Калибр Личности (СИ)

По глазам старика вижу, что он мне не верит. Потому достаю свой телефон и показываю фотографии экрана мобильного телефона Лепина Кувандоя.
— «М. Г.» это…
— Я знаю… хозяин, — Альфи хмурится, отводит взгляд от телефона. — Знаю, что вы врать не станете. Но у меня душа болит, когда такое слышу. Я же ему служил тридцать с лишним лет. Аккурат с гибели предыдущего патриарха. А тут такое…
Старик с силой зажмурился, морщась будто от зубной боли.
— Густав деда вашего сильно не любил. Соперником считал. Только вот господину Грегу Грауту всегда было плевать на дело рода. Он с пелёнок грезил Стеной. На всех званых вечерах дамам рассказывал о своих приключениях. Когда господин Грег стал архонтом [6], они с господином Густавом сильно поругались. Ваш дед тогда уехал из Российской Империи и, помнится… да точно! Восемь лет не возвращался. Только когда Густав сам стал архонтом [6], господин Грег вернулся ненадолго. С дочкой повидался, а потом снова уехал. А теперь… двадцать лет спустя… вы мне говорите ТАКОЕ.
Набрав в грудь воздуха, слуга широко развёл руками, показывая масштаб проблемы.
— … ТАКОЕ, что словами не описать. «Патриарх заказал моё убийство, Альфи». Если бы не знал, какой вы человек, хозяин, десять раз бы усомнился.
Вот мы и подошли к точке невозврата.
— Время сделать выбор, Альфи, — указываю пальцем на себя. — Либо ты работаешь на меня, либо возвращаешься в Российскую Империю в имение рода Граутов. В фамильном древе меня уже нет…
— Да с вами я! — слуга вдруг весь надулся от возмущения. — Или же вы, хозяин, хотите избавиться от старого Альфи? Небось нашли себе молодого помощника или ту девицу из цветочной лавки⁈
[Мда-аа! А ведь старик и впрямь боится потерять работу.]
Видя, как я улыбаюсь, Альфи вдруг усмехнулся.
— Во-от! Я наконец смог вас удивить, хозяин. А то пришли хмурый, как туча. Весь в своих мыслях. Суету вокруг себя не замечаете. Леди Беаниэль вам, вообще-то, ужин на столе оставила. А вы мимо прошли, ничего не заметив. Сейчас детвора в гостинной небось уже пустые тарелки облизывает.
— Дела, — пожимаю плечами.
Альфи на такое лишь махнул рукой.
— Ой, ладно вам, хозяин! — в глазах старика загорелся огонёк азарта. — Последние три дня я жил так… как, наверное, никогда прежде. Тридцать лет, так уж точно. Я всем своим телом и душой чувствовал, как потоки судьбы бурлят вокруг меня. Таскал раненых, распределял припасы, даже набил морду одному хаму. Заступился за повариху в нашей полевой кухне. Меня после этого там все бабы зауважали… Кхм… То есть леди, хозяин.
Щёки старика покраснели от смущения.
— Я тут, в Теоне, теперь живу, понимаете, хозяин? Не пребываю временно, как в те годы, что мы с вами в Париже жили, ютясь с сырых, пропахших плесенью мотелях… А именно что живу! Мы тут с вами… новыми Вами, хозяин… уже два месяца. Когда я эльфийкам продукты на рынке покупаю, меня продавцы сразу узнают. Детвора на улице со мной первой здоровается. А уж теперь… После того как вы тут сотни горожан спасли от смерти, меня в Нижнем Городе, наверное, каждая собака знает.
Старик поднял взгляд на меня.
— В Российской Империи меня ждёт заслуженная пенсия. А я хочу ещё пожить, хозяин! Пощупать дамочек, бить морды вражинам и чувствовать в сердце гордость за господина. За вас, хозяин! Вы ведь хотели дать мне подумать?
— Да, хотел, — киваю слуге. — У тебя будет месяц на раздумья.
— Мне не нужен месяц, — в глазах Альфи поселилась твёрдая уверенность. — Хозяин Граут… Помните день, когда вас выписали из больницы? Вы мне тогда отдали эту пулю.
Рука старика указала на амулет на шее.
— В тот же вечер мы с вами поговорили на крыше. Уже тогда я понял, что этот разговор у нас с вами однажды состоится. Я хочу… быть полезным, понимаете? Хочу жить так же ярко и красиво, как сейчас.
