Замуж за коня (СИ)

- Эм... Я пока не определилась в этом вопросе.
- Я вас услышал, - сдержанно ответил он и обратился к Крокусу: - Мои вопросы оставим на потом, а сейчас ответишь на вопросы леди Глории, но не забывай о своих клятвах.
- Как изволите, ваше величество, - пролепетал Крокус, активно закивав.
- Я отойду на десять минут. Этого времени вам хватит, чтобы пообщаться с другом? -уточнил у меня Кристиан.
- Да, конечно... Наверное.
Король ушёл, оставив нас с феей наедине.
- Я так польщён. Хочу отметить, что давно меня другом не называли, - сообщил Крокус. - Так о чём вы хотели поговорить, миледи?
- Во-первых, я хотела узнать: осматривали ли вы метку моего супруга? И во-вторых, кто, как и каким образом может помочь сменить облик?
- Облик?
- Да. С человека на коня, например. Или наоборот.
- Видимо, вас больше интересует вариант с «наоборот»: коня в человека, - усмехнулся старик.
- Я хочу знать все варианты.
- Умно. В таком случае по первом вопросу мой ответ «да». Я осматривал метку, что было затруднительно из-за шерсти. Никаких отклонений или аномалий не выявлено. Метка как метка, если не считать на чьей конечности она красуется. А со вторым вопросом вам помогут только фейри. Но выбирайте фейри постарше, такие мудрее, опытнее и могущественнее прочих, но коварства в них больше.
- Они могут превратить коня в человека?
- Подобной возможностью фейри могут одарить, но учтите, что они могут потребовать плату, которая вас не устроит или лишит смысла сам дар.
- А чем феи отплатили фейри за возможность выглядеть как обычные люди?
- Почти как обычные, - поправил меня Крокус, коснувшись бороды, которая полностью не лишилась зелёного оттенка. - Феи заплатили свободой, - ответил он на мой вопрос. -Каждая фея должна отслужить сто лет кому-нибудь из фейри.
- И вы здесь заперты по этой причине? - поразилась я собственной догадке.
- Да.
- Хотите сказать, что при дворе короля есть фейри? - Я положила ладонь поверх тугого корсета, тщетно пытаясь успокоить сердце. Фейри хуже настоящего дьявола, который прост в своих желаниях и мотивах, сводящихся к власти над всем, что топчется над его головой.
- Всё так. В противном случае я бы не мог покинуть лес Бранстерн без своего хозяина или без его прямого на то приказа.
- И сколько вам ещё служить фейри?
- Двадцать семь лет, три месяца, четыре дня, тринадцать часов, восемь минут и двадцать... Нет, восемнадцать секунд. Уже шестнадцать.
- Вы можете сказать имя этого фейри?
- Могу, но что вам это даст? Этот фейри молод и неопытен. Смерть последней королевы тому доказательство.
- Каким образом? - спросила, почувствовав, как похолодели и побледнели щёки.
- Наш король подумал, что фейри сможет помочь обойти проклятье не благословенного брака, но тот не справился.
Теперь мне стало ясно почему Кристиан и леди Виолетта в своё время согласились объявить себя парой, несмотря на отсутствие благословения богов. По могуществу фейри на втором месте после Орвила и Уилбера, но смертные стараются не связываться с ними из-за их непредсказуемости. Поэтому в лес Бранстерн, где они живут, никто не суётся, а чтобы меньше бояться такого соседства, стали называть их дом лесом нимф. Но у Кристиана, видимо, был особый договор с фейри, раз тот находился во дворце, но не учинял неразберихи среди придворных.
  
36 Тайные намерения
 
- Но всё же, скажите имя вашего хозяина, - попросила я Крокуса.
- Хм... Его имя длинное и сложное для многих людей. Но имя его пра-прадеда знает каждый. Фейри, поклявшийся служить Кристиану, принадлежит роду Салрисая -первого фейри-мужчины и первого владыки всех магических созданий нашего мира. Имя первородного фейри стало его фамилией.
- Ясно. Из могущественного рода, - прошептала себе под нос, пытаясь понять, как можно использовать эту информацию.
- Но будьте осторожны. Всё, что говорят о фейри, правда, - предупредил Крокус.
- Правда? Всё?
- Да. Они хитры. Никогда не знаешь, что им придёт на ум. Но они верны своему слову. Если пообещают — исполнят. Они могут стать невидимыми, принять облик животного или любого знакомого вам человека. И не забывайте про их личное проклятье?
 
