Хозяйка магического экспресса
Жерди окидывают нас оценивающим взглядом, но, не найдя в нас ничего интересного, удаляются. Я снова благодарю иллюзорный дар Маркуса. Вроде бы всего пара штрихов к нашим лицам, а мы уже не похожи на самих себя. Главное – обновлять чары каждые двенадцать часов.
– Так, сейчас находим отель и составляем более чёткий план действий. – Маркус оглядывается в поисках остановки общественного транспорта.
– А до этого у вас что, плана не было? – Фель оглядывается на моего «мужа» и насмешливо задирает бровь.
Вот ведь язва!
– Был. Но хорош тот план, что можно подстроить под обстоятельства! – Маркус щёлкает девчушку по веснушчатому носику. – Запомни. Это бесплатно.
– Зануда, – бурчит девочка.
– Слышала, милая? Я теперь зануда. Ты плохо на меня действуешь, – с широкой улыбкой говорит Маркус.
Мы заходим в подлетевшую капсулу, что держит путь в туристический район, и занимаем места.
– Мне кажется, я лучшее, что могло с тобой произойти, – гордо отвечаю я.
– Тебе не кажется, так и есть. – Он обнимает меня, а близнецы тут же кривятся.
– Давайте без ваших соплей, – просит Барти.
– У нас медовый месяц, имеем право, – парирует Маркус.
– Фе, – только и отвечает Фель, и ребята принимаются осматриваться.
Где-то находят карту Аркадоса и тащат её к нам.
– Она бесплатная! – тут же заверяет меня Фелида, видя, как строго я прищуриваю глаза.
Очень быстро мы находим искомое здание и принимаем решение остановиться в ближайшей гостинице, а уже ближе к вечеру выйти на разведку. Благо к тому времени Маркус должен будет отдохнуть и его иллюзий хватит, чтобы скрыть нас всех. В крайнем случае я должна буду открыть проход для прыжка. Но это настолько крайний случай, что к нему лучше не прибегать. Второго шанса спасти Рози после него не будет.
– Что будем делать? До вечера несколько часов, – спрашивает меня Маркус, когда мы размещаемся в выбранном отеле.
Пока мы переодеваемся в свежекупленные столичные наряды, рыжики успевают выбежать из номера. Якобы для разведки, но я переживаю, что они без приключений не обойдутся.
– Предлагаю тебе набраться сил. – Я складываю руки на груди и скептически поглядываю на «мужа».
– Я полон сил! – тут же заверяет меня он.
– И?
– Мы муж и жена.
– Фиктивно! – напоминаю я этому плуту, уже поняв, на что тот намекает.
– Давай сделаем натурально? – Маркус крадучись приближается ко мне, но я и не думаю убегать.
А смысл? Мы оба этого хотим и давно уже понимаем, какие между нами чувства. Просто ни я, ни Маркус не находим в себе сил признаться друг другу.
Но помучить «мужа» всё же надо. Я отворачиваюсь к окну и с деланым безразличием смотрю на улицу. Вроде как слежу за ругающимися Барти и Фель.
– Ну так как?
Маркус обнимает меня за талию и притягивает к себе. Мягко целует за ухом и покрывает поцелуями шею, спускаясь всё ниже.
– Что? – делаю вид, что не понимаю, о чём он, а сама вытягиваю шею, ощущая тепло во всём теле.
– Пойдём. – Маркус тянет меня в сторону спальни.
Я бросаю последний взгляд на улицу и замираю. Откинув руку Маркуса, резко шагаю к окну и во все глаза слежу за тем, как по улице плывёт разноцветное сияние. Маленькое, несформированное, оно похоже на армелитового призрака. Так являлись ко мне духи родных в шахте!
– Что там? – спрашивает Маркус, подходя ко мне и поверх моей головы заглядывая в окно. – Опять эти двое чудят?
– Нет, – говорю я и облизываю пересохшие от волнения губы. – Смотри внимательно, оно совсем рядом.
Сгусток приближается к ограде гостиницы, легко просачивается сквозь прутья и зависает строго напротив нашего окна.
– Межмирье меня поглоти! Это… – Маркус отодвигает меня и прижимается к стеклу.
– Да, очень похоже на тех призраков, что мы видели на Тиамаре.
– Думаешь, это твоя мама? – Маркус оглядывается на меня, смотрит с волнением.
– Мама выглядела как лиса, а это что-то несформированное. Может, посланец? – Я направляюсь к выходу. – В любом случае оно пришло за нами.
