Эльфийский помещик (СИ)

* * *
В просторном кабинете воеводы были распахнуты все окна. Они выходили на площадь с фонтаном, и до нас долетали пыхтение машин, голоса людей и плеск воды. На тёмно-синих стенах висели картины и герб Великорусской унии — лев с тремя головами.
Мы с воеводой сидели в креслах за кофейным столиком в обдуваемом вентилятором углу. Воевода принял меня утром, ждать мне не пришлось. Боярин Всеслав Юрьевич Друцкий был человеком дородным с длинными усищами, загнутыми кверху, густой бородой и крупной картофелиной носа. Круглое пузо облегал бордовый мундир с золотыми эполетами, петлицами и пуговицами. Воротник был расстёгнут.
Я уже со счёта сбился, сколько раз мне пришлось рассказывать свою историю. Теперь и воевода услышал про то, как я победил восьмерых древолюдов, поспособствовал нашему продвижению на фланге, за что получил дворянский титул и поместье.
Друцкий внимательно меня слушал, кивал и время от времени вставлял «ух ты» или «вот так да». А когда он спросил, как я устроился на новом месте, я сразу же стал перечислять проблемы: провода оборванные стоят уже не первую неделю, церковь сожгли, школа закрылась, а в ближайшем лесу обитают то ли бандиты, то ли повстанцы, по деревням шастают, покоя не дают. Только два дня назад на какую-то шайку наткнулся, половину поубивал, а одного сюда притащил и полицмейстеру сдал.
Воевода слушал, кивал, хмурил брови.
— Да-да, Фёдор Андреевич, знаю-знаю. Проблем хватает, и мы делаем что можем. И линии починим, и священника вам пришлём. Я митрополиту письмо напишу, чтобы вашим округом занялся. И насчёт школы подумаю. Постепенно всё наладится. А по поводу разбойников и повстанцев вам лучше с другими помещиками пообщаться. У меня дружины немного. Туда надо, сюда надо. Не вы одни здесь в таком положении. В ваших краях есть дворянин такой, фамилия Яренко. Кажется, недалеко от вас живут. Он там целый боевой отряд собрал, чтобы патрулировать местность и отбивать нападения. Не знакомы ещё с ним?
— Знаю такого. Мы с ним уже виделись, — сказал я.
— Вот к нему и обратитесь.
Опять этот Яренко. Действительно, известная личность оказалась.
— Много я нехорошего про этого Яренко слышал, — решил я прощупать почву. — Селяне рассказывают, будто его головорезы ездят по округе, грабят простых эльфов. Все его боятся. Говорят, Яренко промышляет опиумом и торгует оружием. Думаете, ему можно доверять?
Друцкий лишь усмехнулся сквозь густую бороду.
— Нашли кого слушать. Крестьян, чернь эту остроухую. Они такого вам наплетут. Вечно всем недовольны. Они же сами вредят, провода режут, скот забивают, а на других напраслину возводят. Семейство Яренко живёт здесь уже давно. Отец был славным воякой, он-то и получил это поместье, а сын хозяйственный дюже, при нём хлопковые плантации появились.
— Значит, не обращать внимания на слова эльфов?
— Не берите в голову. И построже с ними. Если что случится, спуска не давайте, порите плетьми без жалости, а не то они вас со свету сживут. Вы для них — захватчик, как и все мы. А если для охраны люди нужны, так обращайтесь, помогу.
— И дорого?
— По сто рублей обычные, а крепыши — на сорок рублей дороже. Если что, у меня народ надёжный, проверенный, не первый год служат.
Ну вот, Воевода ещё дороже запросил. Но зато у него бойцы проверенные… наверное. Точно не узнаешь, правда или нет. Я поинтересовался, что он думает насчёт посредников вроде Гагариной или Кугушева. Ответ оказался ожидаемым:
— Даже не связывайтесь. У них сброд один. Кого попало набирают, всяких разбойников и чернь, которая и оружие в руках толком держать не умеет. Отдают они, конечно, их подешевле, но зачем вам такие риски? Особенно вначале. Сейчас вам нужно надёжный костяк набрать — тех, в ком вы будете уверены.
— Есть у меня такие — мои сослуживцы бывшие из пехоты.
— Ну смотрите сами. Если что, обращайтесь.
Аудиенция у воеводы затянулась на час. Напоследок он пожелал мне удачи в моих нелёгких начинаниях, и я отправился заниматься другими делами. Сегодня я собирался во что бы то ни стало вернуться домой. Задержусь ещё на день — сестра волноваться будет.
  
