Иной мир (СИ)
— Да, собираются. — Шам глянул на короля. — Вообще, твоя война с бриттами, король, заставила их отложить это.
— Моя?! — Олаф был крайне удивлен. — С чего бы Высшим менять из-за меня свои планы?
— Король Олаф, с того, что Высшие — ищут равновесие. А о каком равновесии будет идти речь, если Испания начнет расширять свои границы, а, скажем, Швеция — нет? Испанцы этим нарушат равновесие. Высшим это не нужно, так что, пока ты не сможешь выставить достойное количество кораблей, Мир останется скрытым. И англичане тоже должны будут восстановить свой флот, так что не думай, что дело исключительно в тебе.
— Вот же… — Олаф шумно вздохнул, и потянулся к кружке с ромом.
— Шам, скажите, а Храм… Храм сейчас где? — Катя подалась вперед. — Может быть, мы можем попытаться попасть домой? — Она глянула на Витьку.
— Вынужден Вас разочаровать, леди Катрин. Блуждающий Храм только что появился в самом сердце Испании, между крепостями Вальядолид и Мадрид. И останется там, пока не откроется Мир. Могу утверждать, что Вы, абсолютно точно, не сможете прорваться к Храму. Слишком долгий путь, слишком много Иных. Высшие не заинтересованы в обратных переходах из Мира, по крайней мере, сейчас. Даже в ущерб себе, поскольку от таких переходов они получают очень большое количество энергии.
— Но что-же нам тогда делать? Мне все равно надо вернуться!
— Вам придется ждать. Скрытая часть Мира откроется, и, насколько я понял, там будет одновременно достаточно Храмов. Вопрос лишь в том, многие ли смогут хотя-бы взглянуть на них издали…
— Почему?
— Потому, что никто не знает, какие сюрпризы таятся в скрытом Мире, ведь там никто еще не бывал.
— Не понимаю я Высших. — Протянул Олаф. — Спрашивается, зачем все эти заморочки? Скрывать что-то, потом — открывать…
— А нам и не дано их понять. Ни их самих, ни их цели. Мы должны лишь жить, уходить, и возрождаться.
Они вернулись к берегам Швеции. Олаф не пожелал, по крайней мере, пока, плыть в Стокгольм, и “Кровавый призрак” бросил якорь на рейде Гетеборга. Экипаж разместился в тавернах, и на постоялых дворах, а Витка с Эльзой и Катериной заняли три комнаты в резиденции короля. Его Величество, по обыкновению, закатил пирушку, на следующий день после которой, морщась от головной боли, и подлечиваясь ромом, подписал с десяток указов о строительстве на той, или иной верфи новых кораблей. Эльза подробно расписала все недостатки орудий, установленных на каракки, и показала Олафу полукулеврины, захваченные ими на английских шхунах. Он немедленно собрал местных оружейников, и заказал у них такие-же. “Кровавый Призрак” на одной из верфей довели до ума. Вооружение, по приказу короля Олафа, и с одобрения Эльзы, которую Его Величество повсюду таскал с собой, заменили. На орудийной палубе каждого борта теперь красовались 24-х фунтовые полукулеврины, по девять штук. На шкафуте импровизацию с шестнадцати-фунтовками “узаконили”: фальшборт был переделан, с учетом штатного расположения этих орудий. На носу и корме тоже размещались именно шестнадцати-фунтовки, меньшим калибром можно было разве что воробьев пугать. Пушки специально испытали на суше, с ослабленным запасом пороха, чтобы исключить любые недоразумения, и дальность выстрела почти на шестьсот метров всех полностью удовлетворила. Любой противник, вооруженный пушками, получит ядра в борт гораздо раньше, чем подойдет на дистанцию своего выстрела.
Спустя пару недель, сидя за столом на ежедневной пьянке, которую Его Величество Олаф скромно именовал “обедом”, Катя сказала Витьке:
— Вить, я так больше не могу. Сколько можно тут торчать, надо искать этот их Храм, и пробовать вернуться домой.
— Кать, ну, ты же помнишь, Шам сказал, что нам туда не добраться. Храм — в середине Испании, и мы к нему не проберемся. Да и, в конце концов, неужели тебе тут не нравится?
— А что тут может понравиться-то? Не прекращающиеся пьянки, таз с холодной водой, вместо душа по утрам, бесцельное существование в бесконечности?!
