Ледяной Принц (ЛП)

— Почему? Возможно, кто-то из них знает тварь, которая может помочь. Но тебе, скорее всего, придётся принять их приглашение, прежде чем они позволят ознакомиться с их бестиариями.
Её пальцы замерли на ключице, а голос стал холодным.
— Не знаю, могу ли я доверять Совету.
Почесав подбородок, Гейдж упёрся бедром в стол.
— Признаюсь, я с подозрением отношусь к отсутствию информации обо всём этом. Но намекнуть, что кто-то из членов Совета несёт за это ответственность? — он покачал головой. — Я не могу этого понять.
— Винн не это имел в виду.
— И ты доверяешь размышлениям бредящего человека? Того самого человека, который поработил тебя и использовал как оружие?
Низкое шипение проскрежетало сквозь мои зубы, алый цвет окрасил края моего зрения.
— Следи за собой, Гейдж.
Лина не колебалась.
— Может, он и бредил, но в этом он не солгал. Что-то изменило его, Гейдж. И кто-то стоял за этим, — она обхватила руками живот и медленно вздохнула. — В конце концов, то, что случилось с ним, почти ничем не отличается от того, что случилось со мной.
За её заявлением последовало молчание. Я ожидал, что она положил руки на ноги, проведёт ими по почти невидимым шрамам на бёдрах, скрытыми сшитыми на заказ льняными бриджами. Но Лина высоко вздёрнула подбородок. Тревога за неё, которую я даже не осознавал, ослабла в моей груди.
— Не говоря уже о том, что символ Рэйвен имеет тот же оттенок, что и у женщины, которая назначила награду, — добавила Лина.
Глаза Гейджа чуть расширились, потом скосились на меня.
— Рэйвен? Вот это новость. Ты уверена?
— Я не тот, кого нужно спрашивать. Я не видела этого воочию. Всё, что я знаю, это то, что он красноватого цвета…
— Смородинового, — вставил Кост. — Это смородина.
Калему удалось закатить глаза.
— Конечно, Кост.
Гейдж сдвинул брови к переносице.
— В Хайрате живёт множество Заклинателей с похожими оттенками. Это может быть любой из них, — он пригвоздил Лину взглядом. — Я уверен, что ты это понимаешь.
— Понимаю, — она глубоко вздохнула. — Именно поэтому я ни в чём её открыто не обвиняю. Я знаю, каково это быть несправедливо изгнанной. Но я не доверяю ей, Гейдж. Она самый новый член Совета. Что ты на самом деле знаешь о ней?
Гейдж ухватился за край стола и скрестил ноги, тихий гул вырвался откуда-то из глубины его груди.
— По общему признанию, известно очень мало. Но она показала себя Заклинателем в глазах людей и своих тварей. Я тоже не готов её обвинять. Так что нам придётся быть осторожными. Во всяком случае, это доказывает, что ты всё же должна присоединиться к Совету. У тебя будет возможность собрать информацию о тварях, и следить за ней или любым другим, кто может показаться подозрительным.
— Можем ли мы доверять Каори? — Калем провёл ладонью по своей руке. — Сколько ещё людей замешано в этом деле?
— У нас нет особого выбора, когда дело касается Каори. Она единственная, кто знает, что с тобой происходит, — я старался, чтобы мой голос звучал ровно, а взгляд оставался спокойным.
Если его внутренний зверь был таким же изменчивым, как давление моей клятвы, то мы должны были обеспечивать ему полное спокойствие. Ему нужно было верить, что у него есть шанс пройти через это. Мне самому нужно было в это верить.
И Лине тоже. Она закусила нижнюю губу и кивнула.
— Будем надеяться, что это были только Винн и Рэйвен. Больше никто.
Озиас оттолкнулся от книжной полки и ободряюще толкнул Калема в плечо.
— Просто будь осторожен.
Лина нахмурилась.
— Я вот только не понимаю, к чему это всё. Зачем сохранять награду за мою голову активной? Чего хочет добиться Рэйвен? Всё, что я подслушала, находясь под чарами Винна, сравнимо со статикой. Слова где-то рядом, но я не могу уловить их.
Кост поджал губы.
— Здесь нечто большее. Мы просто должны выяснить, что это такое.
— Может быть, мне стоит пойти с тобой, — я легко коснулся щеки Лины, и она улыбнулась.
