Айрин (СИ)

Принцесса обошла комнату, легонько дотрагиваясь до побуревших от старости свитков, торчавших из наваленных в шкафах растрескавшихся кожаных футляров, и рассматривая замысловатые фигурки из дерева, металла и камня.
— Вижу, на тебя произвёл впечатление мой дом, — внезапно раздался звучный густой баритон.
Вздрогнув от неожиданности, Айрин стремительно повернулась. Клинок меча, описав дугу, блеснул фиолетовым огнём.
В дверном проёме стоял худой мужчина среднего роста. Вытянутое лицо с глубоко запавшими щеками украшала короткая тщательно завитая борода. Тёмные блестящие глаза незнакомца оттеняла густая зеленоватая подводка. Фигуру скрывал изумрудный атласный халат, расшитый переплетающимися жёлтыми знаками.
— Опусти оружие, если не хочешь умереть, — с намёком на угрозу бросил хозяин башни.
— Кто ты такой, чтобы указывать мне? — холодно поинтересовалась принцесса. — Да ещё подобным тоном?
— Филакиус Многомудрый, хранитель божественных тайн и повелитель стихий, — горделиво распрямился мужчина. Видя, что гостья не поняла, снисходительно добавил: — Я — маг.
Пройдя к ближайшему креслу, он сел и скучающе посмотрел на Айрин.
— Что привело тебя ко мне? Рассказывай. И поторопись — я очень занят.
Принцесса смерила Филакиуса недобрым взглядом. Столь дерзкое обращение с венценосной особой требовало наказания. С другой стороны, маг не знал, кто стоит перед ним.
— Ты дерзко и неуважительно разговариваешь с гостями, — нейтрально заметила Айрин. — Такое поведение недостойно мудрости, коей ты кичишься.
— Незваный гость не смеет рассчитывать на радушный приём, — волшебник сопроводил слова театральным жестом отрицания. — Будь счастлива, что я вообще снизошёл до беседы с тобой.
В другой день принцесса бы сдержалась. Но после всего произошедшего ранее, ей не удалось обуздать гнев. Грызущая сердце боль нашла выход. И безмятежно развалившийся в кресле человек вдруг стал воплощением всех её бед.
Плотно сжав побелевшие губы, Айрин приняла боевую стойку.
— Остановись, безумная! — хорошо поставленный голос Филакиуса наполнил комнату, отражаясь от всех поверхностей. Волшебник выглядел величественным и сердитым. — Ты в шаге от ужасной гибели!
— Думаешь, тебе удастся меня остановить? — двинувшись вперёд, процедила девушка.
Вместо ответа, маг вытянул правую руку. На выпрямленном указательном пальце неярко блеснуло нечто, напоминающее слишком длинный заострённый напёрсток. С кончика с громким треском сорвался синий огненный зигзаг. Шкаф слева от Айрин разлетелся в яркой вспышке и ударившем по ушам грохоте. Во все стороны брызнули обломки, щепки, фрагменты пергаментов, осколки статуэток.
Принцесса отшатнулась, ловя ртом воздух. В левом ухе заныло.
— Надеюсь, с тебя довольно! — сочный баритон Филакиуса Многомудрого на этот раз звучал приглушённо, словно через толстое одеяло. — У меня нет времени на игры! Если пришла по делу — проси, чего хочешь, а я подумаю, исполнять ли твоё желание.
Один миг Айрин словно балансировала на тонком лезвии. Её раздирали противоречивые чувства. Со страшной яростью хотелось выместить на самовлюблённом маге печаль потери, раздражение от неудач и страх неизвестности. Вместе с этим принцесса сознавала, что чародей, несмотря на высокомерие и грубость, не заслуживает смерти.
С силой вдохнув — так, что крылья тонкого носа слегка втянулись, Айрин резким движением забросила меч в ножны.
— Не в твоих силах исполнить моё желание, маг, — почти спокойно бросила она. — Ты же не перенесёшь меня в Вайл — такое бывает лишь в легендах. Поэтому просто скажи, где я нахожусь, и в какой стороне лежит ближайший город или посёлок, не считая Мистова?
Маг отвёл взгляд, между широкими бровями образовалась складка.
— Я могу всё, — выдержав паузу, сообщил он девушке. — Дело лишь в оплате.
— Ты способен доставить человека в другую страну? — опешила Айрин. — Как?!
— Это моё дело, — Филакиус изящно повёл рукой. — Гораздо важнее, сможешь ли ты заплатить?
— Желаешь денег? Сколько? — Принцесса сняла с пояса тяжёлый мешочек с серебром.
 
