Проклятие Энтаны

Я держала лиса до тех пор, пока он покорно не обмяк. Предупреждающе щелкнув зубами, отпустила. Лис поднялся, делано отряхнулся и, внезапно навострив уши, поглядел мне за спину. Я не удержалась и оглянулась, но там никого не было. Ферн только этого и ждал – и тут же припустил прочь. Рассерженно зарычав, я сорвалась следом, однако не ожидала от лиса такой прыти. Я почти его догнала, но ему удалось проскользнуть мимо меня в подворотню, а дальше – скрыться в дворовых лабиринтах.
Да что же это такое?.. Сначала Тайли, потом Ферн – они словно сошли с ума от этого теневого голода… И что теперь делать? Вернуться назад, подождать всех у Храма Предков? Или всё-таки попытаться кого-нибудь отыскать?
Я вспомнила, как Ферн поглощал Теней, и мне стало нехорошо. Он поглотил три Тени – и это только на моих глазах. Как он будет чувствовать себя после этого?..
Вскочив, я побежала дальше – туда, где слышались крики Теней, – в надежде снова найти Ферна. Несколько раз мне мерещилась лисья тень, но потом я понимала, что ошиблась, и продолжала поиски. Рассвет застал меня посреди узкой улочки, вдали от набережной, где-то в глубине жилых кварталов.
После обратного перевоплощения голова у меня кружилась, и я присела прямо на каменный тротуар. И через пару выдохов испуганно приложила руку к груди – биение второго сердца стало отчетливее. Это из-за того, что я поглотила Тень?.. Моя рука безвольно упала.
Что толку об этом думать… У нас была целая ночь, а я ее бездарно потратила – так никого в итоге и не нашла, и до Храма Предков отсюда добираться явно не близко. И где другие, я понятия не имела. А время идет…
– И долго ты собираешься тут сидеть?
Я резко обернулась. Ферн стоял, прислонившись к стене двухэтажного дома, и смотрел на меня сквозь полуопущенные ресницы. Откуда он здесь взялся?..
Медленно встав, я оглядела его: он больше не казался больным – разве что на лице сохранилась легкая бледность.
– Ты в порядке? – спросила я.
Ферн насмешливо поднял брови.
– О, я чувствую себя превосходно.
– Ты поглотил три Тени, – не поверила я.
– Больше.
Внутри у меня всё перевернулось.
– Больше? Сколько?
– Сколько? – Он сделал вид, что задумался. – Не считал.
– Ты с ума сошел?!
Моя реакция его явно позабавила.
– Да ты никак обо мне переживаешь, малышка Вира?
Малышка?..
Я шагнула к нему, чувствуя, что меня захватывает горячая злость.
– Переживаю? А когда тебя накроет теневая лихорадка, что мы будем с тобой делать?
Он пожал плечами.
– Да ничего. Просто отлежусь где-нибудь. Мешать вам не буду.
Несколько секунд я неверяще смотрела на него, а потом почти прошипела:
– Не будешь мешать? Ты забыл, зачем мы здесь? Мы должны были встретиться с остальными у Храма Предков и начать поиски камня-сердца! А вместо этого потратили целую ночь!..
Ферн лениво улыбнулся.
– Я ведь говорил тебе о теневом голоде – я просто не мог сдержать себя. А вот ты… Это было интересно.
– Интересно?.. – повторила я сдавленным голосом.
– Я всё ждал, когда же ты наконец сдашься и плюнешь на меня. Великая миссия, все дела.
Я не хотела поддаваться на его провокацию – очевидно, он был сейчас не в себе. Однако разгоряченная кровь, бежавшая по венам, не дала мне промолчать:
– Великая миссия? Как будто мы ищем камень ради своего удовольствия!.. Ты же видел Имрока Дейна, видел, какой он!.. А даэрра Немея еще хуже – она ненавидит меня, ненавидит Кинна… Стоит нам оступиться, не выполнить приказ, и Кинна накажут!..
Я остановилась, задыхаясь, а Ферн не спеша оторвался от стены дома и, подойдя ко мне, вкрадчиво проговорил:
– И всё же ты последовала за мной.
Зеленые глаза подернулись темной пеленой, и я торопливо опустила голову.
– Я помню, каково это – поглотить три Тени… Я бы тогда не дошла до дома, если бы мне не помогли.
– Хм… Знаешь, Вира, жизнь тебя ничему не учит. – Не успела я двинуться, как он взял меня за подбородок и заставил посмотреть прямо ему в лицо. – Разве ты забыла, о чем я тебя предупреждал?