Торопливые, неосторожные шаги застучали по кафелю главного зала, а затем с глухим стуком ударились о половицы библиотеки. От беспокойства у меня в горле образовалось несколько зазубрин. Ни один убийца не двигался так громко. Если только им не было плевать, что их услышат. Или ещё хуже, что что-то было не так.
 
Судя по безумному, широко раскрытому взгляду Эмилии, что-то определённо было не так. Она несла караульную службу с рассвета и ещё несколько часов не должна была покидать свой пост. Только незваные гости могли заставить её поспешно вернуться.
Возможно, Хайрат всё-таки не был для меня вариантом.
— В чём дело?
Растрёпанные ветром волосы прилипли к её раскрасневшимся щекам.
— Дарриен идёт.
В ушах у меня зазвенело.
— Что?
Эмилия вздрогнула.
— Более того, Квинт встретил его у ворот. Похоже, он сбежал с корабля.
— Я должен был отправить его обратно в могилу, как только он упомянул о Дарриене, — я сжал руку в кулак. — Не важно. Дарриен представляет большую угрозу.
— Я убью его. Тебе даже не нужно просить.
Калем отмахнулся от хватки Озиаса. Его ноздри широко раздулись, а вены на руках натянулись. Ртуть затопила его взгляд.
— Клянусь богами, я закопаю его задницу в землю.
— Калем, — Кост придвинулся к нему с поднятыми руками. — Успокойся.
Белки глаз Калема полностью исчезли, когда он повернулся к Косту.
— Он предатель. Мне глубоко начхать, даже если Нок дал ему возможность уйти. Никто не смеет так бросать Круор. И Квинт тоже. Надоедливый придурок.
Его мышцы задрожали. Каменная чешуя начала покрывать его плоть.
Я толкнул Лину за спину и упёрся одной рукой ему в грудь, отталкивая его назад.
— Сделай вдох.
Звериное рычание раскололо мои барабанные перепонки. Чёрные когти вырвались из-под его ногтей. Тяжело дыша, он попятился к ближайшей книжной полке и сбил её на пол.
Эмилия в ужасе уставилась на него.
— Что происходит?
Звук открывающегося царства тварей прорезал приглушённые завывания Калема, и от символа Лины расцвёл свет розового дерева. Она обошла меня и протянула руку.
— Келс. Айки.
Крошечная радужная птичка из прошлого появилась первой и направилась прямо к яремной вене Калема. Одним быстрым прыжком она уткнулась клювом ему в шею. Прозрачная, сочная жидкость потекла из места булавочного укола, и Калем хлопнул ладонью ране. Чешуя пронеслась по его рукам, образуясь и исчезая, в то время как Келс сделала ещё один глоток. Дикие, растерянные глаза встретились с моими на мгновение, прежде чем его веки закрылись, и он рухнул на пол.
— Айки, отнеси его.
Лина протянула палец, и Келс уселась на него, а Айки бросился исполнять просьбу. Полупрозрачные конечности завернули Калема в импровизированную колыбель, и Айки прижал его к груди.
— Мы должны доставить его в Хайрат. Сейчас, — стальной взгляд Гейджа метался между Калемом и дверью. — Тяга птицы сильна, но и зверь Калема не промах. Возможно, он уже начал привыкать к этому… я просто не знаю.
Лина приказала Келс вернуться в царство тварей.
— Тогда пошли.
Угрозы в Хайрате, угрозы у нас на пороге… Несмотря на то, что я предложил Лине уйти, каждая клеточка моего существа кричала, чтобы она осталась. И всё же я сохранял спокойствие. Контролировал.
— Будь осторожна.
Повернувшись ко мне, она обхватила моё лицо ладонями и быстро поцеловала в губы.
— Я так и сделаю, если ты тоже будешь осторожен.
Она опустила руку на мою грудь, где моё сердце бешено колотилось под её пальцами.
— Не задерживайся надолго.
— Не буду.
Мерцающий жёлтый ореол света вырвался из руки Гейджа, и у его ног появилась тварь. Это было то же самое существо, которое Винн использовал, чтобы выкрасть Лину. Тварь повернула к хозяину свою очень похожую на ящерицу голову. Разжав челюсти, она вызвала вращающийся белый портал, который потрескивал электрическими зарядами.
Лина промурлыкала.