Императорский отбор. Принцесса в опале

Айша покачала головой.
Слишком неуважительно по отношению к принцу. Но можно постелить ему под голову подушечку…
Разумно было бы позвать стражу. У Ричарда был ключ, а значит, покои его или были его раньше. Артур и Соня вряд ли бы стали так подставлять. Да и зачем им это?
Но Айша не может тут оставаться и быть в безопасности. Не вырубать же его высочество каждую ночь? А если она не сможет поймать его в следующий раз? Принц так рискует остаться дурачком или вечно страдать беспамятством и головной болью.
  
Айша быстро оделась, снова нацепила на руку артефакт и решила спрятать талисман в потайной комнате за каминной полкой. Хорошо, что непредвиденную ситуацию, подобную этой, Соня с Артуром предусмотрели.
Комната не открылась. Камин даже не дёрнулся.
Хм…
Айша попыталась вдавить искусственный камень ещё раз, но ничего не вышло. Ладно, разберётся с этим позже. Пришлось выставить Акилу на балкон.
Слова заклинания слетели с губ тихой песней и потонули в ночной тишине. Со слабо подсвеченных рук сорвалась тень и укрыла талисман от посторонних глаз.
– Луасхэ, – (*Ждать), приказала она и вышла.
Замерла у кровати, без стеснения разглядывая мирно сопящего принца.
Мощная грудная клетка мерно вздымалась. Выразительное лицо казалось умиротворённым и безмятежным. Айша вглядывалась в его черты, но не могла оформить мысли в слова. Не понимала, что чувствует.
Красивый? Нет, наверное. В Корсикиане мужчины другие. Другие стандарты красоты, да и красота… редко имеет значение. Другие идеалы и ценности.
Обаятельный? Возможно. Что-то в нём есть природное…
… магнетическое.
Покинув покои, несколько раз выдохнула и приняла встревоженный, слегка перепуганный вид. Хотя играть не очень-то умела. Аэнки не любят маски и фальшь. Пришлось импровизировать и уповать на волю Милосердных покровителей.
– Стража! – воскликнула она, семеня по коридору.
Не совсем достоверно. Голос слишком уверенный. Необходимо больше паники и трагичности. А может, лучше веселья? Всё же принц в покои заглянул…
– Стража!
Из-за угла показались двое мужчин в чёрных мундирах с суровыми каменными лицами.
– Успокойтесь, леди, – холодно попросил один.
– Что произошло?
– Я спала… – как можно растерянней вымолвила Айша. Хорошо, артефакт менял не только внешность, но и голос. Со своим восточным говором она бы выдала себя с головой. – Всё было хорошо, а потом раздался грохот. Я жутко испугалась. Подскочила… В моей кровати принц… – добавила доверительным шёпотом.
М-да… объяснение вышло никудышным.
Глаза обоих стражников увеличились до размеров блюдец. Ни говоря больше ни слова, они переглянулись и кинулись спасать его высочество.
Принц спал.
Стражники разделились. Один бросился приводить его в чувства, второй, видимо, отправился за помощью.
– Леди. Вы уверенны, что покои ваши? – спросил тот, что приводит Ричарда в чувства. Делал он это весьма деликатно.
«Долго он собирается его гладить?» – всерьёз озадачилась Айша, точно зная, что графин с водой возымел бы куда больший эффект.
– Уверена, сэр, – робко потупилась она. – Меня поселил сюда господин Ильнар.
– Леди Вайлет? – раздался за спиной бесстрастный голос наследника. Узнать его не составило труда. Айша лопатками почувствовала проницательный немигающий взгляд синих глаз. – Как вы? – спросил он участливо и встал рядом.
– Я в порядке, – ровно отозвалась она, опасаясь переиграть. Наследник – не стража, быстро её раскусит. – И часто он напивается? – вопрос вырвался сам. Просто любопытно, сколько времени принц занимается самоистязанием?
– Регулярно, – уклончиво ответил Калем, косясь на стражника, который никак не мог пробудить принца.
– А откуда у него ключ? – озадачилась Айша. Посмотрела в синие глаза и добавила: – Ваше Высочество.
