HEROическая эпопея (СИ)
В отличие от арены, дверь здесь находилась на самом виду, поэтому я, спрыгнув с коня и не забыв захватить с собой кошель, сразу же направился к ней. А когда оказался внутри, стало ясно, что за звуки я слышал. Судя по всему, там проходила тренировка лучников. Все они были одеты в какую-то серую невзрачную форму и, выстроившись в несколько линий, поочерёдно стреляли по мишеням из своих мощных луков. Я быстро пробежался взглядом и насчитал всего 30 человек. Да уж, негусто. По крайней мере, я рассчитывал на большее. Но с другой стороны, глядя на то, как точно они бьют в цель с достаточно приличного расстояния, я подумал, что даже и такой немногочисленный отряд серьёзно усилит моё войско. Ведь тогда можно будет убивать врагов издалека, избежав тем самым больших потерь среди своих воинов. Интересно, сколько стоит нанять их и как это сделать?
Я принялся озираться по сторонам, и почти сразу наткнулся взглядом на табличку, закреплённую на стене. Там было указано, что стоимость одного лучника — 40 золотых монет. Значит, у меня даже и не хватит золота на всех, а только лишь на 25. Что ж, ничего не поделаешь. Но как их нанять-то?
Сбоку от таблички я увидел нечто среднее между металлическим тазиком и воронкой, а ещё на это чудо-приспособление указывала стрелка. Наверное, туда и следовало положить монеты. Открыв кошелёк, я перевернул его, и они начали сыпаться, ударяясь со звоном, проваливаясь в отверстие и при этом издавая звук, смутно знакомый мне из далёкого детства. Конечно, я был ещё маленьким, но запомнил, как автоматы с газированной водой забирали себе монетки. Мне ещё казалось тогда, что те проходят долгий путь по невидимому лабиринту, собирая абсолютно все углы, прежде чем достигнуть цели и запустить процесс наливания прохладной газировки в гранёный стакан. Вот и сейчас все мои монеты исчезли в чреве какой-то трубы.
Так, что дальше? Некоторое время я прислушивался, но там было тихо. Может, надо нажать на какую-нибудь кнопку, как на автомате с газировкой? Только никаких кнопок не наблюдалось. Внезапно до моих ушей долетели звуки шагов, и я резко обернулся. Оказалось, что мне всё-таки удалось нанять в своё войско лучников. Пятеро в серой форме так и продолжали оттачивать своё мастерство, стреляя по мишеням, а вот остальные 25, построившись в небольшую колонну, бодро вышагивали по направлению к выходу. Причём на их одежде каким-то чудесным образом появились красные вставки, прямо как у моих копейщиков. Ах да, это ведь игра, ничего удивительного. Совсем забыл про свою коронную фразу.
Немного подождав, когда они покинут башню лучников, я вышел на улицу следом за ними, а там остановился и принялся задумчиво разглядывать своё войско. В настоящее время его состав был следующим: 23 копейщика, 25 лучников и 59 фей без учёта королевы. Правда, через несколько дней, получив свои золотые монеты в полном объёме, она должна уйти от меня и вернуться обратно на свои деревья, расположенные на острове посреди болот. Но пока что она находилась здесь, поэтому я посчитал и её.
— Конечно, не такое большое войско, но постепенно, думаю, его численность увеличится, — сказал я, подойдя к Селесте. — По крайней мере, надеюсь на это. Тем более, опыт, взятый из сундука, значительно усилил его. Но всё-таки не хочется мне пока вступать ни с кем в битву. Хорошо бы окольными тропами, не занятыми нежитью, проникнуть в замок и уже на месте сообразить, что к чему.
— Не будем загадывать наперёд, — ответила мне на это королева фей. — Пока же предлагаю отойти чуть дальше, переночевать, а завтра с утра со свежими силами отправиться в путь.
Я кивнул, соглашаясь с ней, затем запрыгнул на коня и выдвинулся в сторону Лихолесья, а следом за мной и мои отряды.
Глава 8. Хижина ведьмы
Днём я в очередной раз достал из своей седельной сумки карту, развернул её и принялся изучать с задумчивым видом. Моё внимание давно уже привлёк один объект, который находился почти по нашему маршруту, но я пока ещё размышлял, стоит ли посещать его. А когда на привале ко мне подошла королева фей, я решил посоветоваться с ней.
