Ледяной Принц (ЛП)

— Я соберу свои вещи и немедленно ухожу.
Язмин пальцами впилась мне в плечо, крепко сжав его.
— Да хранит тебя богиня.
* * *
Переодевшись обратно в дорожную одежду, задержавшись лишь на мгновение, чтобы провести пальцами по мантии цвета жидкой ртути, принесённой в подарок, я остановилась у комнаты Каори, решив перед уходом проверить Калема. Он всё ещё спал, но гораздо менее беспокойно, и она заверила меня, что справится с ним.
И что он ни при каких обстоятельствах не присоединится ко мне на охоте. Вообще-то в этом был смысл, но мысль о том, чтобы оставить его здесь, когда наш враг всё ещё скрывался на виду… Или просто мысль о том, что его не будет с нами на охоте, означала, что у Нока будет на одну доверенную душу меньше, помогающую мне следить за его психическим состоянием…
Слишком много проблем. Слишком мало времени.
С тяжёлым сердцем я оставила Каори и направилась в библиотеку, где, по её словам, должен был находиться Гейдж. Я просмотрела пергамент Язмин в тот момент, когда она ушла, и чуть не заплакала. Для укрощения Азада требовалось соблюсти четыре условия: кровь мастера, что было достаточно легко; горсть огненных опалов, чтобы поймать на свету и привлечь внимание существа; полная луна в её высшей точке, что было немного сложнее, учитывая спешность событий, но мы справимся; и фрукт руска, ценное лакомство для твари, найденное на единственном дереве где-то рядом с руинами Осло.
Учитывая, что я не имела ни малейшего представления о том, что такое фрукт руска, или даже о том, как выглядит Азад, мне нужен был опыт Гейджа. И обещание.
— Гейдж?
Я прошла через двойные двери высотой до потолка, ведущие в общую библиотеку. Она была высечена в стволе дуба и находилась всего в нескольких минутах ходьбы от замка. Корни пробивались сквозь мягкую грязь и окружали большие мощёные дорожки, усеянные клевером. Воздух был густым от запаха цветов и пергамента, а окна, образовавшиеся из щелей в стволе, были наглухо закрыты от холодного ночного ветра. Зачарованные беспламенные огни плавали в шарах, магия, за которую мы много заплатили магам, чтобы защитить наши тексты от потенциальной опасности пожара. Круглые деревянные полки были до краёв забиты томами и плотно прижаты к стенам дерева. Платформы из ветвей и камня выступали на чердаках на каждом пролёте.
Гейдж высунул голову из-за полированных перил второго этажа.
— Я здесь, наверху.
Я поднялась по первой крутой лестнице слева и встретила его на краю. Икры ног кричали от количества пролётов, которые я заставила их преодолеть за последние двенадцать часов, я тихо фыркнула.
— Хорошо, что ты не забрался повыше.
Гейдж не сумел скрыть усмешки.
— Полагаю, у тебя не было с этим проблем, когда ты жила здесь.
Я плюхнулась в первое попавшееся мягкое кресло и протянула ему инструкции, которые дала мне Язмин.
— Мне нужна твоя помощь.
Он взял их и просмотрел бумагу. Его брови сошлись на переносице.
— А это зачем?
— Для укрощения Азада. Сам процесс понятен. Но я не знаю, как выглядят плоды руска. То же самое касается и Азада. Я надеялась, что ты сможешь поделиться своей проницательностью, как член Совета.
Последняя фраза должна была быть шуткой, но он не заметил моего подмигивания и даже не обратил внимания на игривую мелодичность моих слов. Вместо этого его брови яростно пытались стать единым целым. Без предупреждения он отвернулся от меня и зашагал вдоль рядов полок.
— Гейдж?
Мои мышцы застонали, но я вскочила с кресла вслед за ним.
— Куда это ты собрался?
Его ответом было невнятное бормотание. Резко свернув направо, он исчез в скрытом анклаве, спрятанном за двумя толстыми полками с зазором, достаточно большим, чтобы мог пройти человек. Зачарованный шар следовал за нами, подпрыгивая под толстыми ветвями, освещая нам путь.