– С чего ты решила? – Маркус спешит нагнать меня. – Агата, надо быть начеку. Мало ли тут в столице каких ловушек для Скользящих придумано.
– Всё будет хорошо, – заверяю его.
И я действительно уверена в своих словах.
Мы минуем пост хозяйки гостиницы и выбегаем на улицу. Расстояние до наших окон пролетаем в одно мгновение. Сущность висит на том же месте и лишь слегка раскачивается из стороны в сторону.
– Агата, стой! – Маркус хватает меня за руку, когда я делаю шаг в сторону призрака.
– Всё хорошо, я чувствую. Всё хорошо, – твёрдо говорю я, и Маркус кивает.
Я тяну ладонь к существу, и в момент соприкосновения меня окатывает знакомой волной тепла и нежности. В голове каша из эмоций: радость, тревога, любовь и страх за меня – они все не мои. Они нашего гостя!
– Кропа! – Я облегчённо выдыхаю, ощущая, как по щекам текут слёзы.
Сгусток энергии под рукой вспыхивает ярко-зелёным светом и рассыпается разноцветными искрами, чтобы вновь собраться, но уже рядом с опешившим Маркусом.
– Кто?
– Это Кропа! – Я улыбаюсь совершенно безумной улыбкой. – Я не знаю как, но он вернулся вот таким! Точнее, он хочет показать нам, где Розмари!
– Воистину чудны пути Межмирья! – ошарашенно выдаёт Маркус и тут же выговаривает в сторону сгустка: – Засранец, да я чуть сердца не лишился, когда ты умер!
От этого выпада призрачный Кропалёк на секунду даже приобретает знакомые черты фуршуня и возмущённо пищит. Но уже в следующее мгновение расплывается и подлетает ко мне.
«Разонравился», – мелькает в голове его мысль.
– Он тебя тоже любит, – передаю я Маркусу.
А у самой в душе весна. Тиски, что сжимали сердце и за прошедшие несколько дней лишь слегка ослабли, наконец-то исчезают окончательно. Мне даже дышать становится легче, будто каменную плиту с груди сняли.
– Я не понимаю, как такое возможно, но сейчас не это главное. – Маркус продолжает пристально разглядывать неясный силуэт Кропы. – Он явился насовсем? Или его что-то держит? Невыполненное задание?
«Рози. – Кропалёк не дожидается вопроса от меня и транслирует слова мне прямо в голову. И это так непривычно. Раньше он общался мыслеобразами – не словами, заговорив со мной лишь на краю гибели. – Спасти. Срочно. Я покажу».
– Он знает, где Розмари, и готов нас к ней отвести. – Я с трудом отвожу взгляд от фуршуня и ошарашенно гляжу на Маркуса. – Но надо идти сейчас.
– Надо так надо. – Маркус кивает с серьёзным видом и внезапно резко свистит. – Эй, ушастики, вылезайте!
Из кустов у ограды выползают Фель и Барти. Даже не думают стыдиться своего поступка и нагло улыбаются нам.
– Что за диво? Где купить? – глядя на призрачного фуршуня, интересуется Фель.
– Это мой друг, и он не продаётся, – отрезаю я. – Он покажет дорогу к цели.
– Так мы ж вроде к жердям наведаться должны? – спрашивает Барти и задумчиво чешет макушку.
– План меняется, выдвигаемся прямо сейчас, – произносит Маркус и ведёт головой в сторону выхода. – Я накину полог, нас не должны видеть.
– Ты уверен? – тревожусь я. – Ты сегодня весь день иллюзии подпитывал.
– Всё в порядке. – Он подтягивает меня к себе, обнимая за талию. – Я справлюсь.
Как только мы покидаем территорию гостиницы, Кропалёк пропадает и появляется уже на углу улицы. Тут же расплывается, как лопнувший мыльный пузырь. Это даёт понять: надо спешить. У малыша либо недостаточно сил, либо наше время на исходе.
– Хорошо, что мы успели переодеться, – бурчит Фель на бегу. – Не представляю, как бы мы передвигались в тех тесатских нарядах.
Я оставляю её слова без комментариев, хоть и согласна с девочкой. Мне непривычен традиционный для Аркадоса короткий комбинезон, но это лучше, чем бежать по исчезающему следу Кропалька в платье.
– Кто о чём, а девочки о шмотках, – огрызается Барти и еле уворачивается от кулака сестры, направленного в щёку.
– Боги всех миров, вы хотя бы сейчас можете не драться? – практически взвыв, интересуется Маркус.