— А если будет ещё ярче? — с улыбкой смотрю на старика. — Я могу омолодить тебя лет до тридцати пяти. Не сразу, а месяца за три. Резервы организма такое позволяют. Но вместе с твоей верностью мне также будет нужно и твоё согласие на установку ментальной защиты.
  
От таких новостей старик сглотнул. Руки мелко задрожали, взгляд стал гипнотизирующим.
— Хозяин, — голос Альфи стал походить на рык голодного тигра. — Где мне кровью расписаться? Я согласен! Я на всё-всё согласен. Хотите, я вам почку свою отдам?
* * *
Дом Оруэлла, Нижний Город
31 июля, день
Последний день перед отправкой в Стену проходил в дичайшей суете. С самого утра принимал пациентов. Потом своими глазами посмотрел на господина Кванга и его разрушенный магазин. Договорились открыть с корейцем небольшой торговый центр на месте соседнего разрушенного дома. С Кванга вся волокита, с меня инвестиции. Альфи вызвался подготовить необходимые документы.
Днём удалось пересечься с семейством Пинбоу. Сам ростовщик вымахал до ста семидесяти пяти сантиметров и оттого жутко собой гордился. Его отец тоже сильно изменился, хвастаясь тем, что ему штаны теперь коротки. Он их специально носит, чтобы всем знакомым показать изменения в своём росте.
Услышав мой телефонный разговор с Квангом, коротышки быстро-быстро… прямо-таки нереально быстро засуетились! Сказали, что сами готовы вложиться во что угодно, если в этом деле участвует господин Граут.
Договорились ПОКА о том, что Альфи и Беаниэль пустят слух среди жителей Нижнего Города. Якобы «господин Граут собирается вложиться в восстановление Теона». В моё отсутствие семейство Пинбоу само подыщет идеи для инвестиций, а Альфи соберёт бизнес-предложения от жителей района.
Уже перед уходом из офиса Пинбоу мне кое-что вручили.
— Ваш долг у ростовщиков Ля-Маре полностью закрыт, — ростовщик, довольно улыбаясь, протянул мне помятую расписку. — Её вчера доставили с почтовым дирижаблем из Европы. Серые Посредники в этот раз оказались удивительно немногословны. Да и Ля-Маре продали ваши обязательства всего за четверть суммы. Считай, что только отданные вам деньги и отбили. Не знаю, в чём подвох, но в любом случае рад был оказать вам эту услугу.
— Благодарю, — взяв расписку от Ля-Маре, прямо в руке обращаю её в пепел.
Ещё один старый долг Макса Граута теперь закрыт. Остаётся найти дракона-бабулю Альдемани, Кайрона «Короля Огня» и разобраться с тем, кто именно напал на дом Макса десять лет назад. От одних только воспоминаний о том видении в носу свербит. Чудится запах корицы и ванили, которыми пропах убийца.
* * *
Дом Оруэлла, Нижний Город
1 августа, полдень
В этот раз перед отправкой в Стену пришлось спуститься в подвал с тремя мотками верёвки. Потом вязать-вязать –ругаться флотским матом под довольный смех Валеры — и снова вязать трофеи с демонических солдат! Требовалось как угодно утащить с собой две с половиной тонны всевозможных мечей, арбалетов, ловчих сетей, доспехов и прочего барахла.
Последнюю минуту перед телепортацией я провёл с мыслью:
«Боже! Пусть это поскорее закончится. Стыдоба-то какая!»
Один свёрток с мечами и копьями в зубах. Ещё один объёмный с барахлом на шее. Восемь связок в руках и огроменный — больше меня ростом — баул за спиной. Под моими ногами даже пол пошёл трещинами!
Наконец, время пришло. Смотрю на стрелку часов, висящую на стене подвала в доме Оруэлла.
Три… два… один…
*Блык*
[Наконец-то я очутился в лобби первого этажа Стены! Святой земле для тех, кто смог пройти испытания Зоны Обучения. Именно здесь, в лобби, начинается настоящий путь Первопроходцев.]
 Глава 4 
 Лобби и команда 
Госпиталь Святого Джозефа, Теон
1 августа
Главный врач-целитель Сара Эн-Палмер — обаятельная леди-колобок, принимавшая экзамен у Макса Граута — пришла на работу рано утром, как обычно. По привычке проверила сразу, не спит ли сотрудник в гардеробной. Затем подписи в смотровой о приёме ночью экстренных пациентов. В уборной мазнула взглядом по подписям на графике уборки.