- О котором рассказывают в детских сказках?
- Я не слышал сказок людей, - извиняющимся тоном выдал Крокус.
- Если перед фейри рассыпать зерно, они примутся его собирать. А ещё, что от сливок они пьянеют.
- Всё верно. Боги так посмеялись над ними, - Крокус не сдержал смешка. - Мы, феи, частенько пользовались их слабостями, пока не обратились за помощью. Теперь расплачиваемся, прислуживая фейри и не имея возможности шага ступить без разрешения хозяина. Но я на свой последний день службы уже заготовил мешочек с рисом, чтобы отметить свою свободу чудным зрелищем.
- Надеюсь, фейри из рода Салрисая не прознает про это.
- Я вам сказал по дружбе. Вы же не скажете про мою задумку ему? - Взгляд Крокуса потух, он осознал свою ошибку: мы с ним не друзья.
- Я — могила, - заверила побледневшего фея.
- Благодарю, миледи, - выдохнул старик. - Вы ещё что-то хотели узнать?
- В моей голове роится много вопросов, но больше всего меня беспокоит один: как стать счастливой, не обидев никого?
- Интересный вопрос? - Крокус задумчиво пригладил бороду. - А почему вы боитесь кого-то обидеть? И кого именно боитесь обидеть?
- В первую очередь Марселя, - смущённо призналась я. - Не знаю, какой бы из него мог выйти человек, но как конь-напарник он меня устраивает. Вот только в таком случае я не смогу выйти замуж за обычного мужчину и в полной мере познать женское счастье.
Хм... Понимаю.
- А во-вторых... Мне показалось, что король заинтересован мной не только из-за моего необычного положения.
- Вы первая девушка, которой удалось так близко подойти к Кристиану после смерти его первой не благословенной жены. Вы добры и привлекательны. Мало кто из
мужчин откажется от такой супруги.
- Даже конь?
- Конь? Он может отказаться, но боится остаться один.
Услышанное взволновали моё сердце. В какой-то степени я понимаю его — Марселя. Но и Кристиан не выглядел счастливым с титулом короля. Они оба, на мой взгляд, заслуживали счастья. И моё сердце разрывалось на части, не в состоянии сделать выбор: свести метку или оставить?
С Кристианом я смогу жить беззаботно, но высока вероятность, что официального брака нам не видать, поэтому быть мне любовницей короля до конца своих дней или пока не надоем ему. А с Марселем жизнь не будет богатой и безмятежной, если Кристиан не сможет принять мой отказ от ухаживаний.
А если придётся перебраться в лес нимф?..
Не знаю, как я там буду выживать в обществе волшебных существ да под пристальным вниманием фейри.
Тревожно на душе. И оставить всё как есть вряд ли выйдет, так как всё рано или поздно меняется. Поэтому мне нужно время, чтобы разобраться в собственных чувствах и желаниях.
- Это он вам сам сказал, что готов отказаться от меня... от нашего странного брака? -уточнила я у Крокуса.
- Да.
- Как друга он меня не рассматривает?
- Друг? Возможно. Я точно сказать не могу. Если хотите отказаться от метки — он поймёт и будет надеяться, что вы сохраните с ним хорошие отношения.
- И вы выяснили безопасный способ удаления метки? - спросила я, в душе надеясь, что пути назад нет: благословили — живите вместе и не жалуйтесь на ошибку богов!
- Разумеется. Но опять же, не уверен, что способ рабочий. Такое ещё никто не пробовал осуществить. Собственно, как и брак человека с животным.
 
- Всё когда-нибудь бывает в первый раз.
- Что бывает в «первый раз»? - прозвучал вопрос от вернувшегося к нам Кристиана.
Я бросила взгляд назад и отвела глаза: король — красивый мужчина, и каждое его движение было твёрдым и уверенным. Ещё один плюс на стороне Кристиана. Хотя Марсель, неоспоримо, прекрасный представитель своего вида, даже среди обычных лошадей он выделялся бы своей статью и грацией.