Эльфийский помещик (СИ)

— Верно, собираюсь. Но не помню, чтобы просил у Кетаэла помощи в этом деле. Я просил его найти тех, кто захочет наняться в мою охрану.
— Да, и отец не знает, что мы собираемся отправиться за углями.
— То есть, вы хотите идти без его разрешения?
— Да, ваше благородие. Если вы скажете, что мы идём с вами, он не посмеет возразить. Вы же — барин, — уверенность этой девицы обескураживала.
— Э, нет, так не годится. Может быть, ваш отец и не возразит, но возражу я. Так что, ребят, отправляйтесь домой.
— Но вы же барин, вы можете ему приказать.
— Приказать что?
— Отпустить нас за углями.
— Послушай, Клаира, да, я барин, поэтому приказываю тебе и твоему брату отправляться домой. Мне нужны люди в охрану, а за углём я сам могу пойти, мне спутники не нужны.
— Мы очень хорошо стреляем из луков. Я белке в глаз с пятидесяти шагов попадаю, — гордо заявила Клаира, решив, что таким образом сможет убедить меня. — Вам понадобятся спутники, потому что там опасно.
— Если вы так хорошо владеете луками, то пригодились в моей охране, чтобы защищать эту землю от ари, шайки Яренко и прочих недругов. Плачу по семьдесят рублей и по сто фортисам. Если вас интересует такая работа, обратитесь к моему начальнику охраны.
— Сто рублей! Ух ты, как много! — поразился брат девушки. — Клаира, давай наймёмся.
Сестра строго посмотрела на него и что-то сказала на своём языке, а потом обратилась ко мне:
— Ваше благородие, мы бы хотели ходить за углями. Мы справимся, не сомневайтесь.
Я улыбнулся такой настойчивости:
— Клаира, повторяю ещё раз. Сейчас мне не нужны помощники. А когда понадобятся, я дам знать, и если твой отец разрешит, тогда милости прошу.
— Эх, жаль. А ты говорила, нас возьмут, — упрекнул Веллар сестру.
— Когда понадобимся, мы будем готовы, ваше благородие, — поклонилась Клаира и кинула брату. — Пошли.
Оба поплелись к деревне.
— А можно было бы взять их, — Игнат вышел из машины. — Чем больше народу, тем лучше.
— Вначале сам схожу, а там посмотрим. Открой ворота.
— Воля ваша, — Игнат отправился к воротам, а я — к машине.
К Яренко пришлось отправиться тоже вдвоём с Игнатом. Я понятия не имел, где этот тип живёт, а мой новоиспечённый управляющий знал всю округу и всех ближайших помещиков — всех пятерых. Ехали мы минут пятнадцать, да и то только потому, что я с непривычки скорость большую не развивал.
Светло-зелёный особняк Яренко, построенный в классическом стиле, взгромоздился на вершине невысокого холма, окружённого хлопковыми полями, где под палящим солнцем работали крестьяне. Рядом с домом росло богатырское дерево, развесив над крышей толстые ветви.
Я оставил машину и Игната у кованых ворот с гербом, а сам отправился за охранником, который провёл меня к особняку.
Навстречу мне с веранды сбежал грузный мужчина в белом костюме и расстёгнутым воротом рубахи, под которым виднелась золотая цепь с каким-то медальоном — возможно, защитным артефактом. Напомаженные волосы были зачёсаны назад, а одутловатое лицо с двойным подбородком — гладко выбрито, если не считать небольших усиков.
— А вы Господин Кривоносов? — осклабился мужчина, протягивая мне пухлую ладонь с тремя перстнями.
— Здравствуйте. Да, всё верно. Фёдор Андреевич Кривоносов. Я получил утром ваше приглашение.
— Николай Гориславович Яренко. Рад нашему знакомству, и добро пожаловать в мой дом, — помещик потряс мою руку чуть дольше, чем следовало. — Соседям здесь всегда рады.
Под этой приветливой личиной скрывался весьма расчётливый тип — чутьё на людей меня ещё никогда не подводило. Других такая радушная встреча могла бы ввести в заблуждение, но я-то Яренко насквозь видел и тоже надел маску дружелюбия.
— Тоже очень рад знакомству. Я здесь совсем недавно и ещё никого не знаю. Вы первый из соседей, с кем мне довелось встретиться.
— Тогда добро пожаловать к нам. Уверен, скоро вы со всеми познакомитесь. Пройдёмте к столу.