Волшебник оценивающе взглянул на него и улыбнулся:
— Всё.
Айрин без колебаний швырнула деньги на стол.
— Ну?
— Прямо сейчас? Ты готова?
— Да!.. Нет. Мне нужно кое-что взять.
Принцесса торопливо спустилась к подножию башни, где кинула мешок с вещами. Раскрыв его, начала выбрасывать в траву предмет за предметом, оставив лишь шлем, флягу, еду и коробочку с лечебными зельями.
Когда она вернулась, маг с довольным лицом пересчитывал монеты с неровными краями, выстраивая их одинаковыми столбиками. Увидев девушку, Филакиус вернул маску высокомерной нетерпеливости.
— Где тебя носит? Мне пора проводить важные опыты!
В этот раз Айрин проигнорировала неучтивые речи — мыслями она уже находилась в Вайле.
— Идём, — повелительно проронил маг и вышел из комнаты.
Следуя за хозяином башни, девушка поднялась на самый верхний ярус. Она оказалась в большом помещении с острым, уходящим ввысь сводом. Здесь стояли разломанные сундуки, заполненные какими-то склянками и коробочками, столы с пыльными ретортами и колбами, курильницы с благовониями и верстаки с разнообразными инструментами.
Значительную часть пространства занимал странный механизм. Поблескивая бронзовыми, медными и железными деталями, он нависал над людьми выпуклыми полусферами и острыми углами. В хаотичном беспорядке из корпуса устройства торчали длинные металлические штыри. На конце каждого, в бронзовых вращающихся рамах крепились красные, голубые и зелёные зеркала — выпуклые и вогнутые, большие и маленькие, строгих геометрических форм и похожие на неровные осколки. Айрин ошарашенно разглядывала их, пока маг протирал сухой тряпкой круглую пластину, обрамленную по контуру гравированными надписями на незнакомом наречии. В центре пластины, на тонкой оси располагалась бронзовая полоска, напоминающая силуэтом стрелу.
— Куда, говоришь, тебе надо? В Вейл?
— Вайл.
Маг вновь повернулся к механизму и перевёл стрелу так, чтобы она указывала на одно из слов.
— Следуй за мной.
Филакиус Многомудрый отвёл принцессу к боковой части машины. Дёрнув рычаг, открыл небольшую овальную дверцу. Приглашающе взмахнул рукой:
— Полезай!
Айрин испытующе посмотрела на него и наклонилась, собираясь войти в чрево механизма. Затем снова повернулась к волшебнику.
— Сегодня утром в Мистове пал храбрый воин по имени Ролло. Распорядись, чтобы селяне с честью похоронили его. Я вскоре вернусь и щедро заплачу — и им, и тебе. А не выполнишь сего — берегись! Тебя не спасут даже твои молнии.
Не дожидаясь ответа, принцесса втиснулась в камеру, сделанную в форме треугольной призмы. Колоколом пропел захлопнувшийся бронзовый люк, лязгнули замки. Айрин очутилась в непроглядной тьме.
Некоторое время ничего не происходило. Принцесса начала подумывать, не сглупила ли она, доверившись Многомудрому. Тут вокруг неё заплясали огоньки — тех же цветов, что и зеркала снаружи. Рывками они двигались вверх-вниз, вправо-влево и вокруг девушки. Скорость их движения росла, а яркость усилилась настолько, что Айрин пришлось зажмуриться и прикрыть глаза руками.
Металлическую камеру сотрясла вибрация. Девушка чувствовала себя так, словно её скатывали с крутого склона, посадив в бочку. Айрин хотела плотнее сжать зубы, чтобы те перестали стучать, но вместо этого раскрыла рот в пронзительном вопле. Принцессу словно атаковали тысячи ос с ядовитыми жалами: боль стальными иглами впилась в кожу, проползала сквозь мышцы и выкручивала кости. Тело колотило в судорогах, из глаз лились слёзы.
Тем временем к сверканию колдовских огней и тряске прибавился высокий, буравящий уши звук. В голове зазвенело. Айрин почудилось, будто она сжалась в крохотную точку, а после разлетелась миллионом сверкающих пылинок.
  
5. Рыцарь
 
В прозрачной голубизне безоблачного неба парил коршун. Солнце, подбиравшееся к зениту, грело коричневую спину, а прохладный ветер трепал кончики широко раздвинутых перьев на крыльях. Круглые глаза птицы бесстрастно озирали дно воздушного океана: поля со зреющими колосьями, зелень пастбищ с пёстрыми пятнышками коров, соломенные и дощатые крыши деревень, башни далёкого замка, искрящиеся бликами поверхности озёр, лес, похожий на расстеленные по земле изумрудные меха…