HEROическая эпопея (СИ)

  
Глава 15. Новый план
 
— Похоже, я вовремя вернулся, — произнёс Харольд, когда мы пожали друг другу руки и обнялись. — Только не пойму, как эти два жёлтых Героя смогли проникнуть на территорию Красного королевства. Неужели убили архангелов и прорвались через пограничные ворота?
Я покачал головой и ответил:
— Они прошли через подземелье.
— Но как им это удалось? — удивился мой брат.
— Думаю, они вступили в союз с тем колдуном, который насылает нежить на наши земли, поскольку у них в войске были вампиры. Каким-то образом они сумели пробраться тайными тропами, минуя зло, что обитает под землёй, а затем уничтожили чудищ, которые стояли на страже подземных врат. Я отправил Найджела за подкреплением в Лихолесье, и он даже привёл небольшое войско, но все они погибли, включая его самого.
Вспомнив Селесту, я вздохнул.
— Найджел погиб? — потрясённо произнёс Харольд, качая головой. — Печально.
А затем вдруг встрепенулся и добавил:
— Погоди-ка, ты говорил о Лихолесье. Второй замок снова принадлежит нам?
— Да, я добрался до него месяц назад и нанял Героя присматривать за ним, — кивнул я. — А ты и в самом деле вернулся очень вовремя. Ещё каких-то полчаса, и нас бы разбили подчистую. Как ты узнал?
— Я ничего не знал, — Харольд пожал плечами. — Просто не видел смысла и дальше находиться в тёмных землях. Только давай мы с тобой позже об этом поговорим. Сейчас надо решить вопрос с подземными вратами, оставшимися без присмотра чудищ. Не ровен час, оттуда ещё кто-нибудь вылезет.
— А как этот вопрос решить? — спросил я. — Самим встать на стражу?
— Нет. Это я беру на себя. С помощью заклинания разобью скалу, а затем грифоны завалят вход в подземелье огромными камнями, чтобы нельзя было ни войти, ни выйти. Ну а ты пока собери артефакты у всех погибших Героев, а затем возвращайся с оставшимися воинами в замок и жди моего возвращения.
Сказав это, он приказал грифонам следовать за ним и направился в сторону подземных врат. По моим прикидкам, до пункта назначения он должен был добраться завтра до полудня, остановившись по дороге на ночлег. А там уж будет зависеть от того, как быстро им удастся осуществить задуманное. Скорее всего, вернётся он уже послезавтра, тогда мы и расскажем друг другу о наших приключениях.
Подождав, пока Харольд с грифонами скроются из виду, я направился туда, где погиб Найджел. Сейчас там не осталось ничего, кроме его меча и щита. Если когда-нибудь придётся нанять нового Героя, то эти артефакты пригодятся ему. Да и в любом случае лишними не будут, ведь много места они в замке не займут. Также я забрал артефакты двух вражеских Героев. По моим ощущениям, они были слабее тех, которые я нашёл после битвы в пещере кристаллов.
На данный момент, не считая 30-ти грифонов, которых Харольд забрал с собой к подземным вратам, у нас осталось 70 копейщиков, 90 лучников, 18 мечников, 15 монахов и 3 всадника. В принципе, не так уж и плохо, учитывая то обстоятельство, что мы все могли погибнуть, если бы провидению не было угодно вмешаться в ход событий и вернуть брата. А может, это Властелин игры постарался? Ведь не просто так Харольд появился в такой важный момент, когда судьба Красного королевства висела буквально на волоске.
Вернувшись в уже восстановленные стены Азенхора, как будто и не было никакой осады, я вновь принялся размышлять о своей роли в игре и о той миссии, которую мне требовалось выполнить. Мне уже стало ясно, что защита главного замка не являлась моей миссией, по крайней мере, основной, иначе меня бы здесь уже не было. Ну а что тогда? Если защита королевства от врагов, то находиться мне в Героической эпопее ещё очень долго.
В настоящее время у Красного королевства имелось два врага, мечтающих уничтожить нас. Во-первых, конечно же, колдун, который живёт за тёмными землями. Сколько бы мы ни боролись с нежитью, он в любом случае продолжит насылать её на нас, поэтому надо решать вопрос лично с ним. Только Харольд по каким-то причинам, о которых он расскажет по возвращении, не смог пробиться к нему через тёмные земли. Но разбираться с этой проблемой придётся вне всяких сомнений. Ну а наш враг номер два — это воинственное Жёлтое королевство, вступившее в союз с колдуном. Несмотря на победу над двумя жёлтыми Героями, это противостояние не закончено. Синее королевство практически захвачено, Байярд прочно укрепился в его главном замке — Камергаре. Если падёт замок Итилиз, в котором скрылся мой кузен Тумас, то жёлтые начнут набирать силу и рано или поздно прорвутся через архангелов, обороняющих пограничные ворота. Да и неизвестно ещё, удержит ли их каменный завал при входе в подземелье. Если в моей книге заклинаний записано «Устранение преград», то кто-то ещё, вполне возможно, тоже обучен этому заклинанию второго уровня. Так что завал мы создали, скорее, от живущего под землёй зла, а не от вражеских Героев, которые решатся ещё раз посягнуть на наши земли, пройдя через подземелье. Только вряд ли им удастся в ближайшее время вновь собрать армию.
 
