Эльфийский помещик (СИ)

— Откуда у меня такие вещи, ваше благородие? Мне они без надобности.
У меня тоже не было нужных артефактов. Чтобы временно лишить заклинателя силы, требовался чёрный камень — особый искусственный кристалл, который вытягивает ману. Но в городе я не удосужился купить такие, не думал, что пригодятся, да и продаются они не на каждом шагу, искать надо. А тут вот внезапно понадобился.
В ближайшие дни я собирался познакомиться с местным воеводой, и как раз выпал шанс показать себя с выгодной стороны, приведя пленного повстанца. Но без чёрного камня удержать заклинателя — задачка не из простых. Не самому же мне его сторожить.
— Очень жаль. Хочу его к воеводе доставить. Как его теперь в город везти?
— Да лучше уж на месте порешить, — проговорил Игнат. — У него к утру вся мана восстановится. Хотя… есть у меня мысля одна. У Кетаэла, может, сохранился браслет с чёрным камнем. Кажется, был у него такой.
— Отлично! Пошли к нему.
Я осмотрел тела убитых, но не обнаружил ничего интересного. Денег при себе они не имели, а оружие пропало — наверное, их товарищи унесли. Немного патронов нашлось, да и только.
До Свиноедово мы добрались менее чем за час. Пленник передвигался вполне резво и один раз даже чуть не сбежал, но энергетический сгусток пресёк эту попытку ударом в спину. Больше эльф не делал поползновений удрать, да и шёл уже не так бодро — спина болела.
Мы подошли к дому старосты. Управляющий забарабанил в дверь. Кетаэл открыл сам, и они с Игнатом о чём-то долго говорили, то и дело поглядывая на пленника. Староста ушёл, а когда вернулся, в руке его был широкий кожаный браслет с замком и чёрным камнем с внутренней стороны. Мы надели артефакт на запястье повстанца и повели домой.
— Кетал боится, что другие повстанцы захотят отомстить, — передал мне слова старосты Игнат. — Могут и на село напасть, а то и на ваш особняк.
— Во-первых, он — наш заложник, — возразил я. — Они же понимают, что мы его убьём, если появится какая-то угроза. А во-вторых, он здесь долго не задержится. Завтра же отвезу его в город.
— Позвольте поспорить, ваше благородие. Ари настолько фанатичны, что им плевать на жизни друг друга. И даже если вы увезёте его в город, они-то будут думать, что он у нас. А то и вовсе просто захотят отомстить.
— Да? А как они узнают, кто я и откуда? Кому они будут мстить? Тут поблизости несколько помещиков живут.
— Им всё равно. Они считают виновными всех, кто покорился вашему царю. Говорю же, фанатики. Вот поэтому наши крестьяне их и невзлюбили. Поначалу многие поддерживали сопротивление, а теперь — нет, потому что устали от их бесчинств. Лучше уж под чужим царём, зато не грабит никто.
— Правильно рассуждают.
* * *
Утром Николай Гориславович ездил в город, а когда вернулся, ему почти сразу позвонили. Он взял трубку телефона, что стоял в кабинете на столе:
— Алло. Николай Яренко слушает.
— Алло, ваше благородие, здравствуйте, это Филипп.
— А, Филя. Ну докладывай, как всё прошло, — проговорил Николай Гориславович с предвкушением приятных новостей.
— У нас проблемы. Эльфы Косого не справились.
— Что значит, не справился? — помещик переменился в лице. Таких новостей он не ожидал. Обычно Эйр Косой делал всё, о чём его просили, не подводил.
— Вчера вечером его отряд шёл на дело и попал в засаду возле Копарана. Отступили с потерями. Половина отряда полегла.
— Засаду? Чью? Кто устроил засаду?
— Косой считает, что это люди воеводы. Говорит, если комаровский воевода вздумал облаву опять устраивать, надо в леса уходить.
— Да что он несёт⁈ Какой воевода⁈ — Николай Гориславович разозлился не на шутку. — Я только что с воеводой виделся, ему вообще не до того, чтобы по нашим окраинам бегать. К тому же я заверил его, что тут проблем нет.