— Так все равно ведь не можем вырваться, значит, надо жить так, как приходится. Тебе-же, вроде, нравилось фехтовать со мной и Диего на “Наяде”, к примеру… Да и корабли, ну где ты дома сможешь попасть на парусник, тем более, отправиться на нем в круиз по разным странам? Романтика-же!
— Дурак ты, Вить… — Катя улыбнулась. — Какая это романтика, когда первый встречный твой корабль обязательно пытается расстрелять из своих пушек? А фехтование… Ну, надо же мне будет защищаться, если нападут.
— Но ведь все равно тебе нравилось, не спорь! Я же видел!
— Ну да, нравилось. Замена фитнес-клубу. Тут даже бегать по утрам не принято, как мне еще форму поддерживать? А с этими ежедневными обжираловками я скоро вообще потолстею так, что платья придется новые заказывать.
— Не потолстеешь. — Эльза, сидящая рядом с Катей, усмехнулась. — А я то думала, чего ты так мало ешь. Не переживай за фигуру, в Мире есть некоторые условности. Тут нельзя ни целлюлит заработать, ни раскормить себе бедра и талию. Мир стерилен, и некоторое вещи в организме просто не работают. Мышцы, да, становятся крепче, а вот жирок тут не особо завязывается. Посмотри на Олафа, жрет в три пуза, пьет в три глотки, а какой был, такой и остался. Да у меня дома он бы давно в шарик превратился, а тут — нет!
— Фрёльсеры! — Его Величество Олаф поднялся со стула с кружкой рома в руке. Его слегка покачивало, но взгляд был почти трезвым. — Я бы хотел, в вашем присутствии…
Дверь зала, в котором пировал король, открылась, и вошел Шам, тем самым прервав королевскую речь. Все недоуменно зашептались. А Шам, неторопливо пройдя вдоль стола к Олафу, остановился рядом с ним, и сказал:
— Высшие только что сняли завесу Мира. Теперь Мир полностью открыт для человека.
Его Величество пару секунд переваривал слова шамана, но потом, вновь подняв свою кружку, заорал во весь голос:
— Виват Высшим! Завтра-же снаряжаем корабли, во все концы Мира, Швеция должна быть первой! Спасибо, Шам!
— Вы не станете первым, Ваше Величество. В эту секунду о снятии запрета узнали во всех уголках Мира. И в Испании, и в Голландии, и даже алжирские пираты получили эту весть. Равновесие соблюдено, и, будьте уверены, Высшие не позволят его нарушить.
С этими словами шаман развернулся, и вышел из зала. Олаф посмотрел ему вслед, сел, и потянулся к бутылке.
Глава 25
Артур
Галеры упрямо приближались, здешние пираты жили по принципу, всё, или ничего. Кормовые орудия “Вепря” изначально были рассчитаны на стрельбу по преследующему шхуну противнику, и их угол возвышения отличался от того, какой был у бортовых пушек. Стрелять с кормы, конечно-же, следовало прежде всего по парусам. Попадаешь, значит, преследователь немного потеряет ход, и у тебя появляется шанс оторваться, и уйти. Ну, а пробившие парусину ядра, дополнительно, падают на головы матросам на палубе. Канониры дали залп по одной из галер, и на полотне паруса появились разрывы.
— Еще раз! — Михаэль, стоя на мостике, и глядя в подзорную трубу, улыбался. Канониры перезарядили орудия, и еще четыре цепных ядра понеслись в сторону противника. Одно из них снесло галере верхнюю рею, прямо в районе мачты. Парус рухнул вниз, накрывая палубу.
— Великолепно! — Михаэль повернулся к Микко. — Теперь они отстанут.
— Может быть, мы пойдем к Малаге? Туда пираты точно не сунутся.
— Молчаливый, зачем нам Малага? Я предлагаю забыть о ближайших портах. У нас достаточно воды и провизии, а чем дальше мы заберемся, тем выше шанс на победу!
— И выше шанс, что нас все-таки перехватят, не забывай!
— Мы пойдем на Балеарские острова, потом на Сардинию, а потом. я думаю, на Сицилию, в Палермо. Думаю, для победы в регате хватит товаров, привезенных с Сицилии…
— Михаэль, ты не представляешь, сколько там разбойников. Ты что, решил, что эта пара галер — единственные пираты в этих водах? Тем более, ветер стихает, и нам надо-бы разобраться с этими лоханками до того, как мы потеряем маневренность.