И друг может предать (СИ)
— Есть ещё кто-то использующий магию? — по голосу поняла, что он удивлён.
— Конечно! Эльфы, демоны, русалки, лешие, в каком-то смысле вампиры. Почти все, кто живёт на тёмных землях, — решила раскрыть тайну я, хотя в голове упорно звучал голос Мелиссандры, требующей не тянуть с расплатой. Его я нагло проигнорировала, потому что знала, это лишь моё воображение, не более.
— Забавно. Я хочу знать подробности! — тут карета плавно затормозила. — Как приедем, ты мне всё расскажешь!
— Ещё чего! — фыркнула я. Парень хотел мне ответить, но тут дверь распахнулась, и он вышел, цепляя на лицо улыбку. Мне же руку подал услужливо лакей, помогая спуститься. Затем приняла локоть Алекса и, тоже приятно, но не сильно радостно, а скорее как данность, заулыбалась поглядывающим на нас исподтишка людям. Парень уверенно повёл меня вперёд, а у самого входа стоял тот самый Л., как я поняла, собственной персоной, вместе с Гариелой, которая, не взирая на то, что бал был маскарадом, явилась без главного составляющего этого своеобразного веселья. Её цепкий оценивающий взгляд восхищённо задержался на моём платье, а затем ещё дольше на ожерелье, после стал слегка недоумевающим. Но затем, видимо, у этой фифы, облачённой в проигрывающее мне, но не менее роскошное платье цвета красного вина, что-то щёлкнуло в голове, во взгляде промелькнуло понимание, и она расцвела как торгашка при виде туго набитого кошелька золота.
— Ярочка, дорогая! Не ожидала тебя видеть, — она радостно распахнула свои объятья, и мне не оставалось ничего другого, как приобнять её в ответ.
— Кто это, милая? — поинтересовался её муж.
— Моя давняя подруга, — отмахнулась от него ведьма. — А вы, — она повернулась и оценивающе уставилась на Сашку. — Спутник моей дорогой подруги…
— Алексис орд Венгольд. Но для вас просто Алекс, — он вновь обворожительно улыбнулся и поцеловал протянутую руку.
— Какой у тебя милый молодой человек, — улыбнулась мне Гариела, но в её глазах я прочитала продолжение: «Как жаль, что скоро он умрёт!»
Естественно, её муж тоже быстро, уже с безысходностью, поцеловал мне кончики пальцев. А я смотрела на него и удивлялась: как такой солидный, но в тоже время чем-то приятный, даже можно было сказать притягательный, с золотистого цвета волосами и тёмно-зелёными проницательными глазами, красивыми чертами лица, мужчина связал себя с этой стервой. Жаль вскоре будет узнать, что он умрёт. Молодой такой. Жаль.
Такая традиция у ведьм: после зачатия ребёнка тот тянет у отца его жизненную силу, отчего последний быстро стареет и чаще всего умирает. Конечно, можно было получить ребёнка от первого встречного или от кого-нибудь из живущих на тёмных землях, ведь их магия восполняла забранную плодом, но ведьмы, вышедшие замуж за богачей, предпочитали свести тех в могилу, дабы быть единоличными владельцами состояния мужа. Если те раньше не узнавали о маленькой особенности второй половинки и не сдавали их беспощадной страже, которая чаще всего в тот же миг сносила лепетавшим женщинам головы. К сожалению, чаще всего мужья были просто безумцами и отрубали головы в основном ни в чём не повинным дамам, а вот ведьмы ликовали.
Тем временем мы прошли в гигантский зал, заполненный людьми, разговаривающими между собой. С Алексом не слишком, но всё же я ощущала себя белой вороной: ни он, ни я никого не знали.
— А вон и моя мать, — он тихо шепнул мне, сделав вид, что поправляет выбившуюся прядку волос, но на самом деле показав мизинцем направление. Там действительно стояла чуть полноватая, но от этого не менее красивая и привлекательная женщина средних лет в алом платье, даже внешне выдававшем её статус. Возле неё стоял мужчина, ниже статусом, но, несомненно, выглядящий как какая-то солидная шишка. — А это, — проследил за мной принц, — главный советник матери. И по совместительству её фаворит. А теперь мы неторопливо, как бы случайно, разговаривая со всеми, подойдём к ней. И тут будет твой выход, я должен не привлекая внимания поговорить с ней. Когда нужно будет действовать, я подам знак.