Спустя два дня, когда вернулся Харольд, у меня уже сложился план дальнейших действий. Для начала я должен отправиться к Тумасу, чтобы помочь ему вернуть Камергар под контроль Синего королевства, разбив войско засевшего там Байярда. Ну а дальше каким-то образом разбираться с колдуном и искать пропавшего Теодора. Но прежде необходимо выяснить причины, по которым Харольд не смог пройти через тёмные земли.
— Ну что, начни ты, — сказал брат, когда вечером мы устроились в замке для разговора. — Что произошло после моего отъезда?
И я приступил к повествованию, продлившемуся не менее часа. В отличие от Найджела, ему я рассказал обо всём подробно. Естественно, опять без упоминаний о взаимоотношениях с королевой фей. Он сидел и только покачивал головой, восхищаясь моими подвигами. Когда рассказ был окончен, мы некоторое время молчали, но вот, наконец, Харольд произнёс:
— Молодец, Уильям! Ты проявил себя как настоящий Герой! Теодор наверняка гордился бы тобой.
— Ты не знаешь, что с ним произошло? — спросил я. — Его имя не проявилось на доске памяти павших в боях Героев, значит, должен ведь он где-то быть. Удалось ли найти его следы в тёмных землях?
— Удалось, — кивнул Харольд. — Но давай по порядку. Добравшись до пограничных ворот, я прошёл мимо архангелов и ступил на неизведанные ранее земли. Это издалека они тёмные. Вблизи же всё видно отлично. Только вот когда я отошёл на некоторое расстояние от врат и обернулся, то увидел, что они вновь погрузились во тьму. Хотя ты и сам прекрасно знаешь, что темнота не должна появляться там, где уже прошёл Герой со своим войском.
Но внезапно он спохватился и спросил:
— Кстати, вернулась ли твоя память? Действие заклинания «Забывчивость» уже должно было закончиться.
— Нормально, вроде бы всё вспомнил, — успокоил я его. — Что было дальше? Ощущается ли в тёмных землях влияние колдуна?
— Ещё как, — кивнул Харольд. — Дрожь охватывает всё тело, когда находишься там. К тому же по дорогам бродит различная нечисть, подосланная им же. С небольшими отрядами я сражался, а большие обходил стороной, для чего приходилось много бродить по окрестностям. Не хотелось мне терять своих воинов понапрасну, поскольку в битве с колдуном каждому из них нашлось бы своё место в войске. Именно по этой причине я и задержался, а иначе давно бы уже вернулся.
— Но почему ты не добрался до колдуна? — спросил я. — А ещё ты что-то говорил о найденных следах Теодора и его войска.
— У него больше нет войска, — вздохнул Харольд. — Все воины нашего старшего брата пали жертвами драконов.
— Каких драконов? — удивился я. — И что стало с самим Теодором?
— Дело в том, что к колдуну через тёмные земли не попасть при всём желании. Там есть лишь одна горная дорога, но в этих горах прямо на пути раскинулся драконий город, который никак не обойти. Можно только через него, только это невозможно. Я даже не знаю, какой невероятной мощи должно быть войско, чтобы одолеть то великое множество обитающих там монстров. Хорошо, что я догадался послать вперёд лазутчиков, иначе не миновать нам встречи с ними. И тогда драконы растерзали и пожгли бы нас точно так же, как и воинов Теодора.