Ледяной Принц (ЛП)

Откуда-то из глубины леса донёсся странный визг. Плотнее натянув пальто, я опустила подбородок на грудь, пока мы ехали. Кобыла Оза придвинулась ближе к моей, и он ссутулился от холода. По большей части темп, заданный Ноком и Костом, вынуждал нас молчать. Из-за холода и тряски на Зилах наши языки могли пострадать от стука зубов. Только после того, как послеполуденное солнце опустилось за линию деревьев, оставив на небе пятно ярко-оранжевого цвета, Нок и Кост остановились. Они спешились и осмотрели особенно плоскую часть широкой открытой равнины напротив Китского леса. Монстры глубоко в гниющем лесу, вероятно, не подошли бы так близко к краю их территории, но я не сомневалась, что Кост заставит нас спать посменно. На всякий случай.
Мы с Озом присоединились к ним и сразу же принялись разбивать палатки. Как только мы закончили, Оз занялся костром, пока Кост рылся в наших сумках в поисках провизии. Нок стоял чуть в стороне от всего этого, скрестив руки на груди и плотно сжав челюсти. Пламя костра отражалось в его отрешённом взгляде.
— Всё в порядке? — спросила я, бочком подойдя к нему.
Наконец-то мы оказались на открытом месте, вдали от Круора, и ему давно пора было рассказать мне, что происходит.
— Да, — его ответ был тихим, едва слышным.
Мой взгляд метнулся к Косту и Озу. Неужели он не хотел, чтобы они знали? Нет, этого не может быть. Кост что-то знал.
— Теперь, когда мы в пути…
Я позволила своему голосу затихнуть, надеясь, что Нок продолжит с того места, на котором мы остановились прошлой ночью.
Он этого не сделал.
— Как поживал Гейдж, пока ты была в Хайрате?
— Что? — я моргнула.
Нок оставался нечитаемым.
— Гейдж сказал что-нибудь, что показалось тебе странным?
Мои мысли вернулись к событиям предыдущего дня.
— Он был немного озадачен ингредиентами, необходимыми для укрощения Азада, но в остальном он казался в порядке. Я говорила с ним только после того, как меня приняли в Совет.
— Понимаю.
— Нок, что происходит? — я придвинулась ближе и нежно положила руку на его предплечье. — Почему ты спрашиваешь о Гейдже? Он что-то сделал?
— Нет, — Нок покачал головой. — Мы просто не знаем, кому доверять.
— Включая меня?
Он нахмурился и, наконец, встретился со мной взглядом.
— О чём ты говоришь?
Было так трудно не закричать от разочарования. Я глубоко вздохнула.
— Мы больше не в Круоре. Ты сказал, что расскажешь мне, что происходит, как только мы отправимся в путь. Что ж, — я широким жестом указала на тропинку рядом с нашим лагерем, — мы официально в пути.
Он напрягся, затем отвёл взгляд.
— Всё не так просто.
— Разве? Нок, мне нужно, чтобы ты поговорил со мной.
— Я так и сделаю. Это просто…
Он провёл жёсткой рукой по волосам, затем заметил Коста возле одной из наших палаток.
— Мне нужно проверить периметр. Последнее, что нам нужно, это ещё одно внезапное нападение Дарриена или монстра из леса.
— Подожди, я…
— Кост, — он прервал меня, окликнув брата. — Пойдём.
А потом он ушёл. Снова. Тени поглотили их целиком за считанные секунды, и он исчез. Я сжала руки в кулаки и бросилась к палатке, предназначенной для него и меня.
Оз оторвал взгляд от огня.
— Ты голодна? Я могу придумать что-нибудь.
— Спасибо, но у меня нет аппетита. Я пойду спать.
Откинув полог палатки, я вошла внутрь и занялась приготовлением шкур и одеял для моей импровизированной кровати. Переодевшись в ночную рубашку, я в раздражении рухнула на ложе и уставилась на выцветший зелёный холст. Кроме потрескивания огня и случайного шарканья Оза, когда он двигался, я ничего не слышала.
Время тянулось медленно, пока я ждала возвращения Нока. Я представила, как он ворвался в палатку, совершенная картина раскаяния, как он извинился за то, что оставил меня в одиночестве, а затем погрузился в историю своего прошлого. Или рассказал мне о секретах, которые они с Костом хранили. Что-нибудь. Всё, что угодно, лишь бы эти ложные обещания звучали правдиво.