Я вернулся в гостиницу, в одном из номеров которой сегодня ночевал. Мои же бойцы спали в грузовике — там места хватило обоим. А утром Егоров отправился в редакцию газеты, чтобы дать объявление о найме слуг, мы же со Смирновым планировали поехать по магазинам, приобрести топливо, патроны и оружие для новых охранников. Вчера я как раз шестерых нанял. И для себя копьё хотел присмотреть, чтобы бесов бить. Но прежде требовалось посетить банк, продать остатки лунного угля и открыть счёт.
Возле гостиницы стоял бардовый седан с чёрной крышей, а рядом, сунув руки в карманы — Анастасия Гагарина. С ней я тоже подумывал созвониться перед отъездом. Шесть человек, с которыми вчера она меня познакомила, было недостаточно для противостояния с бандой Яренко из трёх-четырёх десятков головорезов. Однако я не ожидал, что Гагарина сама станет меня искать.
— Добрый день, сударыня, — поздоровался я. — Какая неожиданная встреча.
— Добрый день. Я вас ждала.
— И какой же у вас вопрос.
— Да вот, дело одно есть. Мне тут сорока напела, дескать, Кугушев, гад такой, нажаловался своему покровителю, и теперь меня ищет один местный боярин. Посему хочу ненадолго уехать из города, на пару месяцев. Мне и моим людям понадобится пристанище. Вот и думаю, куда бы податься. Ваши края мне подходят. Там меня точно никто искать не будет. У вас же граница рядом, верно?
— Верно, граница рядом.
Гагарина улыбнулась:
— Мне кажется, наше сотрудничество может снова оказаться взаимовыгодным. Мне нужно убежище, вам — бойцы.
В голове моей сразу же завертелись мысли, чем Гагарина может оказаться мне полезной. Пожалуй, сейчас, когда намечается конфликт с соседом, её бойцам найдётся занятие. А уж насчёт цены договоримся.
— Да, разумеется, рад буду видеть вас у себя в гостях, — согласился я.
  
Глава 9
 
Обратно поехали вечером вместе с шестью наёмниками, с которыми меня вчера познакомила Гагарина. Возглавлял группу крупный крепыш лет двадцати пяти с густой щетиной и красной полосой на шее, начерченной когда-то давно вражеской саблей. Парня звали Игорь Иванов, хотя все называли его Шрамом.
Вторым фортисом был жилистый невысокий человек со светлыми волосами и бородой и светло-голубыми глазами навыкате. Он носил кличку Викинг, и не зря — очень уж был похож, только рогатого шлема на башке не хватало. Он, словно желая соответствовать своему образу, таскал с собой боевой топорик вместо тесака или сабли. Но больше всего поражал его взгляд — бледный, пустой, безжалостный, смотрящий постоянно вдаль. Остальные четверо не обладали какими-то особыми способностями.
Все шестеро служили в артиллерии и воевали вначале в южных степях, потом — здесь. А теперь решили податься в вольные наёмники.
Вчера во дворе дома, где они поселились, я проверил, как они стреляют. Чудес меткости не показали, но в целом результат был удовлетворительным. Парни с готовностью согласились служить у меня, когда я озвучил цену. Посредники платили меньше, забирая себе солидный процент.
По условиям контракта у Гагариной боец мог перейти к другому нанимателю после полугода службы. То есть, если нанятые бойцы по истечении данного срока решат продолжит служить у меня, мне уже не придётся платить процент посреднику. Но этих шестерых данные условия не касались, поскольку они не успели или не захотели заключить с Гагариной контракт.
Оружие у парней имелось своё, но я на всякий случай прикупил ещё партию карабинов и десять ящиков патронов, а также продовольствие. Теперь мне предстояло кормить лишние десять глоток — этих шестерых и четырёх эльфов из села. Из пятерых новобранцев, пришедших три дня назад, устраиваться ко мне на службу, Радогор только одного забраковал, остальных, в том числе детей Кетаэла, принял.
Груз лежал в кузове, там же расположились мои новые наёмники и Егоров. Смирнов, как обычно, сидел за баранкой, а я — рядом. Грузовик неспешно полз по пыльной гравийной дороге, попыхивая дымовой трубой. Солнце уже спряталось за лесом.