакого интереса к окружающему нас миру. Вообще, в основном все объекты и в Красном, и в Синем королевстве располагались на порядочном удалении друг от друга. А если взять в расчёт, что по соседству находится Жёлтое королевство, а ещё есть тёмные земли и за ними королевство колдуна, то можно с уверенностью утверждать, что эта игровая карта довольно большая. Так что неудивительно, что я застрял здесь так надолго. Бывало, что я месяцами и даже годами играл на картах такого размера, естественно, в исчислении времени Героической эпопеи. Жаль, что сейчас нельзя было пощёлкать мышкой, сменяя дни и недели, чтобы хоть как-то ускорить весь этот процесс. Ну а пока меня ожидала школа войны, которая появилась на горизонте спустя две с половиной недели с того момента, как я покинул Итилиз.
При ближайшем рассмотрении она оказалась красивым, но в то же время грозным строением, своими башенками и массивной решёткой на воротах немного напоминающим замок. В точности такой я и запомнил школу войны, поскольку не раз посещал её за те шесть месяцев, что играл на своём компьютере в Героическую эпопею. Хотя одно отличие всё же имелось: теперь она была абсолютно реальной.
Здесь я не увидел никакого каменного великана, как тогда возле арены, который мог бы ожить и спросить меня о том, какой именно навык я хочу изучить. Поэтому я просто спрыгнул с коня, взял кошель и направился к воротам, надеясь, что всё равно что-нибудь должно произойти. И когда я приблизился к массивной решётке, она с громким скрежетом начала подниматься кверху, и вскоре путь был открыт. Меня приглашали войти в школу войны, и я с радостью воспользовался этим приглашением.
Оказавшись внутри, я первым делом прошёл по тёмному коридору, где ощущался запах сырости и плесени, словно в каком-нибудь подземелье. А сразу за этим коридором я увидел небольшую тренировочную площадку, в самом центре которой стоял человек, державший в руках щит и меч. Он оценивающе оглядел меня с ног до головы, а затем спросил громким командным голосом:
— Как твоё имя?
— Уильям, — ответил я, медленно приближаясь к нему.
Было понятно с первого взгляда, что этот человек повидал много сражений на своём веку, так как на его мужественном лице явно читался опыт профессионального воина. Да и мускулистое тело говорило о том, что он на протяжении многих лет орудовал своим тяжёлым мечом, лишая жизни врагов, посмевших встать на его пути. Кажется, Тумас говорил, что в школе войны обучением Героев занимается инструктор-ветеран, и человек в центре тренировочной площадки вполне соответствовал такому определению. Самый что ни на есть ветеран, успевший пролить немало вражеской крови. И горе тому, кто рискнёт оказаться с ним по разные стороны баррикад.
— Согласен ли ты повысить своё мастерство за 1000 золотых монет? — спросил он. — Если да, то плати и приступим.
Я посмотрел по сторонам и заметил возле стены точно такой же тазик в виде воронки с трубкой внизу, какие были везде, где мне доводилось нанимать воинов. Засыпав туда необходимое количество монет и убрав лишние обратно, я положил кошель на землю, подошёл к инструктору и произнёс:
— Я бы хотел улучшить навык атаки.
— Хорошо, давай посмотрим, что ты умеешь. Брось свой щит и нападай на меня.
Я повиновался, и как только щит оказался на земле, ринулся вперёд, размахивая мечом, но в то же время стараясь не убить своего инструктора. Всё-таки это была тренировка, а не реальное сражение.
— Ты чего как девчонка бьёшь? — презрительно спросил он, с лёгкостью парировав мой слабый удар. — А ну-ка, бей в полную силу!
Что ж, в полную так в полную, мне не нужно было повторять дважды. За время своего пребывания в игре из неопытного подростка, который впервые в жизни взял в руки меч, я превратился в отменного бойца, запросто разящего копейщиков, грифонов, призраков, вампиров, гномов. Да кого угодно, кто наберётся смелости напасть на меня. Так что сейчас я показал ему всё, чему научился за минувшие два с половиной месяца. Только ни один из моих сокрушительных ударов не достиг цели. Инструктор уверенно отбивал их, и вскоре, осознав всю бесполезность своих действий, я прекратил нападать на него.
— Не стой, продолжай тренировку! — резко выкрикнул он.
Выходит, это уже была моя тренировка, а не показ того, на что я способен. Наверное, здешнее обучение такое же, как на арене, когда гладиатор со всей силы ударял меня палицей по щиту, и в процессе повышался мой навык защиты. Поэтому я подчинился и вновь принялся нападать на него. А спустя некоторое время я действительно осознал, что мои удары становятся сильнее и точнее, поскольку инструктору приходилось прикладывать больше усилий, чтобы отразить их или увернуться.
— Всё, достаточно! — наконец, вымолвил он, когда мы оба уже порядочно устали. — Ты улучшил свой навык атаки, можешь идти. Повторное посещение школы войны невозможно.
Я поблагодарил его, поднял с земли щит, затем кошель и направился к выходу, а вскоре присоединился к ожидавшим моего возвращения на улице воинам. Убрав кошель обратно в седельную сумку, я запрыгнул на коня, и мы продолжили путь. Перед решающей битвой за Камергар нам оставалось посетить только лишь фабрику военных машин.