Если кольцо подойдет

— Итак, есть ли запасной план? — пробормотала она.
Сестра предложила пожить у нее в двухкомнатной квартире, и Рэйчел знала, что мама тоже с радостью примет ее.
Поселиться в маленькой комнате с розовыми обоями, где еще стоит диванчик из ее детства, значило отступить. У Рэйчел там не будет достаточно личного пространства. Образ жизни Хайди соответствовал ее возрасту и незамужнему положению. У нее был бешеный рабочий график, и она много времени проводила с друзьями, поэтому могла приходить и уходить в любое время суток. К тому же Рэйчел сомневалась, что со своей больной спиной сможет спать больше одной ночи на диване с металлическим каркасом.
Она наливала себе вторую чашку чая, когда зазвонил мобильный.
— Обещай не сердиться, — стала умолять Хайди, как только Рэйчел ответила.
Если сестра начинает разговор такими словами, хорошего конца ждать не приходится.
— Я рассказала папе про твой развод и ситуацию с домом.
— Папе? — Рэйчел была так удивлена, что даже не рассердилась. — Где и когда ты с ним встречалась?
Последний раз они виделись два года назад на Рождество, когда отец вернулся в их края, после года работы в риелторской конторе во Флориде.
Если кто и сможет продать никому не нужный заболоченный участок за большие деньги, так это Грифф Престон.
— Сегодня. Представь себе, встретила его у себя на работе. Он зашел пообедать и сел за столик, который я обслуживала. — Хайди иногда подрабатывала официанткой в частном гольф-клубе. Даже когда в межсезонье поле для гольфа было закрыто, в баре часто проводили время крупные бизнесмены. — Он сначала меня даже не узнал.
Хайди рассмеялась. В этом была вся она. Не грузись и не нагружай других. Рэйчел, однако, разозлилась.
— Он был один? — спросила она.
— Он был с женщиной.
Ничего удивительного. Грифф ушел от их матери к другой женщине, правда, так никогда и не женился снова. Эта история продолжалась недолго, но он никогда не страдал от недостатка женского внимания. Чем старше становился, тем моложе и вульгарнее были его подруги.
— Дай угадаю. Блондинка лет за тридцать? — весело поинтересовалась Рэйчел, опуская пакетик чая в кружку с кипятком.
— Не-a. Рыжая и, наверное, даже моложе тебя.
Рэйчел стала яростней окунать пакетик в кипяток. Мэл, Тони, а теперь отец. Неужели все мужчины на свете встречаются с женщинами моложе ее?
— С татушками?
— На шее красная розочка и еще какие-то на руках, я не разобрала. Наверняка еще есть. Сразу видно, мама воспитывала ее не как наша.
— В двадцать лет сделаешь татушку на бедре, в пятьдесят она окажется у тебя на заднице, и я не говорю о том, где окажется в семьдесят, — вспомнила Рэйчел.
Обе рассмеялись.
— В общем, ты не сердишься? — спросила Хайди.
— Я не хочу, чтобы он был в курсе моих проблем, — медленно произнесла Рэйчел. — Он потерял это право много лет назад.
— Он собирается тебе позвонить, — сказала Хайди.
— Зачем? — Она сжала зубы, чтобы вслед за вопросом не посыпались нелицеприятные эпитеты.
— У него друг занимается строительством многоквартирных домов. Пару месяцев назад банк изъял один из таких домов, а мужик выкупил его обратно за гроши. Сейчас он пустой, пока они переоформляют все, а потом снова выставят его на рынок. Тебе даже не придется платить…
— Нет, — категорически заявила она.
— Нет? Почему, Рэйчел? Это же решит твою основную головную боль, — увещевала сестру Хайди. — Если ты не хочешь жить у меня или мамы, тебе придется снимать жилье, пока не будет готова твоя квартира.
Обстоятельства складывались так, что Рэйчел едва могла оплачивать услуги строителей, хотя она утешала себя мыслью, что в конечном итоге вложения в свой дом выгоднее, чем аренда. Теперь ей придется переезжать дважды, а еще в процессе снимать жилье.
Тем не менее Рэйчел была непреклонна:
— От отца мне ничего не нужно.
— Просто воспользуйся его предложением и все, — продолжала Хайди. — Если он хочет помочь, пусть помогает.
