Второй шанс. Книга вторая
А затем вдруг произнес: — Знаешь, я заметил одну странность.
От чего-то я замерла почти не дыша, и ожидая его дальнейших слов.
— От прикосновений Эльтериана, ты пытаешься отмыться, почти до крови стирая кожу. Но со мной все иначе.
Я ощутила холодок, прошедший по спине. Его императорское высочество был прав настолько, что мне стало не по себе.
— Ну что вы, конкретно в данный момент я пытаюсь отмыться от вас! — съязвила мстительно.
Тихая усмешка и сказанное не менее саркастично: — Иного ответа я от тебя и не ждал.
А затем, кронпринц уведомил: — Я приготовил платье для тебя. Будь сегодня рядом — это все что мне нужно.
Когда он ушел, я потопила еще несколько листочков, и на этом с водными процедурами было закончено.
* * *
Выйдя из ванной комнаты, я застала в спальне, которую наспех привели в порядок для меня, двух горничных и два платья. Один наряд был привезен мной — черное парадное платье украшенное золотой вышивкой и гербом рода Риддан, из коего происходил кронпринц. Второе Второе совершенно не подходило. Сине-голубой под цвет моих глаз струящийся шелк, темно-синие украшенные платиной и бриллиантами туфельки, перчатки выше локтя, и украшения, которые соответствовали статусу принцессы, а не сиротки из Суассона.
— Уберите, — кратко приказала я.
Даже если у меня получится предотвратить уничтожение всей империи и гибель императорской семьи, менее всего мне хотелось бы продолжать жить в Небесном Городе. Так что наряд Каенара не для меня. Такое я уже носила долгие годы своей кошмарной жизни Быть принцессой это не для меня. Просто не для меня.
* * *
Спускаясь по лестнице в черном платье и новой маске, я увидела Каенара, ожидающего меня внизу. Кронпринц обернулся, взгляд его скользнул по моему наряду, укоризненный взгляд выразил мнение его императорского высочество по поводу избранного мной.
Однако сказать что-либо он не успел.
Стоило мне спуститься, как господин Жетьен поспешил с сообщением о том, что все закуски не умещаются на столах и я поспешила к стене, вдоль которой расположили закуски. После моим вниманием завладели цветочницы, предоставившие несколько вариантов бутоньерок на выбор — выбрала наиболее строгий, но в то же время яркий.
После цветочниц, императорский сомелье принес шесть игристых вин на пробу, с вопросом какое из них подать первым, а которое следует подать, когда его императорское высочество произнесет свой тост. К тому моменту как мы определились с выбором, у меня уже несколько шумело в голове, посему закуски, принесенные господином Жетьеном на пробу, пришлись как нельзя кстати.
К счастью, когда я завершила с планом торжественной речи Каенара, в голове немного прояснилось. И к тому времени, как кронпринц вошел в чайную комнату, где я устроилась с пером и бумагой, я была уже почти трезвой.
— Ты все порхаешь и порхаешь, Асьен, как прекрасная бабочка, — произнес Ангел Смерти, прислонившись бедром к столу, за которым я писала. — Что это?
— Ваша речь, — не прекращая писать, ответила его императорскому высочеству. Помните, сегодня очень важно не только закрепить ваш феноменальный успех, но и заставить всех осознать, быть вашим сторонником равно быть победителем.
Помолчав, Каенар вдруг спросил: — Почему для тебя это так важно?
На миг замерев, тихо ответила, не поднимая головы: — Вы должны стать хорошим императором. Очень хорошим. Только в этом случае я пойму, что жила не зря.
Не зря жила десять лет в кошмаре Но об этом рассказывать я не собиралась никому.
— Что это за бутоньерки, которые так спешно готовят цветочницы? задал следующий вопрос Каенар.
— Знаки отличия победителей в сегодняшнем отборочном Турнире, — я продолжила писать.
— Это лишнее, — высказал свое мнение Каенар. — Мы братья по оружию, нам не требуются медальки и бутоньерки.
