HEROическая эпопея (СИ)

Попрощавшись с Джеромом и Селестой и пожелав им удачи во время моего отсутствия, я отдал своим отрядам мысленный приказ, и мы выдвинулись в путь. Первой точкой моего маршрута был камень познаний, расположенный в трёх днях пути отсюда. Я уже в который раз пожалел, что не могу телепортироваться туда сразу, вместо того чтобы трястись в седле и любоваться порядком надоевшими мне пейзажами. Если бы приходилось так долго ждать возле монитора, играя в Героическую эпопею, я ещё сто раз подумал бы, стоит ли в неё вообще играть. Но там у меня хотя бы имелась возможность в любой момент выйти из игры. Здесь же я такой возможности был лишён, поэтому приходилось терпеть. Но время, как бы бесконечно оно ни тянулось, всё равно словно песок потихоньку высыпается и растворяется в вечности, и от этого никуда не деться, поэтому под вечер третьего дня мы всё-таки добрались до места.
Камень познаний чем-то напомнил мне установленный на развилке дорог камень из сказок о богатырях, который также был увековечен художником Васнецовым на одной из его картин. Мол, налево пойдёшь — коня потеряешь, направо пойдёшь — голову сложишь, а прямо — и коня лишишься, и сам погибнешь. Естественно, ни одного из этих вариантов развития событий мне не хотелось, но ведь на моём камне никакой надписи и не было. Он выглядел как сужающийся кверху обелиск высотой примерно с мой рост. Я спрыгнул на землю и стал размышлять над тем, как набраться опыта от этого камня познаний. И поскольку он был абсолютно гладким, самым логичным мне казалось просто дотронуться до него, что я и сделал — протянул руку и приложил к нему ладонь. В тот же миг через моё тело прошёл разряд, и я почувствовал себя увереннее. Обернувшись, я увидел, что мои воины приосанились. Значит, полученный мною опыт передался и им. Что ж, можно останавливаться на ночлег, а наутро выдвигаться дальше.
Следующей целью, которую я запланировал, было посещение школы магии. Но ещё раз тщательно изучив карту, я решил немного перестроить свой маршрут и посетить сначала лесопилку, затем пещеру кристаллов, а уже в самом конце школу магии. Я рассудил так: чем раньше ресурсы начнут поступать в копилку Красного королевства, тем лучше.
Переход до лесопилки занял у меня ещё три с половиной дня, и по мере продвижения во мне всё сильнее ощущалась тревога. Я уже начинал сомневаться, что моего войска будет достаточно в том случае, если лесопилка захвачена какой-нибудь серьёзной нечистью вроде вампиров или того хуже. Но в игре обычно самые сложные битвы происходили в золотых шахтах, поэтому у меня всё же теплилась надежда, что сейчас я столкнусь с кем-нибудь попроще. Например, с ожившими мертвецами, которыми могут заняться мои лучники. Очень уж не хотелось нести потери, которых в последних трёх битвах и так было более чем достаточно. В крайнем случае, пускай там будут призраки, но немного. Я уже знал, что их вполне можно уничтожить, хоть и не с первого удара. Хотя моё войско уже не то, каким оно было раньше, к тому же я успел набраться опыта. Но червь сомнения всё равно терзал меня вплоть до того момента, когда на четвёртый день после полудня я добрался до места.
Заметив вдалеке перед лесом несколько ангаров, которые, судя по всему, и были цехами той самой лесопилки, я велел войску остановиться. Правда, я ещё не знал, как построить свои отряды, поскольку врагов пока не наблюдалось. У меня даже промелькнула мысль, что их там вообще нет, и лесопилка стоит бесхозная — хоть сейчас бери под своё крыло и начинай снабжать королевство древесиной. Но очень скоро выяснилось, что я заблуждаюсь. Прошло всего лишь несколько минут с момента нашего появления, и вдруг из ангаров, причём из всех одновременно, начали появляться какие-то фигуры. Сначала я не мог понять, кто это такие — вроде бы люди, а вроде бы и нет. И только приглядевшись, я понял, что это скелеты. Причём все они направлялись в нашу сторону, и каждый из них держал в руках меч.
