Отбор невест. (Не)вольная невеста

Я удивленно приподняла брови, но решила умолчать, что у Даниуса просто выбора не было.
– А ты у него на побегушках? – спросила его.
Ирвин зарделся.
– Я служу господину Биргему. Однажды он меня оценит и возьмет в полноценную армию, – сказал он.
– А в чем проблема? – спросила я.
– Туда таким, как я, не попасть так просто, – с некоторым огорчением сказал он. – Но я сильный. Я могу противостоять драконам.
Я нервно сглотнула при упоминании этих зверушек.
Хоть с ними не сталкивалась, но все равно они казались чем-то безумно страшным. Конечно, в этом плане свою роль сыграли и фильмы. Но все равно.
Надеюсь, меня кидать к ним не собирались. Хотя по взгляду Даниуса я моглы бы сказать, что он хотел бы. Особенно после бантика.
Но зато за мной поставили хвост. Интересно, а почему король решил, что за мной должно быть особое наблюдение?
А, ну точно. Я же из другого мира и понятия не имею, что делать в этом. Все логично.
Хотя это немного напрягало.
Но да ладно. Раз сказали, что за мной нужно следить, то ладно.
Как-нибудь переживу. Точнее, это желательно. Еще бы понять, что тут делать на отборе, чтоб не выдать себя.
 
Глава 13
 
Астина уже проснулась, когда я вернулась в покои.
– А он что тут делает? – спросила она, глядя на Ирвина.
Я закрыла дверь комнаты, отрезая нас от коридора и нашего нового охранника.
– Наша охрана, – сказала я.
– Но он драконокровный! – возмущенно сказала Астина.
– И что? – спросила я и нахмурилась.
Она и про нашу служанку Рэйчел точно такое же говорила.
Астина закатила глаза.
– Это не самый лучший выбор, – сказала она.
Я выдохнула.
– Слушай, там, откуда я родом – почти нет отличий. Неважно, какой ты по цвету кожи, разрезу глаз. И по крови тоже.
Я немного преувеличила, но да ладно.
– Ох, вы, северяне, всегда такие странные. Даже драконокровным потакаете. А они, между прочим – слабейшие маги. Ты сама подумай. Тут у всех участниц будет сильная защита из королевской стражи, а у нас драконокровный.
– Так и что? Они же тоже сильные.
Астина посмотрела на меня так, будто я сморозила какую-то чушь.
– Случайно, – продолжила Астина. – Ты понимаешь, что у них сила нестабильная? Сегодня он может разнести замок, а завтра и камешек с места не сдвинет.
Я приподняла бровь. Я вообще не в курсе была, кто такие драконокровные, почему их именно так назвали, и что вообще это значило. Все же я пока так поняла, что это люди, которым влили кровь драконов. Но почему они тогда считались слабыми?
– Понимаю. Но мы с ними прекрасно живем.
– Ну и зря. Для королевства они полезны только на самых тяжелых работах. Мы обречены.
– Но почему? Не все так плохо.
– Это отбор невест. Ты вообще понимаешь, что это такое? – округлила глаза Астина.
– Нет, – тут же ответила я.
– Он очень давно не проходил в нашем мире. Я когда-то читала в детстве про него. Тогда, когда сила драконов начинает превышать силу магов пяти королевств, для уравнивания у девушек королевств появляются метки на плечах. Их переносит к королю. И, выбрав самую сильную девушку, он перенимает ее магию и дарит ей свою. Так король будет защищать свое королевство от драконов, которые могли в один момент пройти даже защитные кристаллы. Поэтому это все очень важно.
Я задумалась. Так вот почему у меня магия появилась. Точнее, из-за этой метки. Вопрос только, почему именно у меня? Единственной из моего мира, как сказал Аделиз.
– Так если есть магия, которая может помочь справиться с драконами, то мы можем и сами себя защищать, – сказала я. – И неважно, кто нас охраняет.
А потом я вспомнила про милый бантик. Враги в этом случае могут умереть только от умиления.
Астина посмотрела на меня.
– Мы женщины. А участь женщины – рожать и радовать своего мужчину.
Я похлопала ресницами. Как показывал жизненный опыт, даже радование своего мужчины не всегда может повлиять на то, что ты будешь счастлива. А дети… Мы с Никитой думали, но как-то не до этого было. Работы было много. Куда нам детей?
  