– Вас, леди Вайлет, поселили не в те покои, – в стальном голосе скользнула угроза. Допустившему ошибку, вероятно, прилетит выговор. Строгий. – Вам выделят другие, – с этими словами он подошёл к столу, взял графин и сделал то, о чем Айша могла только мечтать. Вылил воду на многострадальную голову брата. Зато это сработало…
Принц вздрогнул и резко сел, хватая ртом воздух: распахнул глаза, ничего не понимая.
Взгляд лихорадочно метался с одного лица на другое.
– Какого… Калем? – в чувственном голосе послышалось раздражение. Ричард соскочил с кровати, снимая мокрый колет. Метнулся к шкафу и застыл. – Почему в моём гардеробе женские платья? – удивительно, но он больше не выглядел пьяным. – И что здесь вообще происходит?
Наследник жестом выпроводил стражника и прикрыл дверь.
– Леди Вайлет, сейчас за вами придёт Ильнар и проводит. Не могли бы вы подождать в коридоре?
Айше очень хотелось остаться, но пришлось смиренно поклониться и так же смиренно удалиться. Но не вышло…
– Леди Вайлет?! – в комнату ворвался Артур. В одной нательной белой рубашке и таких же штанах. – Что с вами?
– А ты-то, что тут забыл? – Ричард больше не сдерживался. Поморщился и с сожалением посмотрел на пустой графин. Видимо, переизбыток алкоголя в крови дал о себе знать. – Что вы все тут забыли?
– Произошла ошибка, – сухо отозвался наследник. – Ты завалился спать в кровать леди Вайлет. И теперь обязан на ней жениться.
Ричард посмотрел на Айшу, она не менее изумлённо на него.
– Шутка, – холодно добавил наследник.
– Ну и шуточки… – Ричард выдохнул и сел на стул. Мокрым и взъерошенным он больше не казался таким мрачным, скорее несчастным.
– Ты действительно завалился к леди в кровать, – наследник был безжалостен. – Но об этом… и обо всём другом мы поговорим позже, – добавил многозначительно и обратился ко второму своему брату. – Артур. Проводи леди Вайлет в северное крыло.
Артур посмотрел на Айшу, взглядом спрашивая: «Где талисман?».
Айша едва заметно качнула головой, указывая на дверь балкона.
– В этом нет необходимости, – внезапно произнёс Ричард и поднялся. – Эти покои практически всегда пустуют, я пользуюсь ими… в особых случаях, – пояснил он для Айши. То есть леди Вайлет. – Но раз так сложились обстоятельства, я вернусь в свои законные комнаты, а вы… оставайтесь тут. С вашими платьями, – устало выдохнул он и направился к двери.
– Ты ничего не забыл? – властно остановил его Калем.
Ричард резко крутанулся на пятках, иронично усмехнувшись.
– Забыл, конечно, – и сделал несколько шагов навстречу Айше. – Леди Вайлет. Приношу свои искренние извинения за то, что вломился в свои покои и был чересчур пьян. Возможно, будь я немного трезвее, мы оба могли бы приятно провести время в обществе друг друга. А не в обществе моих сердобольных братьев, – последнюю фразу он практически выплюнул и бросил злой взгляд почему-то на Артура.
Айша улыбнулась и посмотрела на Калема.
– Кажется, Ваше Высочество, объём вылитой воды был недостаточным. Ваш брат ещё не протрезвел, – три пары глаз разом уставились на неё, а Айша исполнила реверанс. Не очень изящный, но какому успела научиться. – А теперь, если вопрос улажен, позвольте мне продолжить сон. Я бы хотела завтра, то есть уже сегодня, выступить с речью на тему: «Зачем я принимаю участие в отборе», а не проспать её.
– Конечно, леди, – оскалился Ричард язвительно. – Вы имеете на это полное право, – и стремительно удалился, не забыв хлопнуть дверью.
– Доброй ночи. Я рад, что с вами всё хорошо, – поклонился Артур и тоже вышел. Калем не спешил. Его пристальный бездонный взгляд ярко-синих глаз не спеша скользил по комнате, что-то высматривая.
– И часто вы спите на полу, леди Вайлет? – внезапно спросил он. Айша неуловимо напряглась, но заставила себя смотреть наследнику в лицо и не поджимать губы.
Наверное, всё же следовало ему обо всё рассказать. Артура можно понять, он опасается даже упоминать о ней, тем более в стенах дворца, потому что одно неосторожное слово… Даже у стен есть уши. Но Калем… Калем очень наблюдательный.