Проклятие Энтаны

Донни шумно вдохнул.
– Мы испугались, что нас обвинят в смерти этого человека. Доказать что-либо, не подвергая никого риску, было невозможно – сами мы могли касаться оскверненного камня, но вот остальные… И тогда мы, во-первых, перепрятали камень на тот случай, если за преподавателем кто-то следил. А во-вторых, я настояла на том, чтобы Мирия покинула город, забрав осколки, – мы боялись, что их тоже коснется эта теневая скверна.
Тевея помрачнела.
– Мирия не хотела уезжать, не хотела оставлять ни свою семью, ни меня, но в конце концов решилась, пообещав, что постарается предупредить альвионцев и попросить их о помощи. Она взяла с собой и копию «Падения Альканзара», чтобы подкрепить свои слова о камне-сердце. Видимо, эта копия и попала каким-то образом в ваши руки… Я не знаю, прислушался ли кто-нибудь к Мирии в Альвионе или нет, но на помощь нам так никто и не пришел.
Она замолчала, и в гостиной долго было слышно лишь потрескивание догорающих в очаге дров. Наконец Тевея вздохнула и сказала:
– Я верю, что вас мне послала сама Серра. Двадцать лет назад я позволила злу свершиться, сейчас же Серра показывает, как мне искупить свою вину.
– Что вы имеете в виду? – спросила Кьяра.
– Мне кажется, теперь я знаю, как очистить камень-сердце от теневой скверны, а нашу землю – от Теней.
Тайли громко ахнула, а мы пораженно уставились на хранительницу.
– И как? – спросил Нейт.
– Вам это знание ни к чему, – спокойно ответила женщина. – Но я хочу сказать вам другое: удастся мне очистить камень или нет, вы его всё равно не получите. Однажды он уже попал не в те руки, и вся Серра едва не была уничтожена – я больше не имею права совершать подобную ошибку. Надеюсь, вы это понимаете.
Голова у меня закружилась.
– Но… Что же нам делать? Что сказать даэрре Немее? – прошептала я потерянно.
– Скажите ей правду – что камень-сердце был осквернен и никто, кроме хранителей, не может его коснуться. Для чего бы Имрок Дейн ни хотел использовать камень, пусть забудет об этом. А сейчас, если позволите, я бы хотела отдохнуть.
Попросив нас с сестрой задержаться, Тевея попрощалась с остальными, и Шани пошла их провожать.
Когда мы остались в гостиной втроем, хранительница сказала, где можно найти бумагу и карандаш, а потом продиктовала Кьяре имена наших родных, где они жили и чем занимались – всё, что помнила.
– Спасибо, – сказала я, чувствуя комок в горле.
На лице Тевеи отразилась печаль.
– Вы такие юные, а вам уже столько довелось испытать. И еще столько всего предстоит. Как бы мне ни хотелось помочь вам и этому мальчику, Кинну, увы, я не знаю как. Я лишь могу попытаться очистить камень-сердце.
Напоследок она протянула нам с Кьярой руки, тонкие, но крепкие.
– Берегите себя, берегите друг друга. И да сохранит вас Серра от всякого зла.
  
Глава 9
 
– Вы верите им – насчет камня? – спросил Ферн, когда, попрощавшись с Шани, мы вернулись в Академию.
– А ты разве нет? – ответил Нейт вопросом на вопрос.
Тот пожал плечами.
– Слишком уж это…
– Я верю, – вполголоса произнесла Тайли.
Взглянув на Ферна, я отчетливо сказала:
– Теневое сердце – мы все его чувствуем. А то, что Тевея сказала про камень, объясняет почему.
– Думаешь, теневое сердце откликается на камень, который породил Теней? – задумчиво проговорил Нейт.
– Это объяснение ничуть не хуже теории с расщелиной, – ответила я.
После продолжительного молчания он заявил:
– Я считаю, что мы должны рассказать даэрре Немее про то, что случилось с камнем-сердцем. Она должна понять, что эта миссия обречена.
– А что тогда с нами будет, ты подумал? – спросил Ферн. – Лично я не горю желанием возвращаться в Квартал Теней.
– И что ты предлагаешь?
– Потянуть время. Обыскать для виду все остальные места, а потом сообщить, что, увы и ах, камень мы не нашли. Всё и так к тому шло.
  