Мы зашли на веранду с каменной балюстрадой, сели за круглый стол, накрытый белой скатертью.
— Давно у нас уже? — спросил Яренко.
  
— Второй день. Только вчера приехал.
— Только второй день? Наверное, даже не успели осмотреться?
— Ну почему же? Мои владения не столь огромны. Все три деревни я объехал вчера и сегодня. Расспросил местных, кое-какое представление получил о том, где оказался. Поговаривают, здесь небезопасно.
— Воистину так, Фёдор Андреевич, слишком много опасностей вокруг. Здесь цивилизация заканчивается, а дальше — непроходимые леса. Кто там только не обитает — воры, повстанцы, бесы. Поэтому мы защите уделяем особое внимание. Кстати, должен извиниться за вчерашний инцидент. Мне уже доложили об этом досадном недоразумении.
— Ничего страшного. Недопонимание возникло. Ваши люди не знали, что Свиноедово принадлежит мне, да и вреда никакого причинить не успели, потому я не держу зла. Главное, чтобы подобное больше не повторялось, а то мне селяне пожаловались, будто бы ваши люди иногда… скажем так, переходят границы дозволенного.
Яренко усмехнулся:
— Стоит ли слушать деревенщин? Они и не такое наплетут. Местные крестьяне тоже всякое творят. Мы ведь для них — враги. А мы просто стараемся их, неблагодарных, защищать.
— Например? Что именно творят?
— И провода режут, и технику портят, и… много разного. Поэтому слабину давать нельзя. Этих дикарей надо держать в узде, запомните это, Фёдор Андреевич. Поверьте человеку, который родился и вырос в этих краях.
Подошёл слуга, принёс холодный лимонад и закуски.
Яренко завёл беседу про местный климат, про жару, которая стоит много месяцев в году, от которой иногда даже местные крестьяне падают в обморок, и про то, как спасаться от жары. Спросил, где я служил раньше. Ответил я честно, что выходец из простого народа, подался в наёмники и за подвиги на поле боя получил дворянство и поместье в придачу.
— Значит, вы славный воин, если великий князь посчитал нужным даровать вам дворянство. — Мой отец тоже завоевал славу на поле боя и получил поместье. Я пошёл по его стопам, тоже служу великому князю, правда, землю эту давно выкупил, теперь это моя вотчина.
— Значит, имение можно выкупить? — я и так это знал, но решил поддержать разговор.
— Можно, если великий князь позволит. Кому-то разрешает, кому-то нет — по-разному. Кстати, если не секрет, где сражались? Вы же участвовали во взятии Багконака?
— Я попал во второй пехотный полк как раз накануне решающей битвы. Мы наступали на левом фланге.
— Так это вы окружали Багконак с юга? Тяжело там пришлось, как я слышал.
— Да, через леса пришлось идти без поддержки пушечной бронетехники. Всё своими силами. Нас вначале огнём жгли, а потом древолюды попёрли. Тут-то я и проявил себя. Племянник великого князя со мной плечом к плечу сражался, всё видел, вот меня в драгуны и перевели.
— Драгуны, значит. На шагающих машинах? Вон оно как. А я — на бронированном баке служу, как и мой отец когда-то. Мы наступали на центральном направлении и попали в настоящую мясорубку. И драконов на нас натравили, и магов, и… кого только не было. В общем, всем нам досталось. Но враг не выстоял.
— Да, мы победили, но эльфы сражались, как звери.
— Они храбрые воины, что правда, то правда. Но вы должны понимать, что здесь вам тоже отдыхать не придётся. Места у нас красивые, но опасные. Вы можете столкнуться с повстанцами, бандами воров или тёмной армией. Даже если у вас есть сила, вы не сможете присутствовать одновременно повсюду. Враг найдёт способ ударить, если захочет. А воевода далеко, и он тоже не всегда сумеет быстро прийти на помощь. Поэтому я в своё время организовал особую дружину, которая защищают окрестных помещиков от всяких негодяев. Но это не бесплатно. Услуги профессионалов стоят денег, сами понимаете.
Вот Яренко и подошёл к самой сути, ради которой пригласил меня. Он хотел денег за якобы защиту моего поместья, а я деньги ему давать не собирался, поскольку, во-первых, его люди и их методы мне не понравились, а во-вторых, считал, что в состоянии сам себя защитить.