Я смахнула ветки и пряди мерцающих листьев. В поле зрения появилась небольшая круглая комната с несколькими книжными полками, коричневым диваном и кофейным столиком высотой по колено из кедровых досок. Слабый свет луны просачивался через круглое окно, расположенное как раз над особенно узловатой частью древесной стены.
 
— Как так получилось, что я не знала о существовании этой комнаты?
Прикоснувшись подбородком к плечу, Гейдж посмотрел на меня сверху вниз, поморщившись.
— Только Совет знает об этой комнате. Магия Актариуса не даёт другим найти её.
— Актариуса?
Мягкое и утвердительное кудахтанье привлекло моё внимание. Узловатая стена позади него сдвинулась, и три блестящих охряных глаза уставились на меня. Тварь — филин. Двойные, похожие на ветви рога тянулись от его головы, вонзаясь в стену. Перья цвета коры, усеянные мхом, полностью скрывали его, а толстые когти глубоко вонзились в насест.
У меня отвисла челюсть.
— Что это?
Гейдж снова сосредоточился на пергаменте, который держал в руках.
— Это Вет. Он был одной из тварей Селесты. Он был за пределами царства, когда она отдала свою жизнь, чтобы погрузить Окнолога в сон. С тех пор он присматривает за Заклинателями.
Обойдя Гейджа, я подошла к Актариусу и протянула ему тыльную сторону ладони. Он хмыкнул и легонько прикусил мой указательный палец.
— Тварь Селесты. Это невероятно.
— Мммм, — Гейдж подошёл к одной из полок. — Его рога позволяют ему перекладывать мысли в текст. Соединяясь с деревом, а значит, и с этими фолиантами, он записывает информацию, которая передаётся через Хайрат.
Осторожными руками Гейдж выбрал толстую книгу с пыльной коричневой обложкой, и зелёные лозы, пульсируя магией, отступили от переплёта, устремившись обратно в стену. Актариус вздрогнул.
— Например, это точный отчёт о каждом заседании Совета за последний год… — он открыл первую страницу со списком дат, напечатанных идеально разборчивым текстом. — Пятьдесят лет. Хотя тут просто сухие факты. Он не может услышать и записать всё, хотя и пытается.
— Какое он имеет отношение к Азаду?
Пальцы Гейджа заплясали над ещё несколькими книгами.
— Вот в чём дело: я точно не знаю. Я никогда не приручал Азада. Так что если Язмин говорит, что это то, что нужно, чтобы вылечить Нока, то я ей верю. Но клянусь, я уже где-то видел эти ингредиенты. Я просто не могу вспомнить, где именно.
Мои плечи напряглись.
— Это плохо?
И без того морщинистое выражение лица Гейджа каким-то образом углубилось.
— Нет. Скорее любопытно.
Во мне вспыхнуло раздражение.
— Послушай, у меня нет на это времени. Каждая минута, которую я трачу на обдумывание своего следующего шага, это минута, потерянная в битве Нока против этой клятвы. Ты можешь мне помочь или нет?
Он скосил на меня свой стальной взгляд.
— Конечно, могу. Плоды руска довольно просто найти. Посреди руин Осло растёт дерево, которое больше, чем замок Хайрата. Его ветви тянутся вверх в форме чаши, позволяя листьям расти подобно густым живым изгородям и образовывать платформу. Там, наверху, есть поле фруктов руска. Они грушевидной формы и светятся ярко-розовым.
— Что касается Азада… — он вернул мне пергамент и скрестил руки на груди. — Большинство Заклинателей не считают нужным оставлять описания своих тварей для потомства, поскольку их бестиарии автоматически записывают для них детали.
— А это значит, что у тебя ничего нет.
Я упёрлась бедром в подлокотник дивана и подалась вперёд.
— Нет, ничего. Прошло почти столетие с тех пор, как Заклинатель приручил его, так что всё, что у меня есть, это приблизительное представление о том, как он выглядит. Они крошечные, как мыши, и их белая шкура прекрасно сочетается с ледяным ландшафтом руин Сильвис. Но, с тех пор как Язмин выяснила, что плоды руска это ключ к тому, чтобы заманить его на открытую территорию. Держу пари, что тебе повезёт больше, чем любому предыдущему Заклинателю.
Я выпрямилась.
— Спасибо, Гейдж.
Он вновь нахмурился, его пальцы возобновили свой танец по переплётам книг.