Но шли часы, ничего не менялось, и я была вынуждена заснуть в одиночестве и злости.
 
* * *
Когда я проснулась на следующее утро, одеяла рядом со мной были прохладными, как будто они не использовались. Я быстро переоделась и, выйдя из палатки, обнаружила, что мужчины были заняты. Всё, кроме моих спальных принадлежностей, уже было упаковано. Зилах подготовлены. Оз приветствовал меня улыбкой и завтраком: остывшим кофе, ломтем хлеба и сухофруктами. Кост кивнул в знак приветствия, а затем сразу же начал собирать мою палатку.
Нок стоял рядом и наблюдал за всем этим. Его взгляд на мгновение упал на меня, и его плечи поникли. Всего лишь на долю секунды. Затем он целомудренно поцеловал меня в макушку, а потом отвернулся, чтобы помочь Косту.
Гнев кипел глубоко в моём животе. Как он мог не видеть, какой вред наносит, держа меня в неведении? Смахнув крошки завтрака с бриджей, я направилась к своей Зилах. В следующий раз, когда я останусь с Ноком наедине, я заставлю его заговорить. Даже если это означало вызвать Айки, чтобы удержать его на месте, чтобы он не мог исчезнуть.
Мы скакали в течение нескольких часов, но даже трение седла о мои ноги не раздражало, как напряжённая тишина, которая растянулась между Ноком и мной. В какой-то момент он подтолкнул своего скакуна быстрее и поехал рядом с Костом, а не со мной.
— Как ты себя чувствуешь? — пробормотал Кост, его слова были едва слышны.
Я наклонилась вперёд, стараясь расслышать их приглушённый разговор.
— Справляюсь, — сказал Нок. Его напряжённый позвоночник говорил об обратном. — Я думаю… чувствую вещи, которые не реальны, — он, казалось, задыхался от слов, затем покачал головой. — Мы можем поговорить позже. Я не хочу, чтобы кто-то волновался.
Чувствую вещи? Что это значит? Прежде чем я успела вмешаться, он пустил своего коня более быстрой рысью, увеличивая расстояние между нами. Кост поскакал за ним, бросив взгляд в мою сторону, прежде чем сказать что-то, чего я не расслышала.
Я вцепилась в поводья так, что костяшки пальцев горели.
— Оз.
— Да?
Он заёрзал в седле, поворачиваясь ко мне. Мускулы вздулись в обтягивающей его шерстяной куртке, и он положил толстую руку на бедро.
— Что происходит с этими двумя?
Я дёрнула подбородком в сторону Коста и Нока, не отрывая взгляда от Оза.
Он нахмурился, сведя брови.
— Не уверен. Столько всего происходит, что я даже не знаю, с чего начать.
Моё горло сжалось.
— Я знаю. Это слишком, — я вздохнула, и мои руки немного расслабились. — Мне очень жаль, Оз. Я даже не подумала спросить, как ты справляешься со всем этим.
— Я?
— Да, ты.
Я запуталась пальцами в цепочке своего бестиария. Всегда были Оз и Калем. Вместе. Подшучивали, шутили, поддерживали лёгкость. Его брат был ранен и страдал. Нет, два его брата. Мой взгляд скользнул по спине Нока.
Оз повертел головой из стороны в сторону, вытягивая шею.
— Я справляюсь. Калем обычно помогает мне с новобранцами. Здесь… тихо без него. Хотя с ним всё в порядке. Он выкарабкается.
Я не была уверена, убеждал ли он себя или меня.
— Больше всего меня беспокоит Нок.
— Меня тоже.
Впереди нас Кост напрягся и пустил своего жеребца в полный галоп, оставив за собой раздражённого Нока. Запустив пальцы в волосы, он дёрнул свою Зилах в сторону и подождал, пока мы с Озом догоним его.
— Всё хорошо? — спросила я, когда мой конь поравнялся с ним.
— Мы скоро разобьём лагерь, — Нок стиснул зубы. — Он ведёт разведку, чтобы убедиться, что маршрут безопасен.
— И это всё?
Оз не скрывал своих подозрений, и я мысленно вознесла благодарственную молитву за то, что не я одна расстроена секретностью Нока.
— Он считает, что мне не следует участвовать в этой экспедиции, — ровным взглядом он продолжал смотреть вперёд, не поворачиваясь к нам лицом. — Он беспокоится, что я не… здоров.