– Ну а дальше? – вклинилась в разговор Кьяра. – Ты же не думаешь, что Имрока Дейна это устроит? Он не для того вложился в это дело, чтобы так просто отступить. Нет, – покачала она головой, – пока будет хоть какая-то надежда найти камень, он не остановится. Возможно, отправит нас сюда еще раз. Поэтому я присоединяюсь к Нейту – надо рассказать про камень.
– А нам вообще поверят? – пробубнил Донни. – Опять ведь про фантазии начнут…
Мы переглянулись. Слова Донни попали в точку: никаких явных доказательств у нас не было. Вряд ли рассказ про теневое сердце впечатлит даэрру Немею.
– Но ведь Тевея с Шани здесь, – медленно проговорила Кьяра. – В крайнем случае даэрра Немея может лично с ними поговорить, ну или послать Карателей…
Ферн поднял брови.
– А Тевея не будет против? Что-то я не помню, чтобы она давала согласие на беседу с Карателями.
Мы погрузились в неуютное молчание, которое прервала Тайли:
– А что будет, если у Тевеи получится… очистить камень-сердце? Тени и впрямь исчезнут? Насовсем? И что тогда будет с нами?..
Мое дыхание участилось. Если Тени исчезнут, они больше никого и никогда не поглотят и Квартал Теней прекратит свое существование. Но что станет с нами, с дремерами?..
…Кутаясь в накидку с капюшоном под мелкой моросью, я смотрела, как шлюпка приближается к нам по свинцово-серым волнам, и мое сердце сжималось от дурного предчувствия.
Вчера мы так и не пришли к согласию, однако сегодня, отдохнув после бессонной ночи и всё взвесив, я приняла решение. И когда шлюпка пришвартовалась, мне, несмотря на тревогу, удалось спокойно поприветствовать Карателя Дерри и сообщить, что у меня есть новости чрезвычайной важности.
– Я вас слушаю, – сказал Каратель.
Я вежливо улыбнулась.
– Эти новости я озвучу лично даэрре Немее.
Глаза Карателя в прорезях маски недовольно блеснули, но он постарался ответить по-прежнему любезным тоном:
– Позвольте мне первым всё услышать и решить, стоит ли тратить время даэрры Немеи. Смею напомнить, в прошлый раз вы сообщили мне некие… непроверенные сведения.
Его взгляд скользнул мне за спину, где стоял Донни. Я глубоко вздохнула и твердо произнесла:
– В таком случае вам придется вернуться к даэрре Немее ни с чем.
Каратель Дерри уже безо всякой любезности уставился на меня и молчал целую минуту. Потом с едва слышным смешком сказал:
– Хорошо, вы отправитесь со мной и лично передадите свои новости даэрре Немее. Остальные останутся здесь.
У меня по спине прошел озноб: я что, поеду одна?.. В этот момент позади раздался голос Кьяры:
– Я поплыву с Вирой. Будет лучше, если я ее подстрахую – вдруг она упустит что-то важное?..
Мне хотелось обернуться и с благодарностью сжать руку сестры, но вместо этого я вопросительно посмотрела на Карателя Дерри. Оглядев нас всех, тот наконец кивнул, и я с облегчением выдохнула. Но когда мы усаживались в шлюпку, он прошептал мне на ухо – так, чтобы никто другой не услышал:
– Вы ведь хотите сообщить даэрре хорошие новости? Если нет – я вам сочувствую.
Я до боли вцепилась в деревянное сиденье, глядя на оставшихся на пирсе Нейта, Ферна, Тайли и Донни. Мне пришлось постараться, чтобы на лице не отразился ворочающийся в груди страх.
Я справлюсь. Должна справиться. И да поможет мне Серра!..
* * *
Даэрра Немея медленно стянула капюшон и маску, которые не снимала на протяжении нашего с Кьярой рассказа. Говорила в основном я, но сестра подхватывала, когда у меня пересыхало от волнения горло.
– Итак, – произнесла Карательница, взглянув сначала на Карателя Дерри, застывшего справа от нее, а потом – на Карателя Росса, стоявшего позади нас, – подведем итог. Эта Тевея утверждает, что камень-сердце «осквернен» и единственное, что нам остается, – вернуться обратно в Альвион.
От ее голоса, жесткого, сурового, меня бросило в дрожь.