— Что он сказал по поводу развода? — Сестра молчала, и Рэйчел стала настаивать: — Ну?
 
— Сказал, что не удивлен. — Хайди кашлянула. — Он с самого начала считал, что Мэл тебе не подходит.
Грифф оказался прав, и Рэйчел стало противно. Она понимала, что еще до измены ее отношения с Мэлом были далеки от идеальных, но они казались намного лучше, чем отношения родителей.
Мэл был финансовым консультантом. Носил классические костюмы, ездил на седане высшего класса. Он был солидным, надежным — скучным, по мнению Хайди. Но Рэйчел хотелось такой скуки после всех драм жизни с отцом.
— Ну, он у нас большой спец по семейной жизни и отношениям, — сухо заметила она.
— Ну что поделать…
Рэйчел не смягчилась:
— Он совсем не знает Мэла. Совсем не знает меня. И тебя, кстати, тоже.
Грифф и Мэл встречались только дважды — на свадьбе и на Рождество, когда отец внезапно приехал. Его появлению были рады не больше, чем тому магазинному фруктовому торту, что он принес с собой.
— Знаешь что? Это не имеет значения.
— Рэйч…
— Мне не нужна его помощь. — Рэйчел уже завелась и воскликнула с негодованием: — Я лучше у дьявола что-то попрошу, чем у него!
В этот момент прошел сигнал по второй линии.
— Хайди, мне надо идти. Я перезвоню тебе попозже.
Она была рада закончил малоприятный разговор, но тут услышала в трубке голос вышеупомянутого дьявола. Это был Тони.
— Добрый вечер, Рэйчел.
— Мистер Салерно?
— Тони. — Она услышала, как он усмехнулся. — Простите, что звоню так поздно, да еще в пятницу…
Номер своего мобильника Рэйчел давала только избранным клиентам. Тони был одним из немногих, так как потратил в «Экспрессив джемс» немалые суммы.
— Ничего страшного. Все в порядке?
— Это зависит от вас. У меня изменились планы. Я планировал забрать колье в среду. К сожалению, мне надо будет уехать в Нью-Йорк.
— Хотите забрать его пораньше?
— Хочу. Если оно готово.
— Я как раз сегодня закончила над ним работу. Думаю, вам понравится.
— Не сомневаюсь. Ваша работа всегда восхитительна, поэтому я ваш постоянный клиент.
— Спасибо. Я могу завтра открыть магазин пораньше.
Обычно по субботам Рэйчел открывала не раньше десяти. В воскресенье «Экспрессив джемс» был закрыт, как почти все магазины в центре, кроме булочной и ресторанов.
Он задумался.
— Я наделся забрать его сегодня вечером. Естественно, я доплачу за неудобства.
— Ну что вы, никаких проблем, — машинально ответила Рэйчел.
Клиент всегда прав, особенно такой богатый, как Тони. А еще она подумала, что ей пойдет на пользу выбраться из дома.
Они договорились встретиться через час, так что у нее было время переодеться, накраситься и сделать какое-то подобие прически вместо жалкого хвостика. Рэйчел заплела французскую косу, а вместо удобных черных штанов для занятий йогой и майки надела брюки хаки и темно-синий вязаный свитер. Когда она приехала, Тони уже поджидал ее на парковке за магазином. На нем был смокинг.
— Я, кажется, оделась недостаточно торжественно, — заметила она с застенчивым смехом, открывая дверь и набирая код отключения сигнализации.
Он оглядел себя, будто только сейчас увидел, что одет в черный смокинг с запонками.
— Я был на мероприятии по сбору средств для Детройтского института искусств. Мне надо было представить почетного гостя, после чего я смог сбежать.
— Вечер, наверное, только начался.
— Моего отсутствия никто не заметит, — пожал он плечами.
Рэйчел не могла согласиться с его словами.
— Надеюсь, я не оторвал вас от важных дел? — спросил Тони.
Она хотела рассмеяться, но сдержалась и спокойно ответила:
— Важных дел? Нет. Я была на вечеринке. Вечеринке печали. Почетный гость. Поверьте, я была рада, что меня вытащили оттуда.
— Вечеринка печали? — Он нахмурился.
— Я сидела и страдала, — пояснила она. — Упивалась горем.