Злодейка требует тортик (СИ)

— Столько яду в голосе! Мне нравится, — хмыкнула та, и обняла меня, и прошептала. — Я так рада видеть тебя, и это… мои слова, не обращай на них внимание.
— Тебе стоит быть добрее.
— Ни за что, — и, разорвав объятия, девушка с улыбкой поприветствовала моих только вошедших родителей, сделав реверанс. — Доброго дня, ваше благородие, виконт Пэрриш и леди Надин. Для честь, что вы приняли приглашение посетить столь скромный вечер.
— Что вы, леди Хлоя, это, наоборот, мы должны благодарить тебя улыбнулась мама, а затем подошли родители Хлои, и завязался оживленный разговор, и девушка с видом выполненного долга, схватив меня и Афину, увела подальше от выхода, и подвела к небольшой нише в зале, путь к которому охраняли императорские рыцари.
Принцесса с улыбкой приветствует нас, и, когда мы закончили обниматься, я потянула девочкам по коробочке.
— Что это? — нахмурилась дочь маркиза, деловито открывая бархатную коробочку, и с недоумением смотря на браслет с ежиком.
— Я решила подарить вам браслеты, — стеснительно пожимаю плечами, а затем показываю на свой. — Похожие есть у меня и у Афины.
Подруга так же демонстрирует браслет.
— Подарок по какому поводу? — прищурилась с подозрением Хлоя.
— Просто так. Захотелось подарить… Не знаю, как объяснить… Знаю, что очень скромно, и его вовсе не нужно надевать…
— Не стоит молоть чепуху, — фыркнула та, и тепло улыбнулась. — Мне нравится браслет.
Девушка попросила помочь меня застегнуть его, что я сделала с удовольствием. Афина помогла принцессе.
— Р-роза и ежик… кошка и заяц… Это что-то значит? — спросила Аделаи, —да.
Я растерянно переглядываюсь с Афиной, и наши губы невольно растягиваются в улыбках. Дочь герцога хитро смотрит на насторожившуюся Балео.
— Хлоя, обещай, что не будешь бить меня.
— Никогда не даю подобных обещаний.
— Ты очень колючая и вредная, как ежик.
Дочь маркиза в возмущении открыла рот, чтобы высказать гневную тираду, но никак не могла подобрать слова, а тем временем Афина обратилась к принцессе.
— Адель, ты прекрасна, элегантна, как роза. Золото, как символ принадлежности к императорской семье.
— Это так мило. Это прекрасный подарок, — улыбнулась девушка, рассматривая браслет на руке. — Не так ли Хлоя?
— Ничего подобного. Ждите, девочки, я назначу вам день для рукоприкладства.
Минута молчания, а затем мы весело рассмеялись. От Хлои мне и Афине достались легкие удары по плечу. Дочь маркиза, хоть и делала вид, что дуется, но ее смех и улыбка были искренними. Присев на диванчик и кресла, мы стали болтать. Находясь сейчас среди подруг, я чувствовала такую легкость в душе, и счастье.
— Так, что же тебя заставило перенести столь важный день для нуждающихся? — поинтересовалась принцесса, отпивая глоточек шампанского. — Это может быть расценено… не очень хорошо. Признаться, Рональд не очень доволен, и я слышала, что твоя стража отгоняла бедняков от поместья.
— Мне плевать, что обо мне будут думать, — высокомерно фыркнула Хлоя. — Сегодня будет аукцион, и точка! А причины элементарны! Я решила на этот раз, помимо, скажем так, всяких вещей, попытаться дать им и дом. Может слышали, но на следующей недели прибывает странствующая группа строителей «теплый дом»?
Я хмурюсь, и мотаю головой. Принцесса выглядит озадаченной, и только на лице Афины промелькнуло удивление:
— Прибывает в столицу!? Но откуда ты узнала? Никто никогда не знает, где они остановятся в следующий раз, и даже, поговаривают, с ними невозможно заключить контракт! Только глава по своей прихоти выбирает понравившееся предложение.
 — У меня есть связи, — улыбнулась дочь маркиза. — И даже контракт с ними!
— Контракт!? Ну ты даешь, Хлоя.
— Угу! В общем, как я заполучила его, то мне нужно стало быстро достать деньги. Отец разрешил организовать аукцион, где мы распродадим ненужные вещи. Этих денег будет достаточно для постройки нескольких домов. Понимаю, что навлекаю гнев, но что поделать…
— Почему тогда же не сказать все, как есть? — спросила я.