— Селеста, что ты знаешь о ведьмах?
— О ведьмах? — нахмурившись, переспросила она. — Знаю, что феи и ведьмы плохо ладят друг с другом, поэтому нам лучше лишний раз не пересекаться.
И после небольшой паузы добавила:
— А почему тебя это интересует? Что ты задумал?
— Просто увидел на карте хижину ведьмы и хочу заехать туда. Я прикинул, что мы должны добраться до места к вечеру, либо уже к утру, но точно не скажу. Маршрут рисуется только до леса, причём вся линия зелёного цвета, так что вроде как должны успеть до наступления темноты. Но проблема заключается в том, что сама хижина расположена в лесу, и я не уверен, можно ли до неё вообще добраться. Не зря ведь маршрут до места не прокладывается.
— Не нравится мне всё это, — покачав головой, произнесла Селеста. — Зачем тебе понадобилась эта ведьма? Может, просто пойдём в Лихолесье, как и планировали?
— Мы туда и идём, — пожал я плечами. — Там даже с дороги сворачивать не придётся, разве что только в лес. А к ведьме я хочу заглянуть, чтобы получить какой-нибудь навык. Я для того и стараюсь прокачать свои знания и умения, чтобы больше не нести такие огромные потери, как те, что мы понесли в золотой шахте в битве с призраками.
Насколько я помнил из Героической эпопеи, при посещении хижины ведьмы появлялась возможность бесплатно обучиться какому-нибудь вторичному навыку. Например, лидерству, которое позволяло увеличить боевой дух войска во время битвы. Или поиску пути, с помощью которого за один день можно преодолевать более значительные расстояния. На самом деле, там целый перечень навыков, но даётся только один случайным образом. Меня, наверное, устроил бы любой, поскольку каждый из них имеет свою ценность и полезность. В идеале, конечно, хорошо бы со временем прокачать все навыки. А ещё лучше, вернуться обратно в реальный мир. Честно говоря, я уже начал жалеть о том, что загадал такое желание, поскольку за те несколько дней, что находился в игре, успел изрядно устать от неё.
— Что ж, если ты думаешь, что это поможет, то давай пойдём к ведьме, — вздохнула Селеста.
Но я видел, как сильно ей не хочется этого, поэтому решил успокоить её.
— Не переживай, тебе никуда идти не придётся, в хижину я пойду один, — сказал я. — Это при условии, что мы сможем до неё добраться. Если нет, то отправимся прямиком в Лихолесье, больше нигде не останавливаясь. Кстати, я тебе сегодня ещё часть долга не отдал!
Я только что вспомнил о том, что в кошельке должны были появиться монеты с дохода от золотой шахты. И они действительно появились, ровно 1000. Это помогло Селесте немного расслабиться, и я даже вновь увидел на её лице улыбку.
— Осталось ещё 2240 монет, — сказал я, когда она поколдовала над золотой горкой и та исчезла, как и в прошлый раз. — Ладно, идём дальше. Не хотелось бы откладывать встречу с ведьмой на завтра.
Королева фей кивнула, и вскоре отряды снова двинулись в путь.
Но до леса, в котором спряталась хижина ведьмы, нам удалось добраться только лишь к вечеру, когда уже начались сумерки. И даже если бы имелась возможность проложить маршрут до самой хижины, мы бы всё равно не смогли дойти до неё сегодня, поскольку ход закончился, и пришла пора устраиваться на ночлег. Но такой возможности и не было. Сколько я ни ходил туда и обратно вдоль леса, я не смог разглядеть и намёка на хоть какую-нибудь тропу. Ну и как мне теперь искать хижину ведьмы в этой непролазной чаще?
— Жуткое место, — подойдя ко мне, тихо произнесла Селеста. — У меня от него мороз по коже.
И словно в подтверждение её слов, откуда-то спереди из-за деревьев донёсся крик ворона, эхом разлетевшийся по лесу. Он как будто прогонял непрошеных гостей, или наоборот, предупреждал свою хозяйку о появлении чужаков.
— Не могу представить, как мы будем здесь ночевать, — вздохнула она. — Я чувствую, что ведьма где-то поблизости.