– Мужчина тоже должен радовать. Иначе женщина найдет радость в другом месте, – усмехнулась я.
Астина густо покраснела.
– В общем, драконокровный не может быть нашей защитой.
– А ту защиту, что поставил господин Биргем? Ее можно обойти? – спросила я.
И тут глаза Астины вспыхнули с озорством.
– Нет. Но ты права. Сам господин Биргем… Он же холостой. У него даже фаворитки уже нет.
Я прищурилась, глядя на нее.
– Ты хочешь стать его фавориткой? – уточнила я.
– Нет, что ты. Я хочу стать его женой, – сказала Астина. – Если с королем не получится. Все же я здесь ради короля.
На ее лице появилась решительная задумчивость. Я с удивлением смотрела на свою соседку. Мол, если с одним не получится, то есть запасной вариант? Только я сомневалась, что нормальный мужчина захочет быть запасным вариантом.
– Ясно, – протянула я.
– Да! – радостно сказала Астина. – Все же господин Биргем и король друзья. Пошли к нему.
– К королю? – уточнила я.
– К господину Биргему, – ответила она. – Я буду его соблазнять.
Я прикусила губу. Ага, соблазнение мужчины, у которого бантик на голове – еще то занятие.
 
Глава 14
 
Идти никуда не хотелось. Соблазнять тоже. Вот только настрой Астины давал понять, что она так просто не отступится.
– Слушай, давай ты идешь, а я нет, – сказала я и уселась на кровать.
Астина прищурилась.
– А ты вообще где была? – внезапно спросила она.
Я перевела на нее взгляд и улыбнулась.
– Мне не спалось. Нужно было пройтись, – я пожала плечами. – Подышать воздухом.
Правда, я решила умолчать, куда именно я прошлась. Потому что она меня захотела потащить обратно. И я не думаю, то важный и хмурый генерал с бантиком на голове захочет меня увидеть вновь.
– Вот как, – сказала Астина и немного отсела на кровати, поглядывая на меня странным взглядом.
– Так что я отдыхать, – я села на свою кровать.
Пыл Астины немного поутих. Видимо, она не хотела идти одна. Ну, вместе получать от кого-то веселее. Это я знаю еще по своей работе. Когда надо сдавать работу, и ты вместе с другой коллегой идешь на поклон к начальнику.
Я позвонила в колокольчик, стоящий на тумбочке.
Рэйчел прибежала к нам в течение десяти минут. Вот же быстрая, однако. Она сказала, что сегодня планировалось: снятие мерок с участниц, встреча с Его Величеством и уход нескольких участниц. План отличный. Мне подходит последний его пункт. Я все еще лелею надежду, что успею попасть в другую страну на работу.
Я даже приободрилась от последней новости.
Мы быстро закончили с завтраком, который принесла Рэйчел. Еще немного посидели, пообщались. Благо, что Астина уже не порывалась бежать к господину Биргему. Зато нам осталось только прийти в зал. Ирвин тоже шел с нами, пока не оставил нас на входе в зал.
Наша толпа участниц собралась в тронном зале. Я аж ахнула от красоты, что там оказалась. Небольшой разукрашенный трон, к которому вела красная дорожка. Несколько ступенек к самому подходу. Мне почему-то стало интересно: а король не спотыкается, когда восходит на него?
На стенах висели гобелены, по краям которых свисали флаги из красной ткани. На них было изображение замка.
Нас выстроили в очередь одну за другой. В начале очереди стоял стол, на котором лежали рулоны ткани, мерные ленты, ножницы и мотки ниток.
Две женщины средних лет измеряли одну за одной участниц отбора. Те, с кого сняли мерки, отходили в противоположную от нас сторону.
Так же тут помимо швей были и стражники.
– Следующая! – послышался властный женский голос.
Я вздрогнула, будто очнулась.
– Ай, – послышалось от очередной девушки, с которой снимали мерки.
– Да что ты крутишься? Не крутись, а то Его Величество замуж не позовет, – сказала швея.