Пожав плечами, тихо ответила: — Будь вы простым генералом — я бы согласилась с вами. Но вы — Надежда империи. К слову о медальках — мне кажется, было бы великолепно учредить орден имени кронпринца Кераернаэрана, это подняло бы ваш авторитет в глазах знати. Но сегодня вечером мы обойдемся бутоньерками, которые вы лично прикрепите на грудь боевых сорат
— Нет!
— Хорошо, в таком случае это сделаю я, — спорить не стала.
Секундное молчание и тихое: — Хорошо, я сделаю это сам.
Усмехнувшись, поинтересовалась: — И что же заставило вас столь стремительно поменять ваше решение?
— Нежелание видеть, как ты прикасаешься к другим мужчинам! с ледяной яростью произнес кронпринц.
И отобрав у меня листки с речью, покинул уютную чайную комнатку.
Я же, оглядевшись, подумала о том, что следует принести сюда все необходимое для чаепития и десерты молодым леди потребуется помещение, где они могли бы передохнуть.
* * *
Глава 8
Прием удался на славу.
Приглашенных явилось в три раза больше, чем мы планировали, но наемный персонал рестораций уверенно справлялся с ситуацией, а убранный и украшенный в последний момент зимний сад позволил вместить всех гостей.
Я носилась между служебными помещениями, кухнями, зонами отдыха и бальным залом, присматривая за всем и сразу и отдавая распоряжения по ходу дела, а Каенар блистал в окружении своих боевых соратников. Награждение стало для них приятным потрясением, а всеобщее чествование заставило горделиво расправить плечи. Не знаю, как все сложится в дальнейшем, но в одном, похоже, я точно могла быть уверена эти молодые маги теперь будут неизменно преданы Каенару, ведь у него, в отличие от Эльтериана имелось одно огромное преимущество он умел делиться славой.
Но завершить вечер столь же успешно не вышло.
В какой-то момент вдруг смолкла музыка, и девушки, нарезающие красивыми дольками фрукты, остановились и посмотрели на меня. Не только они — официанты, сомелье, и слуги, в данный момент находящиеся в хозяйственной части замка, так же воззрились на меня.
— Что происходит? — спросила, возвращая распорядителю оркестра порядок исполнения танцев.
Мне никто не ответил, более того люди начали стремительно опускать взгляды.
И тут Серебряный дворец сотряс крик: — Асьен!
Я содрогнулась всем телом, мгновенно узнав этот голос. Голос человека, терзавшего меня годами и превратившего мою жизнь в чудовищный кошмар.
— Асьен, будь ты проклята, где ты?! — судя по голосу, принц Эльтериан был чудовищно пьян.
Господин Жетьен подоспел к третьему воплю его высочества, и несмотря на то, что управляющим Серебряного дворца являлся он, почему-то именно мне было предложено: — Мадмуазель Асьен, встретьте его высочество.
— Это не входит в мои обязанности, — мгновенно открестилась я.
— Но вы же встречали остальных гостей! — резонно подметил господин Жетьен.
— Это было превышением моих полномочий, и я очень сожалею о своем недостойном поведении!
Высказав это, я демонстративно уделила все свое внимание фруктам и качеству их нарезки.
«Асьен!!!»
От очередного крика дрогнули стены.
— Красиво нарезано, — похвалила я девушек, никак не реагируя на требование принца.
Но сказать что-либо еще не успела вспыхнувшее поисковое заклятие осветило все вокруг и кнутом обвилось вокруг меня. О том, что последует за этим, я знала резкий рывок и меня поволочит прямиком к Эльтериану, причем заклинание вовсе не озабочено моей сохранностью содранная кожа, ссадины, раны, порезы и ушибы станут финалом всего этого. От ужаса, я замерла, чувствуя, как стремительно ускоряется биение сердца и предчувствуя боль, что повлечет за собой постигшая меня незавидная участь.
И вдруг заклинание исчезло.
Сияющие кольца плети ослабли и, упав на пол, вовсе испарились, а музыка в зале заиграла вновь.
Но Эльтериан уже знал, где я.
А если он окажется здесь то уничтожит все наши старания, от нарезанных фруктов, до приготовленных бутылок и бокалов, тортов и десертов, яств и закусок.