— Я лишь передаю слова Косого, ваше благородие. Что он сказал, то и…
— Слушай, Филя, мне плевать, кто это был. Так и скажи Косому. Я плачу ему, а взамен хочу, чтобы он выполнил простое задание. Всего-то поджечь пару грёбаных изб или полей. Это так сложно, мать твою⁈
  
— Я передам ему ваши слова. Скажу, что воевода точно ни при чём.
Николай Гориславович положил трубку, откинулся на спинку кресла и задумался. Кто мог устроить засаду? Воевода — точно нет. Если бы тот организовал облаву, это сразу стало бы известно. Кривоносов? Но откуда у нищего помещика, который приехал три дня назад, столько охраны для подобных операций? Люди боярина Молостова? Они ведь часто за лунным углём ходят. Может, на них шайка Косого и наткнулась? А может, с настоящими повстанцами встретили. И это — худший вариант. Если ублюдки ари опять в окрестных лесах поселились, проблем не избежать.
Неопределённость ещё больше злили Николая Гориславовича. Надо было срочно разобраться с этим проклятым Кривоносовым, а тут какие-то засады…
* * *
Пыльная лента дороги тянулась через поля. То тут, то там торчали богатырские деревья и чернели скопления крестьянских домов. Места здесь оказались более густонаселённые, чем на пути от Солнечногорска до Свиноедова. Мой грузовик пыхтя катился в сторону Комарово, где я собирался сдать пленного повстанца и, если получится, встретиться с воеводой. Заодно надо было обмолвиться о том, какой произвол устроил в наших краях Яренко, хотя я прекрасно понимал, что этот подонок, скорее всего, у начальства на хорошем счету. Такие прохиндеи везде пролезут. А кто я? Простой работяга, ставший месяц назад дворянином.
В кузове ехал эльф-повстанец с блокирующим браслетом на руке. Пленника сторожил Кузьма Егоров, а за баранкой грузовика сидел Прошка Смирнов. В топке потрескивал красный торф, над крышей вился дымок из трубы.
Вчера по возвращении из леса я проспал полдня, а после обеда занялся сестрой: показал Лиде упражнения, с помощью которых можно развивать магическую силу и увеличивать количество маны. Потом вместе с парнями обустроил стрельбище за оградой особняка и научил Лиду держать в руках оружие, заряжать, целиться, жать на спуск. Наказал ей упражняться в стрельбе и заклинаниях каждый день, да и остальным не мешало поддерживать себя в форме.
Сам я потренироваться не успел, однако отложил для упражнений несколько крупных углей с хорошей ёмкостью. Для развития источника маны требовалось в короткое время опустошать его и восполнять, а это можно сделать только с особых накопителей из алхимически изменённых металлов или лунных углей.
Упражнение было несложным: вначале надо направить ману в накопитель — всё до последней капли, а потом вытянуть обратно. И так повторять много-много раз. За неделю усердных тренировок может прибавиться несколько единиц, если повезёт. Вот только тренировка эта считалась делом дорогостоящим, ведь любой накопитель от постоянного использования быстро теряет ёмкость.
А для увеличения сила магии накопители не требовались. Нужна была лишь особая концентрация усилий. Сила даже от регулярных драк могла вырасти.
Что любопытно, когда по возвращении из леса я измерил свои показатели (для этих целей служил специальный прибор, крепящийся на предплечье), обнаружил, что маны стало заметно больше — 397 вместо 322, а сила подросла с 92 до 93. Теперь мой коэффициент соответствовал шестому рангу. Но как такое возможно? Неужели святилище увеличило мою ману? Другие святилища тоже увеличивают источник? Как это работает? И почему я начал ощущать внешнюю энергию? Масса вопросов не давала мне покоя.
Игнат хоть и говорил, что после молитвы в том месте ощущает прилив сил, но об увеличении внутреннего источника не упоминал. Придутся заняться исследованиями, когда появится свободное время. Возможно, я открыл для себя новый способ увеличения показателей.
Мой пленник весь вчерашний день просидел в подвале, а сегодня мы его посадили в грузовик и поехали в Комарово, чтобы сдать в городскую тюрьму. Я же специально нарядился в свою драгунскую форму на случай, если придётся общаться с должностными лицами. Это был мой единственный официальный костюм.