— Идёт, — кивнула ему, негромко засмеявшись, делая вид, что только что услышала какую-то несомненно смешную шутку.
— Откуда ты знаешь жену Л.? — спросил он у меня, пока цепко оглядывал мужчин, присутствующих в зале, выбирая тех, кто бы не знал его голоса, пусть даже никого из них он не знал. А мало ли? Мир велик, людей много!
— Одна из ведьм, — пожала плечами.
— Ого! Никогда бы не подумал. Стерва — да, по виду понятно, но вот чтобы ведьма — ни в жизнь!
— Значит, я похожа на ведьму? — не смогла не пустить шпильку парню.
— И ты нет. Вы хорошо шифруетесь! Обычно тех, кого при мне казнили, были страшными и злобными каргами.
— Не тех казнили! — снова засмеялась для вида я. — Поверь, ведьму не так легко поймать. Тебе просто повезло. И ещё, ничем не выдавай Гариеле то, что знаешь её тайну. Она не я — убьёт не раздумывая, оправдываясь, что ты к ней приставал. И тю-тю, нет наследника престола.
— Хорошо, — коротко кивнул парень, тут же подходя к компании нескольких мужчин. После приветствий и поцелуев моей руки, как требовали правила приличий, мужчины заговорили уже с Алексом, быстро влившимся в разговор, о чём-то своём. А я, почувствовав, как парень чуть сжал мою руку своим локтём, поняла, что требуется от меня:
— Прошу простить, я отойду, — намерено привлекла их внимание, и, как будто случайно, широко отвела левую ногу, позволяя увидеть в складках ткани разрез, и пошла. Меня провожала пара жадных взглядов, а Алекс, когда я оглянулась, тихо шептался с советником его матери. Заняло это не более десяти секунд, которые я успешно отвлекала мужчин, а затем любовник королевы пошёл дальше как ни в чём не бывало. И если бы я не знала, что они шептались с моим спутником, то никогда бы не подумала, что они знакомы.
Подхватив с ближайшего стола бокал с белым вином, я устремилась обратно, на этот раз стараясь как можно меньше использовать возможности платья, потому что чувствовала себя неудобно, даже так ловя восхищённые взгляды мужчин и завистливые женщин. Не знаю, то ли мне так шёл наряд, то ли все были заинтересованы новой особой, которая раньше не была на балах (как известно, все считают, что новое обязательно должно быть лучше старого, и тут, видимо, была такая же система), но я получала от окружающих много внимания.
Почувствовав, как меня кто-то подхватил под руку, я сдержала себя, чтобы пугливо не оглянуться и всё-таки с превосходством, перенятым у принца, обернулась на того, кто посмел меня так дерзко и панибратски отвлечь. На меня сквозь прорези золотистой маски смотрели ярко-голубые глаза, а мужчина мне был явно незнаком. У него были шоколадного цвета волосы до лопаток, завязанные чёрной лентой и красиво лежащие всё тем же не растрепавшимся хвостиком на спине.
— Такая милая дама и не танцует? — удивился он. — Позвольте пригласить вас на танец?
— Увы, я не знаю куда даже деть бокал, — попыталась откосить я, поскольку сомневалась, что сумею хоть что-то станцевать, да и то, как он ко мне, будто старой знакомой подошел, очень не понравилось.
— О, это не проблема, — он махнул рукой, и тут же появилась служанка, забравшая ёмкость. С сожалением проводив взглядом её, уносящую единственную отмазку, я обернулась к мужчине. — Теперь-то вы согласны подарить мне танец? Я вами очарован, — доверительно признался он, приглашающее протягивая ладонь, а мне не оставалось ничего, кроме как согласиться.
На моё удивление, станцевала я неплохо. Возможно, танец был лёгким, возможно, я быстро успевала повторять за другими девушками, а возможно, партнёр попался хороший. Он весь танец пытался меня разговорить, рассказывая последние сплетни, однако я не слишком вслушивалась, увлечённая больше поисками Алекса. Он был найден в углу зала, не сводящим с меня глаз.
Когда танец наконец закончился, я проворно попыталась уйти, но мужчина меня придержал за руку:
— Я сын мистера Л., меня зовут Элиот. А вас?
— Ярослава. Вы, наверное, сын от первого брака? У Гариелы, насколько я её знаю, а знаю её неплохо, не было детей.