  
Взгляд Сая, поглотившего Тень, пугал, а взгляд Ферна – завораживал, затягивал, подобно омуту.
– Ну же, вспомни, – он слегка нахмурился, и я с трудом вызвала в памяти наш разговор на террасе.
– «Держись от меня подальше».
– Верно, а что сделала ты? – Он провел большим пальцем по моей щеке, словно вытирая невидимые слезы, и я осознала, что не могу издать ни звука. Ферн продолжил: – Ты меня не послушала. Ни тогда, ни сейчас. А знаешь, в чем проблема? В доверии. В отличие от тебя твоя сестрица куда благоразумнее и мне не доверяет. И правильно делает. А ты всё носишься со своими прекраснодушными идеями…
Я заставила себя как можно тверже спросить:
– И почему мне нельзя тебе доверять?
Он склонился ко мне и прошептал:
– Потому что я сам себе не доверяю.
Меня бросило в жар от его близости, и я попыталась отстраниться, но с ужасом осознала, что не могу – хотя Ферн уже отпустил мое лицо, нас словно что-то удерживало рядом.
– Нас ждут, надо возвращаться, – наконец пробормотала я.
Он с усмешкой произнес:
– Всегда можно сказать, что мы заблудились.
Я вгляделась в его потемневшие глаза.
– Зачем ты это делаешь?.. У меня есть Кинн, а тебе нужна Кьяра…
– И что?
– И что?! – не веря своим ушам, переспросила я.
Ферн резко ответил:
– Я же тебе говорил: с Кинном у тебя ничего не выйдет. У вас нет будущего. Теперь – точно нет. Как ты еще этого не поняла? Никто и никогда не вернет вам камень-сердце, а без него Кинн не выживет нигде, кроме Альвиона. А ты – ты дремера, и этим всё сказано. – С каждым словом мое сердце сжималось всё сильнее и сильнее. – Ну а я… – Он помолчал. – Ты видела свою сестрицу – с ней мне вряд ли что-то светит. Поэтому я и подумал: а может, не так уж и плохо быть заменой?
– Ты… серьезно?..
Я наконец смогла отшатнуться от Ферна: на его лице не было усмешки. Несколько секунд мы молча стояли друг напротив друга, потом он шагнул ко мне и обнял. И истово, как молитву, прошептал:
– Оттолкни меня, если сможешь.
Я оказалась так крепко прижата к его груди, что чувствовала, как быстро бьется под ребрами сердце. Это должно было быть так легко – оттолкнуть его. Но отчего-то, загнанно дыша, я до кончиков пальцев ощущала, как меня тянет к нему. Навязчиво, неостановимо, болезненно.
Так не должно быть. Это неправильно.
Медленно, словно преодолевая мощное течение, я уперлась руками в грудь Ферна.
– Вира?..
От звука его голоса теневое сердце заколотилось с удвоенной силой, и моя решимость ослабла.
Нет!.. Я люблю Кинна, я не могу его предать – даже если у нас и нет будущего.
– Отпусти… Отпусти меня, Ферн! – взмолилась я.
Он тихо рассмеялся прямо над моим ухом.
– Разве ты не поняла? Я не могу.
И он нежно провел по моим волосам и коснулся оголенной шеи.
«Уж лучше б ты меня ненавидела», – Ферн был тогда прав: будь это так, я бы оттолкнула его сразу, не попалась бы в его плен.
Его пальцы спустились ниже, к самой границе платья, и у меня перехватило дыхание.
Нет!
Да…
От этой раздвоенности я ощутила полнейшую беспомощность и сделала последнюю слабую попытку освободиться. Ферн ее едва ли заметил, зато я вдруг вспомнила слова Кинна: «Идеальное сопряжение».
И с рывком отстранилась.
– Нет! Хватит!..
Он посмотрел на меня, и на секунду мне стало страшно: зелень его глаз целиком уступила место черноте. Уловив мой страх, он вдруг издевательски – совершенно незнакомо – усмехнулся.
– Ты же говорила, что видишь мой свет. Ну что, где он? Видишь его сейчас?
Я впилась ногтями в ладони и с трудом заставила себя произнести:
– Да. – Пересохшее горло сжалось, и я едва не закашлялась. – Тилм. Мейра. Олден. Лилла…
С каждым именем лицо Ферна неуловимо менялось, пока чернота не схлынула из его глаз и он не отшатнулся от меня. Потом, не говоря ни слова, развернулся и стремительно пошел прочь.