— Ни в коем случае! Ты же знаешь, этот «теплый дом» не хочет выходить из своего образа, и сказал, что выполнит контракт только при условии, что он будет до самого их прибытия оставаться в секрете. Они… как он сказал, не продаются.
 
— Если не продаются, то, удивительно, что согласились.
— Ну, ему понравились мои благие намерения.
— Угу, благие намерения ради популярности, — саркастически протянула Афина.
— Почему бы и нет? Совмещу, так сказать, приятное с полезным.
В зале заиграла негромкая музыка, и нам пришлось покинуть нишу. Правила, увы, никто не отменял, и нужно следовать протоколу вечера.
— Позвольте пригласить на танец? — ко мне подошел незнакомый мужчина, и я на мгновение растерялась. Совершенно не хотело принимать его приглашение.
Нерешительно протягиваю ладонь, но тут ее неожиданно перехватывают. Подняв взгляд, радостно улыбнулась. Арвил!
— Не стоит приглашать чужих невест.
— П-простите, ошибся! — кавалер быстро исчез, пригласив на танец другую даму, и я притворно надулась.
— Ну вот, отбиваешь у меня всех поклонников.
— Ты моя невеста.
— Не помню, что давала согласие.
Мы, девочки, стали приветствовать мальчиков. Афина с неохотой соглашается на танец с Джоэлом, а вот принцесса счастливо улыбается герцогу, вкладывая ладошку.
Вот у Хлои произошел небольшой переполох.
Девушка скептически смотрела на Дерека.
— Ваше высочество, приношу скромные извинения, но вы не входите в мои планы. Я, конечно, польщена, что приглашаете меня, но лишь так как подруга невест ваших друзей, и «удобная» при подобных случаях, когда на светских вечерах нужно найти спутницу. Просто поищите другую девушку. Могу даже дать рекомендации.
Мальчишки фыркнули, наблюдая за растерянностью Дерека, который, похоже и собирался приглашать Хлою на танцы, просто потому что она рядом с нами, невестами, и не нужно тратить время на поиски другой девушки, которая будет желать с принцем большего, и желательно, чтобы было кольцо. Но, кстати, об этом… Когда Брайан успел стать женихом Аделаиды? Спрошу позже…
— Вот как… — Дерек вежливо улыбнулся, но по глазам было видно, что ответ его разозлил. — Но сейчас многие мужчины заняты, а ты, как дочь Валео, должна открыть танец.
— Ну, почему же нет? Граф Андрес, не желаете пригласить меня на танец?
Брат Афины растерялся, погрустнел, и с тяжелым вздохом протянул руку девушке, и они вдвоем медленно направились в центр зала.
Джоэл похлопал по плечу Дерека.
— Ну что, получил наконец отпор от девушки?
— Заткнись, — буркнул тот, не отрывая от дочери маркиза злой взгляд. — Просто помолчи.
— Как банально, — прошептала мне и Адель Афина. — Стоит только разозлить мальчиков, как они теперь не успокоятся, пока не получат свое… Хотя… о чем я говорю? У нас всех так же было.
— Я н-не злила Брайана… — растерянно промолвила принцесса, но последовала за герцогом к танцующим парам, прежде, чем мы успели ответить.
— Адель святая, — качнула головой Афина.
— Может просто благоразумная? — с ехидцей в голосе сказал Арвил, и тут же получил от Афины осуждающий взгляд.
— Ты не понимаешь. В правилах прописано: в обязательном порядке вынести своему мужчине мозг.
— Никогда не слышал о подобных правилах, — ворчит Джоэл. — Покажи их, и я вообще перестану делать замечания.
— Они здесь! — гордо провозгласила подруга, и постучала по голове, чем вызвала недоумением у мужчин, и смех у меня. Пригрозив Афине кулаком, сама потянула Арвила в сторону танцующий, пока он окончательно не словам себе голову, силясь постичь женскую логику.
 Мы молча и неспешно танцуем вальс. Бывают такие моменты, когда уютно молчать, когда настает время переглядываний, улыбок, и тихого наслаждения прекрасной мелодией. Когда танцующий вокруг тускнеют, и в этом хрупком мире существуете только вы вдвоем.
Я смотрю в алые глаза Арвила, чувствуя, как в груди становится так легко и светло… Если это счастье, то я готова наслаждаться им вечно…