Решив задействовать лучников, я приказал им построиться впереди, и вскоре все 50 стрелков выстроились в линию, готовясь отразить нападение. А между тем скелеты всё выходили и выходили, и не было им конца. «Да сколько же вас там?» — недоумённо пробормотал я, пытаясь определить их общее количество. И только когда последние скелеты покинули ангары, я смог прикинуть примерную цифру — 280. Да уж, многовато. И как только поместились? Наверное, стояли в этих ангарах почти вплотную друг к другу, ожидая нашего появления. Хотя удалось ведь мне справиться с двумя сотнями оживших утопленников на болотах, так что и здесь не должно возникнуть никаких проблем, ведь скелеты имеют примерно такие же показатели.
 
Когда они приблизились к нам на достаточное расстояние, я отдал мысленный приказ, и 50 стрел, рассекая со свистом воздух, одновременно полетели вперёд. Я надеялся, что все они попадут в цель и собьют противника с ног, но в итоге на землю свалились всего лишь 20 скелетов. И при следующем выстреле тоже. Сначала я подумал, что не все стрелы попадают туда, куда нужно, но потом понял — попадать-то они попадают, по крайней мере, большая их часть, да только либо проходят вскользь по костям, либо вообще пролетают между ними. Тем не менее, за те пять раз, когда лучникам удалось выпустить свои стрелы, было уничтожено около 100 врагов. Но продолжать дальше было опасно, поскольку скелеты подошли уже довольно близко к моим лучникам, поэтому я велел им отойти и встать позади копейщиков, которых тоже было 50. А 8 грифонов я отправил в тыл вражеского войска, чтобы навели там шороху. Мечников же решил пока что оставить в резерве.
Отряды скелетов ещё не успели достигнуть выставленных вперёд копий, а крылатые монстры уже камнем ринулись вниз. Это было потрясающее зрелище, и я даже на какое-то время засмотрелся, не в силах отвести взгляда от разворачивающихся там событий. Грифоны расправлялись со своими врагами двумя способами. Во-первых, подхватывали мощными когтистыми лапами и подбрасывали высоко в воздух, а при падении на землю те больше не могли подняться, поскольку их кости ломались и разлетались в разные стороны. Было одно удовольствие наблюдать за тем, как скелеты друг за другом взмывают ввысь и крутят в воздухе замысловатые сальто, раскидывая свои мечи. Ну а вторым способом уничтожения служил сильнейший удар твёрдым орлиным клювом прямиком в череп, отчего тот отрывался от позвонков и летел по какой-то ему одному известной траектории, словно футбольный мяч после удара неопытного нападающего по воротам. В общем, грифоны в своей яростной атаке и в самом деле сумели навести шороху, и когда первые ряды скелетов сошлись в смертельной схватке с копейщиками, их общая численность уменьшилась чуть ли не на 50. Оставалось дело за малым — добить 130 скелетов, чем мы с моими копейщиками и занялись. Естественно, при поддержке грифонов, которые продолжали разбрасывать вражеские кости направо и налево.
Это уже потом я вспомнил, что можно было в самом начале битвы использовать заклинание «Магическая стрела». Конечно же, настоящий Герой должен думать обо всём, чтобы уничтожить противника с минимальными потерями среди своих воинов. Я же сначала засмотрелся на выпускаемые лучниками стрелы, затем на яростную атаку грифонов, ну а после и сам вошёл в раж, размахивая своим смертоносным мечом. Даже позабыл о том, что ещё совсем недавно был ранен в схватке с вампирами. Но этим скелетам было далеко до кровососущих тварей четвёртого уровня. Они уступали им и в атаке, и в защите, и в жизненной энергии, причём в разы, так что нам удалось расправиться с ними достаточно быстро. К сожалению, кое-какие потери понесло и моё войско — 10 копейщиков и 1 грифон получили смертельные ранения и навсегда покинули этот хоть и игровой, но абсолютно реальный мир. Хотя для меня такие потери были вполне приемлемы. Зато лесопилка теперь вновь стала принадлежать Красному королевству, снабжая его ценной древесиной для строительства.
Следующей точкой на карте была пещера кристаллов, куда мы и отправились сразу после отвоевания лесопилки. Теперь моё войско составляли 40 копейщиков, 50 лучников, 7 грифонов и 5 мечников. И я чувствовал, что после каждой битвы опыта во мне прибавляется. Так что можно сказать, что потери — это и есть плата за полученный опыт.